Les promoteurs éoliens offshore se disputent les lucratifs contrats de concession accordés par le gouvernement
Le désir de se lancer dans le développement de l'éolien offshore aux États-Unis n'a jamais été aussi fort. Suite à l'annonce par le président Biden d'un objectif de production de 30 gigawatts d'énergie éolienne offshore d'ici 2030 et d'un crédit d'impôt incitatif pour les parcs éoliens offshore dont la construction débutera d'ici 2025, la demande de concessions gouvernementales d'espaces offshore pour développer l'énergie éolienne a explosé et a donné naissance à un nouveau secteur émergent d'énergie verte. À la suite de cette annonce, les enchères pour ces concessions ont augmenté de manière exponentielle, reflétant l'afflux de nouveaux investissements de la part des développeurs éoliens, dont beaucoup sont européens.
En février 2022, le Bureau of Ocean Energy Management a organisé une vente aux enchères pour des concessions dans la baie de New York en vue du développement de l'énergie éolienne offshore, qui a finalement totalisé 4,37 milliards de dollars d'offres gagnantes, soit neuf fois le montant payé lors de la dernière vente aux enchères pour des concessions éoliennes offshore il y a seulement quatre ans. Les prix très compétitifs de cette vente aux enchères ne se sont depuis lors pas limités à la baie de New York. La demande s'est poursuivie jusqu'en mai 2022, lorsque TotalEnergies et Duke Energy ont remporté une enchère pour 110 091 acres dans la baie de Carolina Long Bay, pour un prix de location combiné de 315 millions de dollars.
Les analystes s'accordent à dire que la demande de baux gouvernementaux pour le développement de l'énergie éolienne aux États-Unis ne semble pas prête de diminuer. Si l'espace et les baux disponibles pour les éoliennes traditionnelles sont limités, le développement des éoliennes flottantes offre une nouvelle opportunité intéressante d'augmenter la capacité de développement dans des zones plus éloignées du littoral qui n'étaient auparavant pas considérées comme utiles pour la production. Compte tenu du potentiel de vents plus forts dans les zones plus éloignées de la côte, le développement des éoliennes flottantes devrait contribuer à répondre à la demande des promoteurs qui cherchent à pénétrer ce nouveau marché en pleine expansion.
Cette augmentation soudaine de la demande de concessions pour le développement de l'énergie éolienne offshore devrait avoir non seulement un avantage économique, mais aussi environnemental. On prévoit que les efforts déployés pour atteindre les objectifs de développement de l'éolien offshore créeront un grand nombre d'emplois, ce qui devrait continuer à stimuler le développement et faire grimper le prix des concessions, tout en éliminant bon nombre des préoccupations environnementales liées au forage en mer.
Cependant, l'augmentation de la demande de baux ne se fait pas sans obstacles ni critiques. L'augmentation du coût des baux pour les promoteurs devrait être largement répercutée sur les consommateurs. En conséquence, certains États pourraient décider de limiter la capacité des promoteurs à le faire, ce qui pourrait amener ces derniers à réfléchir à deux fois à la rentabilité à long terme d'une augmentation de leurs offres. Certains détracteurs invoquent également certaines préoccupations environnementales liées au développement de l'énergie éolienne offshore, qui pourrait perturber l'océan. Néanmoins, la concurrence pour les concessions et le coût élevé de l'entrée sur le marché de l'énergie éolienne offshore indiquent que les soumissionnaires anticipent une forte rentabilité pour ces projets.
