Travail des enfants : 9 stratégies clés pour réduire les risques liés au travail des enfants dans la chaîne d'approvisionnement

Depuis 2018, le ministère américain du Travail a constaté une augmentation de 69 % du nombre d'enfants employés illégalement par des entreprises. Le mois dernier, le ministère américain du Travail (DOL) et le ministère américain de la Santé et des Services sociaux (DHHS) ont annoncé qu'ils allaient redoubler d'efforts pour identifier, mettre fin et prévenir l'exploitation du travail des enfants à travers les États-Unis. Le programme comprend plusieurs nouvelles initiatives visant à enquêter sur les violations du travail des enfants, et le DOL a identifié comme l'un des efforts clés la « responsabilisation de tous les employeurs » afin de garantir l'élimination du travail des enfants dans les chaînes d'approvisionnement. Cette initiative est particulièrement pertinente pour l'industrie manufacturière, où les enfants peuvent être amenés à travailler de nuit et/ou à utiliser des machines dangereuses. Le 24 mars 2023, le DOL et le DHHS ont annoncé un protocole d'accord qui officialise le partenariat entre les deux agences et définit les procédures spécifiques que celles-ci suivront dans le cadre de cette initiative. Le DOL demande également au Congrès d'augmenter les sanctions pécuniaires civiles pour les violations liées au travail des enfants, qui s'élèvent actuellement à 15 138 dollars par enfant.

Signaux d'alerte que les fabricants doivent surveiller

À la lumière des directives ci-dessus — et afin d'assumer leur responsabilité sociale — les fabricants doivent connaître les signaux d'alerte ci-dessous qui augmentent le risque de travail des enfants dans la chaîne d'approvisionnement.

1. Agences d'intérim – Bien que le recours à des agences d'intérim puisse être inévitable, en particulier compte tenu de la pénurie de main-d'œuvre dans tout le pays, il augmente le risque de travail des enfants. En général, une agence d'intérim est chargée de mener les entretiens avec les candidats et de vérifier leur âge et leur capacité à travailler aux États-Unis. Cela peut limiter considérablement la visibilité de votre entreprise sur la rigueur et l'exactitude du processus de vérification de l'âge et sur la présence éventuelle de mineurs dans votre personnel.
2. Ne pas vérifier les fournisseurs/sous-traitants – De nombreuses entreprises manufacturières ont recours à des fournisseurs et à des sous-traitants, notamment pour les services d'uniformes ou de cantine, l'entretien des installations et/ou des terrains. Il est facile de supposer que votre entreprise n'utilise pas de main-d'œuvre enfantine si vous disposez d'une politique et de protocoles solides pour l'empêcher, mais le fait de ne pas vérifier minutieusement les sous-traitants et les fournisseurs de votre entreprise peut augmenter le risque que des mineurs entrent et travaillent dans vos installations. Cela est particulièrement important si le sous-traitant fournit des travailleurs pour des tâches plus importantes, telles que la vérification ou le tri de pièces/produits, qui pourraient exposer les travailleurs mineurs aux conditions dangereuses souvent présentes dans un environnement de fabrication traditionnel.
3. Points d'accès non contrôlés – Si vous ne limitez pas correctement l'accès des travailleurs à vos installations, vous augmentez le risque que des mineurs y pénètrent sans être détectés. Par exemple, un enfant mineur pourrait utiliser le badge d'accès d'un membre adulte de sa famille et travailler sous l'identité de ce dernier si le badge ne comporte pas de photo d'identité et/ou si la direction ne vérifie pas le badge lorsque la personne entre dans les installations.

Meilleures pratiques pour éviter le recours involontaire au travail des enfants

1. Réduire au minimum le recours aux agences d'intérim – Limitez autant que possible le recours aux agences d'intérim. Si vous devez faire appel à des agences de travail temporaire, veillez à ce que le contrat conclu avec l'agence comprenne une clause stipulant que celle-ci vérifiera l'âge de chaque employé à l'aide d'une pièce d'identité avec photo, tiendra un registre complet de leur âge et divulguera ces informations si votre entreprise soupçonne le recours au travail des enfants ou doit procéder à un audit.
2. Vérifiez minutieusement les fournisseurs et les sous-traitants – Renseignez-vous sur les pratiques passées des fournisseurs et sous-traitants avec lesquels vous envisagez de vous associer et évitez de faire appel à ceux qui ont historiquement recouru au travail des enfants. Exigez que tous les contrats comprennent des clauses de divulgation détaillées, stipulant par exemple que le fournisseur/sous-traitant n'a pas le droit de sous-traiter sans l'autorisation et la validation de la direction de votre entreprise. Incluez également une clause d'indemnisation stricte en cas de recours au travail des enfants.
3. Contrôlez l'accès aux installations – Empêchez les employés, les sous-traitants et les fournisseurs d'avoir plusieurs points d'entrée dans vos installations, ce qui augmente le risque que des mineurs y pénètrent en utilisant de fausses pièces d'identité ou en n'en présentant aucune. Demandez à tous les fournisseurs et sous-traitants d'entrer par le hall d'entrée principal des installations et de présenter une pièce d'identité avec photo avant de leur permettre d'accéder à toute autre zone des installations, et consignez ces informations dans un registre. Si vous soupçonnez qu'un mineur fait partie de votre personnel direct, exigez que tous les employés présentent une pièce d'identité avec photo à chaque fois qu'ils arrivent au travail et vérifiez leur âge avant chaque quart de travail jusqu'à ce que votre entreprise soit certaine qu'il n'y a pas de travail des enfants.  
4. Effectuer des audits réguliers – Effectuer des audits complets à intervalles raisonnables concernant l'âge de tous les employés, examiner les conditions contractuelles et les relations avec tous les fournisseurs et sous-traitants, et identifier les points faibles dans les politiques d'emploi et l'accès aux installations. Prendre ensuite des mesures rapides pour remédier à tout problème.
5. Promouvoir une culture de signalement forte – Promouvoir une culture de signalement descendante qui insiste auprès de tous les membres de votre personnel sur le fait que « si vous voyez quelque chose qui ne va pas, vous devez le signaler ». Cela inclut la publication d'une politique interdisant le travail des enfants, la définition de mécanismes de signalement et l'organisation de formations régulières sur cette question.
6. Affichez les affiches obligatoires–Affichez les affiches obligatoires relatives aux lois fédérales et étatiques sur le travail des enfants dans des endroits facilement visibles de votre établissement. Si votre établissement compte un grand nombre de travailleurs non anglophones, veillez à afficher également des traductions dans les langues principalement représentées par votre personnel.