Votre produit utilise-t-il des HFC ? Êtes-vous prêt pour leur élimination progressive ?

En décembre, l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) a annoncé un projet de règlement dans le cadre de la loi américaine sur l'innovation et la fabrication (AIM) afin de lutter contre l'impact des hydrofluorocarbures (HFC), qui sont des gaz à effet de serre (GES) puissants et des substances appauvrissant la couche d'ozone (SAO) couramment utilisés dans divers matériaux tels que les aérosols, les mousses et les réfrigérants. La loi AIM, adoptée en décembre 2020, autorise l'EPA à lutter contre les HFC en réduisant progressivement leur production et leur consommation, en maximisant leur récupération et en minimisant les rejets provenant des équipements, et en facilitant la transition vers les technologies de nouvelle génération grâce à des restrictions sectorielles. Les mesures prises par l'EPA dans le cadre de la loi AIM ont également une incidence sur les produits de consommation, car les HFC sont présents dans de nombreux produits de consommation dans les secteurs de la réfrigération et de la climatisation.

La règle proposée, intitulée « Réduction progressive des hydrofluorocarbures : restrictions sur l'utilisation de certains hydrofluorocarbures en vertu de la loi américaine sur l'innovation et la fabrication » (la « réduction progressive des HFC de décembre 2022 »)¹, met l'accent sur la transition vers les technologies de nouvelle génération. La règle de réduction progressive des HFC de décembre 2022 restreint l'utilisation de certains HFC qui ont un potentiel de réchauffement global (PRG) plus élevé^².Ces HFC sont présents dans divers produits, notamment les aérosols, les mousses, les produits et équipements de réfrigération, de climatisation et de pompes à chaleur. De manière générale, la règle de réduction progressive des HFC de décembre 2022 interdit la fabrication et l'importation de produits contenant des HFC soumis à restriction à compter du 1er janvier 2025, et interdit la vente, la distribution et l'exportation de produits contenant des HFC soumis à restriction à compter du 1er janvier 2026.

Par exemple, les systèmes de réfrigération industriels dont la charge de réfrigérant est inférieure à 200 livres sont soumis à^{une limite de}300^GWP3à compter du 1er janvier 2025. La réfrigération alimentaire au détail, c'est-à-dire les systèmes de supermarchés dont la charge de réfrigérant est supérieure ou égale à 200 livres, est soumise à une limite de 150 GWP à compter du 1er janvier 2025. La règle de réduction progressive des HFC de décembre 2022 interdit également l'utilisation de substances répertoriées dans certains secteurs et sous-secteurs. Par exemple, en vertu de cette règle, les systèmes de réfrigération routière ne pourront plus utiliser divers^HFC4à compter du 1er janvier 2025.

La loi AIM charge l'EPA de déterminer, avant le 1er octobre de chaque année civile, la quantité de quotas pour la production et la consommation de substances réglementées pouvant être utilisées pour l'année civile suivante. Ces quotas sont appelés « quotas HFC ». L'EPA a publié les quotas de HFC pour 2023 le 11 octobre 2022.⁵ Par la suite, l'EPA a publié un projet de règlement le 3 novembre 2022 afin d'établir la méthodologie d'attribution des quotas de production et de consommation de HFC pour les années civiles 2024 à 2028.⁶ La proposition de règle de réduction progressive des HFC de décembre 2022 n'affecte pas l'utilisation des HFC dans les produits et équipements qui bénéficient d'un quota de HFC spécifique à une application en vertu de la loi AIM ; par exemple, l'utilisation des HFC comme propulseur dans les inhalateurs-doseurs ou dans la fabrication de sprays de défense n'est pas affectée.

Il est important de noter que les produits ne peuvent pas simplement passer à un autre SAO. Le programme SNAP (Significant New Alternatives Policy) de l'EPA examine les substituts des SAO dans un cadre de comparaison des risques dans divers secteurs industriels.⁷L'EPA tient à jour des listes de substituts acceptables pour les SAO dans des industries particulières et pour des utilisations particulières par produit final, et elle examinera ces listes dans le cadre de sa réponse à une demande de substitution SNAP. Par exemple, l'EPA a déterminé que le HCFC-22 est un substitut acceptable du R-502 dans la réfrigération industrielle, tandis que le HCFC-141b est un substitut inacceptable du CFC-11 dans les refroidisseurs de bâtiments. Les fabricants, les fournisseurs et les utilisateurs finaux de HFC doivent également examiner les exigences du programme SNAP de l'EPA afin de vérifier s'il existe des chevauchements et, dans certains cas, des exigences différentes en matière d'utilisation conditionnelle et de délais d'élimination progressive des HFC dans divers secteurs et produits finaux. Bien que la proposition de règlement sur la réduction progressive des HFC de décembre 2022 traite des différentes exigences d'élimination progressive pour divers HFC, dans de nombreux cas, l'EPA a déjà fixé des délais d'élimination progressive et des conditions d'utilisation pour certains HFC. Par exemple, les règles SNAP fixent au 1er janvier 2024 la date d'élimination progressive de certains HFC dans les climatiseurs à refroidissement par air.

Les groupes industriels ont soumis des commentaires exprimant leurs préoccupations quant au respect de la règle proposée de réduction progressive des HFC d'ici décembre 2022. Par exemple, l'Air-Conditioning, Heating, and Refrigeration Institute (AHRI), qui représente 330 fabricants d'équipements de climatisation, de chauffage et de réfrigération commerciale, a fait part de ses préoccupations concernant plusieurs exigences en matière d'enregistrement et de déclaration qui pourraient avoir un impact négatif sur les chaînes d'approvisionnement et créer des obligations fastidieuses.  De même, la Retail Industrial Leaders Association, la National Retail Federation, la National Association of Chain Drug Stores et la Food Industry Association, ont demandé une prolongation du délai de consultation afin que les détaillants puissent consulter les fournisseurs concernés afin de mieux évaluer l'impact de la règle proposée sur les équipements et les utilisations finales des produits. Les détaillants ont également fait part de leur inquiétude quant au fait que la date limite de consultation coïncidait avec la période la plus critique de l'année pour le secteur de la vente au détail.

Les commentaires sur la proposition de règlement relatif à la réduction progressive des HFC en décembre 2022 devaient être soumis avant le 30 janvier 2023, et l'EPA devrait publier un règlement définitif dans les prochains mois après avoir examiné les commentaires reçus sur la proposition.

Contactez Foley & Lardner LLP pour obtenir des informations supplémentaires sur les implications pour vos produits ou pour obtenir de l'aide dans la coordination avec l'agence concernant la règle proposée. Foley & Lardner LLP peut également vous aider à soumettre des demandes de substitution SNAP à l'EPA.