Surveillance à distance des patients : L'OIG lance une alerte aux consommateurs

Le 22 novembre 2023, alors que beaucoup se préparaient à la fête de Thanksgiving, l'Office of Inspector General (OIG) a publié une alerte au consommateur (Alert) mettant en garde le public contre un système de fraude impliquant la facturation mensuelle de la surveillance à distance des patients (RPM).

L'alerte fait suite à plusieurs grandes enquêtes civiles et pénales menées ces dernières années sur des fraudes impliquant des sociétés qui prétendaient fournir des services de télémédecine ou de télésanté, mais qui se seraient livrées à des pots-de-vin et à des pratiques médicales inférieures aux normes pour générer des ordonnances et des prescriptions médicalement inutiles, et elle entraînera probablement une surveillance accrue de toutes les sociétés de RPM.

Le système de fraude RPM

Selon l'OIG, ce système de fraude implique des contacts non sollicités par des entreprises peu scrupuleuses ciblant les bénéficiaires de Medicare pour établir une facturation mensuelle des équipements et des services de RPM sans tenir compte de la nécessité médicale. Selon l'OIG, les escrocs contactent les bénéficiaires de Medicare par le biais de sollicitations téléphoniques ("cold calling"), de textos, de publicités sur Internet ("click bait") et de publicités télévisées. Une fois que ces organisations ont obtenu les informations personnelles du bénéficiaire de Medicare (par exemple, le numéro Medicare de l'individu), elles commencent à facturer le programme Medicare pour l'installation de l'équipement, l'éducation du patient et le suivi mensuel des données. En général (selon l'OIG), les escrocs n'envoient jamais au patient l'équipement demandé (ou l'équipement n'est pas approuvé par la FDA) et le contrôle mensuel n'a jamais lieu, mais le patient est tout de même facturé tous les mois. Les sociétés d'équipement médical durable (DME) et les pharmacies sont spécifiquement signalées par l'OIG comme des organisations susceptibles de faire ce genre d'offres ou de réclamations.

L'OIG recommande aux particuliers de se protéger, entre autres, en n'acceptant pas d'équipement médical qui n'a pas été commandé par leur prestataire de soins de santé et en se méfiant de toute personne qui propose un équipement médical gratuit et demande ensuite le numéro Medicare de l'intéressé.

Qu'est-ce que cela signifie pour les entreprises de télésurveillance et de santé numérique ?

Dans les mois à venir, nous prévoyons que l'OIG multipliera les enquêtes sur les entreprises de RPM et de santé numérique "peu scrupuleuses" et ciblera les arrangements et les pratiques que les agences gouvernementales considèrent comme illégaux. Il n'est pas rare qu'un démantèlement important ait lieu peu après l'émission d'une de ces alertes à la fraude.

Toutefois, il existe une différence entre les services de RPM de bonne foi et les arrangements suspects qui n'impliquent pas l'utilisation légitime de la technologie de surveillance à distance pour fournir des soins médicaux. L'OIG qualifie ces derniers de systèmes de "téléfraude" et a noté (dans une alerte spéciale à la fraude de juillet 2022) qu'il est important de distinguer ces systèmes de la "fraude à la télésanté". Cette alerte n'a donc pas pour but de décourager les arrangements légitimes de RPM. En effet, l'OIG reconnaît que, lorsqu'elle est utilisée correctement, la surveillance à distance des patients est "bénéfique pour ceux dont l'état peut se détériorer rapidement, où la surveillance peut réduire les complications, les hospitalisations ou la mort".

Les entreprises de RPM et de santé numérique devraient prendre des mesures pratiques pour aider à garantir que leurs services, opérations et pratiques de facturation adhèrent aux exigences de Medicare et Medicaid. Une approche prudente consisterait à effectuer un examen de conformité privilégié des opérations et arrangements actuels, à identifier les zones à risque et à les corriger rapidement si nécessaire. Les entreprises de RPM et de santé numérique devraient également envisager de mettre en œuvre un programme de conformité à la fraude et à l'abus en matière de soins de santé, conformément à la nouvelle directive générale sur le programme de conformité de l'OIG. Quelques mesures prises dès maintenant peuvent contribuer à réduire le risque qu'une entreprise se retrouve à la réception d'une demande de paiement excédentaire ou d'une enquête au titre de la loi sur les fausses réclamations (False Claims Act).

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