La CPSC met l'accent sur la sécurité des enfants à la maison

La Commission américaine de sécurité des produits de consommation (CPSC) s'intéresse depuis longtemps aux produits de consommation qui présentent des risques particuliers pour les enfants, en particulier les produits domestiques tels que^{les rangements pour vêtements1}et les revêtements de^fenêtres2; cette préoccupation n'a fait que s'accentuer ces derniers mois. Comme l'a clairement indiqué le président Alexander Hoehn-Saric en rejetant une proposition de norme volontaire sur les produits de literie pour bébés, les efforts de la CPSC réaffirment « l'engagement de la Commission à protéger les plus vulnérables d'entre nous ».³Les fabricants, importateurs, distributeurs et détaillants doivent prendre note de ces efforts accrus et s'attendre à ce que la Commission continue de se concentrer sur les produits susceptibles de présenter des risques pour les enfants, que ces produits soient spécifiquement fabriqués et commercialisés pour les enfants ou non. Dans le cadre de cette priorité, l'industrie devra prêter attention à l'évolution de la réglementation et de l'application des normes de sécurité pour les produits domestiques.

Un paysage en pleine mutation pour les unités de rangement pour vêtements

Les meubles de rangement pour vêtements (« CSU ») présentent des risques particuliers pour les enfants, notamment en raison des renversements dangereux ou mortels. Sur les 234 décès connus liés à de tels renversements entre janvier 2000 et avril 2022, 199 concernaient des enfants. En outre, entre janvier 2000 et juillet 2022, 43 rappels ont été effectués en raison des risques de basculement de ces meubles.⁴L'automne dernier, la CPSC a approuvé une norme de sécurité fédérale obligatoire pour les CSU qui visait à « modifier de manière significative la façon dont les meubles de rangement pour vêtements sont testés et étiquetés ».⁵À un niveau élémentaire, la norme exigeait que les CSU dépassent les exigences minimales de stabilité et affichent certaines informations.⁶La norme a été publiée au Federal Register le 25 novembre 2022, avec une date de conformité effective fixée au 24 mai 2023.⁷Cependant, le 23 décembre 2022, dans le cadre du projet de loi omnibus sur les dépenses pour l'exercice 2023, le président Biden a signé une loi qui pourrait entrer en conflit avec ces efforts. La loi STURDY (Stop Tip-overs of Unstable, Risky Dressers on Youth) charge essentiellement la CPSC de finaliser une norme obligatoire de stabilité des CSU afin de prévenir les blessures et les décès dus au renversement.⁸L'élaboration d'une norme de sécurité finale et complète pour les CSU reste incertaine en raison de l'adoption de la loi STURDY, car on ne sait pas encore quelles règles s'appliqueront dans un avenir proche. Toutefois, avant l'adoption définitive d'une norme, le secteur des commodes à tiroirs devra composer avec un contexte réglementaire incertain et en pleine évolution.

Parallèlement à l'approbation par la CPSC de sa propre norme relative aux meubles, le président Hoehn-Saric a fait remarquer que « les changements ont été beaucoup trop lents » dans ce domaine, qualifiant l'adoption de la norme d'« avancée considérable » pour la sécurité des enfants.⁹Plusieurs autres commissaires ont fait des déclarations similaires, soulignant le retard supposé de l'industrie dans la correction des risques que les CSU représentent pour les enfants en raison de leur caractère ordinaire et omniprésent.¹⁰ Bien que le commissaire Peter Feldman se soit dit encouragé par les efforts de la CPSC pour lutter contre les basculements, il a voté contre la règle finale et a déclaré que l'agence aurait dû d'abord publier un avis supplémentaire de projet de réglementation (SNPR) afin de renforcer la version finale.¹¹Le commissaire Feldman a proposé un amendement qui aurait explicitement exigé un SNPR, à la fois pour le renforcer contre d'éventuelles contestations, mais aussi pour remédier au conflit potentiel et à la nature potentiellement supplantante de la loi STURDY.¹²Le commissaire Feldman a déclaré qu'il préférait disposer de plus de temps pour finaliser le SNPR afin de voir si la loi STURDY serait adoptée, afin « d'éviter toute confusion entre une loi et un règlement de la CPSC ».¹³

La loi STURDY remplace effectivement la norme CPSC adoptée à la fin de l'automne dernier, en fonction de la manière dont la CPSC traite ses exigences.¹⁴La loi oblige la CPSC à adopter une norme obligatoire applicable aux CSU, en utilisant un poids d'essai de 60 livres, dans le cadre d'essais qui simulent une « utilisation réelle ».¹⁵Les conditions réelles prévues par la loi concernent les surfaces recouvertes de moquette, les tiroirs contenant des objets, les tiroirs multiples ouverts et les forces dynamiques telles que celles exercées par des enfants qui grimpent.¹⁶

La version adoptée de la loi est une modification d'une version qui avait été adoptée par la Chambre des représentants en 2021. À l'origine, la version de la loi proposée par la Chambre aurait permis un « processus accéléré d'élaboration des règles » pour la CPSC.¹⁷Cependant, après que certaines parties prenantes du secteur aient négocié un amendement, la loi impose à la CPSC d'adopter la norme ASTM F2057-19.¹⁸Il s'agit d'une norme volontaire, mais la loi STURDY oblige la CPSC à l'adopter comme norme obligatoire, à condition qu'elle soit mise à jour pour répondre aux autres exigences de la loi STURDY.¹⁹La loi exige également que les CSU passent des « tests objectifs, reproductibles et mesurables » dans des conditions « réelles ».²⁰

La loi STURDY exige que la CPSC adopte la norme ASTM comme norme obligatoire dans l'année suivant la promulgation de la loi, à condition que cette norme réponde aux exigences de performance énoncées dans la loi.²¹Cependant, la loi STURDY autorise toujours la CPSC à passer outre les exigences obligatoires de la loi en « renforçant les exigences d'avertissement de la norme ASTM F2057-19 » si nécessaire.²²Si la CPSC détermine que la norme volontaire ASTM F2057-19 ne répond pas aux exigences de performance de la loi STURDY, elle pourrait toujours « imposer son système complexe de tests et d'évaluation de la stabilité ».²³

Les partisans de la loi STURDY se sont opposés aux efforts unilatéraux de la CPSC en matière de prévention des renversements. En effet, l'American Home Furnishings Alliance (« AHFA ») a demandé un contrôle judiciaire de la nouvelle norme devant la Cour d'appel des États-Unis pour le cinquième circuit.²⁴Le commissaire Feldman a fait part de ses inquiétudes concernant les « vulnérabilités juridiques » dans sa déclaration sur la norme de la CPSC, tout en ajoutant qu'« il existe désormais deux solutions possibles pour protéger les consommateurs contre les risques de basculement ».²⁵La suite dépendra de la décision de la CPSC quant à la conformité de la norme ASTM mise à jour et, dans le cas contraire, de la manière dont elle « renforcera les exigences d'avertissement de la norme ASTM F2057-19 ».²⁶

Actuellement, la norme ASTM F2057-19 prescrit trois tests pour les CSU : (1) tous les tiroirs chargés de 8,5 livres par pied cube ; (2) simulation de l'impact sur la stabilité lorsque la CSU est posée sur de la moquette ; et (3) simulation de la force dynamique exercée par un enfant qui s'agrippe à la poignée la plus haute de l'unité.²⁷

L'ASTM dispose de 60 jours pour publier les révisions de la norme afin de satisfaire aux exigences de la loi STURDY^.28Ensuite, la CPSC disposera de 90 jours pour examiner la norme mise à jour afin de déterminer si elle l'adoptera en vertu de la loi STURDY.²⁹Après l'adoption d'une norme en vertu de la loi, comme l'exige celle-ci, la nouvelle règle entrera en vigueur 120 jours après son adoption par la Commission. Quelle que soit la forme finale de la règle, elle remplacera la norme CSU adoptée en octobre dernier.

Bien que certains groupes de défense de l'industrie, comme l'AHFA, se soient réjouis de l'adoption de la norme STURDY, la norme CSU finale reste finalement en évolution.³⁰Certains groupes de défense proposent que le remplacement de la norme CPSC par la norme STURDY se traduise par une plus grande équité et une meilleure applicabilité en raison de la complexité réduite de la norme applicable.³¹Quoi qu'il en soit, des changements s'annoncent pour les fabricants, importateurs, distributeurs et détaillants de CSU, et il faudra peut-être attendre la fin de l'année 2023 pour que l'industrie dispose d'une norme définitive à respecter. Pour l'instant, la norme adoptée par la CPSC n'entrera en vigueur qu'au 24 mai 2023, et il faudra plusieurs mois avant que la règle définitive ne prenne effet après l'adoption de la loi STURDY. En attendant, l'industrie doit se préparer à une norme protégeant contre les dangers réels liés à l'instabilité des CSU, mais garder à l'esprit que la CPSC pourrait décider de continuer à promouvoir un système plus complexe. Une solution pour l'industrie pourrait être de viser à respecter ou à dépasser les critères les plus rigoureux de toutes les normes afin que ses produits soient conformes à la forme finale que prendra la règle définitive.

Nouvelles règles pour les autres catégories de produits pour la maison

L'accent mis par la CPSC sur la protection des enfants à l'intérieur et à l'extérieur de la maison va au-delà du mobilier. L'automne dernier, la Commission s'est également penchée sur les dangers que représentent depuis longtemps les couvre-fenêtres à cordons pour les nourrissons et les enfants. Chaque année, environ neuf enfants de moins de cinq ans meurent par strangulation à cause de rideaux à cordons, et un nombre encore plus important sont blessés.³²Le 2 novembre 2022, la CPSC a adopté deux règles de sécurité obligatoires concernant les rideaux à cordons.³³

La première règle est une règle obligatoire en matière de sécurité des produits de consommation en vertu de la Consumer Product Safety Act (CPSA) et établit des exigences de performance pour les cordons de commande sécurisés sur les revêtements de fenêtres sur mesure.³⁴Cette norme devait entrer en vigueur le 30 mai 2023, 180 jours après sa publication au Journal officiel fédéral, mais une ordonnance rendue par la Cour d'appel des États-Unis pour le circuit du district de Columbia le 10 janvier 2023 suspend la règle en attendant l'examen du tribunal.³⁵La deuxième règle, applicable à la fois aux revêtements de fenêtres standard et sur mesure, considère la présence de certains cordons de commande internes et externes comme un danger important pour les produits en vertu de la CPSA.³⁶Elle entrera en vigueur 30 jours après sa publication au Journal officiel fédéral pour les produits fabriqués après cette date.³⁷

Dans leurs déclarations, les commissaires ont réaffirmé l'objectif de la Commission de protéger les enfants. Ils ont notamment souligné la nature bipartisane des normes et les « années de travail » nécessaires à leur adoption.³⁸Le président Hoehn-Saric a fait remarquer que ces changements étaient « attendus depuis longtemps ».³⁹Une fois encore, en adoptant ces normes, la CPSC a cherché à garantir que « tous les revêtements de fenêtres soient sans danger pour les consommateurs dans leurs maisons et autour de leurs enfants ».⁴⁰

Les meubles et les accessoires ne sont pas les seules catégories de produits domestiques qui présentent des risques particuliers pour les enfants. La CPSC s'est penchée sur d'autres catégories de produits utilisés à l'intérieur et à l'extérieur de la maison, notamment les produits de literie pour bébés, les aimants dans les jouets et les véhicules tout-terrain pour jeunes :

• Berceaux et couffins : Fin septembre 2022, la Commission a publié une déclaration commune rejetant une norme volontaire ASTM pour les berceaux et les couffins.⁴¹La Commission a rejeté cette norme principalement parce qu'elle estime qu'elle est moins stricte que la norme actuelle de la Commission et qu'elle ne correspond pas à la priorité accordée par la Commission à la sécurité des enfants.
• Aimants : La commissaire Mary T. Boyle a fait une déclaration en septembre 2022 soulignant les efforts déployés par la Commission pour sauver la vie des enfants et réduire le nombre de « blessures dévastatrices » causées par l'ingestion de petits aimants.⁴²La commissaire Boyle a évoqué une nouvelle norme de sécurité fédérale qui, selon elle, fera une différence pour les enfants à tous les stades de leur développement.⁴³
• VTT : La Commission continue également de procéder au rappel de plusieurs modèles de VTT pour jeunes. Elle a récemment émis des avertissements aux consommateurs afin qu'ils cessent d'utiliser certains modèles de VTT pour jeunes, car ceux-ci ne sont pas conformes aux normes de sécurité applicables.⁴⁴

La sécurité des enfants reste une priorité absolue

Il n'est pas surprenant que la CPSC continue de se concentrer sur la sécurité des nourrissons et des^enfants45,surtout si l'on considère que l'agence a rétabli en 2021 l'équipe chargée des produits défectueux pour enfants, qui avait été dissoute en²⁰¹⁸⁴⁶. Ce qui peut toutefois surprendre certains, c'est l'accent mis sur les produits qui ne sont pas directement fabriqués ou commercialisés pour les enfants. À ce titre, les récentes activités de la CPSC ont des conséquences importantes et touchent de nombreux acteurs du secteur.

En plus de suivre les efforts de la CPSC, l'industrie devrait accorder une attention particulière à la manière dont la CPSC gère l'adoption et l'application d'une norme de sécurité finale pour les CSU à la lumière des directives de la loi STURDY. La CPSC se concentre sur ces questions et d'autres, et l'adoption de la loi STURDY complique encore davantage les préoccupations relatives à l'application des normes de sécurité. À ce titre, un programme complet de conformité réglementaire et des efforts constants pour rester au courant des changements apportés aux règles et réglementations sont plus importants que jamais.