Ce que toutes les multinationales devraient savoir sur... Comment traverser les crises économiques grâce aux audits sur l'équité raciale

Il existe une forte corrélation entre les efforts déployés par une multinationale en matière de diversité, d'équité et d'inclusion (DEI) et ses performances financières. Les audits d'équité raciale sont souvent utilisés pour mesurer la qualité et l'efficacité précises de ces initiatives DEI. Compte tenu de ces efforts, ainsi que de la pression croissante exercée par les investisseurs et les parties prenantes des multinationales pour qu'elles accordent la priorité à la DEI, le moment est venu pour ces entreprises d'évaluer si leurs initiatives bien intentionnées produisent les résultats escomptés.

Ces dernières années, les entreprises ont déployé des efforts concertés pour promouvoir la diversité, l'équité et l'inclusion sur le lieu de travail et dans les communautés qu'elles servent. À titre d'exemple, les Dodgers de Los Angeles ont embauché Courtney Moore comme première vice-présidente chargée de la diversité, de l'équité et de l'inclusion ; Nike s'est engagée à porter à 45 % la représentation des femmes aux postes de direction (niveau vice-présidence et au-delà) ; et KPMG a lancé Accelerate 2025, un engagement visant à attirer, retenir et faire progresser les talents sous-représentés d'ici 2025.

Les experts économiques ont maintes fois mis en garde contre un ralentissement économique au cours de l'année à venir. Malgré les avantages des efforts en matière de DEI, en période de ralentissement économique, les employés issus de la diversité dans les multinationales sont souvent touchés de manière disproportionnée par les licenciements, et les programmes DEI sont réduits afin de diminuer les coûts. Mais que se passerait-il si le fait de conserver des employés issus de la diversité et de donner la priorité aux programmes DEI augmentait en réalité la rentabilité ? Une étude réalisée par McKinsey & Company a révélé que les entreprises présentant le pourcentage le plus élevé de diversité de genre et de diversité raciale et ethnique étaient plus susceptibles d'obtenir des rendements financiers supérieurs à la moyenne nationale de leur secteur. En particulier, « aux États-Unis, il existe une relation linéaire entre la diversité raciale et ethnique et de meilleures performances financières : pour chaque augmentation de 10 % de la diversité raciale et ethnique au sein de l'équipe de direction, le bénéfice avant intérêts et impôts (EBIT) augmente de 0,8 % ». En d'autres termes, la diversité est bonne pour les affaires et, en période d'incertitude financière, toute opportunité de maintenir et d'améliorer les performances financières des multinationales mérite d'être saisie, y compris en renforçant les efforts en matière de DEI (plutôt que de les reléguer au second plan).

Même en période de ralentissement économique, les multinationales devraient s'engager en faveur de la DEI en adoptant les meilleures pratiques suivantes :

1. Fidéliser et investir dans les employés issus de milieux sous-représentés.
2. Favoriser une culture d'entreprise qui valorise la diversité et favorise l'inclusion.
3. Mettre en œuvre et appliquer des politiques anti-discrimination.

Mais comment les entreprises peuvent-elles savoir si leurs programmes DEI ont un impact ? En réalisant un audit sur l'équité raciale : un examen, souvent mené par un organisme indépendant, des politiques, procédures et pratiques d'une organisation afin d'évaluer et de contrôler ses performances en matière de DEI. Bien que leur portée varie, les audits sur l'équité raciale impliquent généralement un examen des politiques d'une entreprise et des entretiens avec son personnel, qui aboutissent à des conclusions et des recommandations écrites.

Grâce à un audit sur l'équité raciale, les multinationales peuvent également détecter et réagir aux actes répréhensibles, accroître la transparence, faire connaître leurs réalisations et évaluer la qualité et l'efficacité de leurs initiatives en matière de diversité, d'équité et d'inclusion afin de déterminer quels programmes offrent le meilleur retour sur investissement. Bien que les entreprises puissent hésiter à réaliser ces audits, probablement par crainte que des conclusions négatives ne donnent une mauvaise image de l'entreprise, les avantages de ces audits l'emportent sur les risques potentiels (i) de litiges futurs, (ii) de baisse des performances financières et (iii) d'envoi d'un message erroné selon lequel l'entreprise n'accorde pas d'importance à la DEI.

La valeur des audits sur l'équité raciale est démontrée par les grandes multinationales qui ont déjà reconnu le succès résultant de ces audits :

• En 2022, Citigroup, Inc. a annoncé avoir engagé un cabinet d'avocats pour mener un audit sur l'équité raciale de son initiative d'un milliard de dollars (Action for Racial Equity) visant à réduire les inégalités raciales en matière de richesse aux États-Unis. Citigroup a publié les conclusions et les principales recommandations de cet audit, soulignant que celui-ci « a fourni des informations qui guideront [ses] efforts et [lui] a rappelé tout le travail qu'il reste à accomplir en tant que société pour réduire de manière significative les inégalités raciales en matière de richesse ».
• À la suite de l'arrestation de deux hommes noirs dans un Starbucks situé à Philadelphie, Starbucks a procédé en 2018 à un audit sur l'équité raciale qui a finalement conduit à la mise en place d'une formation obligatoire sur les préjugés implicites pour les employés et à la restauration de l'image publique de Starbucks.
• En 2016, après avoir reçu des allégations de discrimination à l'encontre de ses clients, Airbnb, Inc. a été l'une des premières entreprises à réaliser un audit sur l'équité raciale afin d'évaluer l'expérience des personnes de couleur sur sa plateforme. Depuis lors, Airbnb a publié deux rapports supplémentaires détaillant la manière dont Airbnb a traité et mis en œuvre les conclusions et recommandations de l'audit sur l'équité raciale.

Compte tenu de ce qui précède et des prévisions des experts annonçant un ralentissement économique, le moment est idéal pour les multinationales (i) de tirer parti des initiatives DEI afin de maintenir et d'améliorer leurs performances financières et (ii) de réaliser des audits sur l'équité raciale afin d'évaluer la qualité et l'efficacité de leurs initiatives DEI.

Foley & Lardner LLP a récemment publié son rapport ESG 2023 et dispose d'une équipe ESG possédant une vaste expérience dans le conseil aux clients en matière d'audits sur l'équité raciale. Pour toute question ou préoccupation concernant les initiatives en matière de diversité, d'équité et d'inclusion et d'autres questions ESG, veuillez contacter les auteurs de cet article ou votre avocat chez Foley.