La dernière note de service du NLRB rappelle de manière grincheuse les changements à venir concernant les élections de représentation

Comme si cela ne suffisait pas, les employeurs ne recevront cette année que des morceaux de charbon dans leurs chaussettes de la part du Conseil national des relations du travail (NLRB) (voir par exemple ici et ici), le 8 décembre 2023, le conseiller général du NLRB a publié une note de service qui sert de rappel « grincheux » concernant les changements favorables aux syndicats qui doivent entrer en vigueur pour les élections de représentation syndicale le 26 décembre 2023, immédiatement après les vacances de Noël. Si la note réitère la position actuelle du NLRB selon laquelle la règle électorale de 2023 supprime « les obstacles inutiles à la résolution équitable et rapide des affaires de représentation » et permettra d'atteindre « l'objectif de résoudre de manière équitable, efficace et rapide les questions relatives à la représentation », elle reconnaît également que les procédures électorales accélérées « réduiront de manière significative le délai entre le dépôt de la requête et l'élection et accéléreront la résolution de tout litige post-électoral ». 

La note de service publiée en décembre par le NLRB souligne les différences importantes entre les nouvelles procédures électorales et les procédures existantes, et résume la manière dont les cas de représentation seront traités par le NLRB une fois que la règle de 2023 entrera en vigueur. Ces différences sont les suivantes :

• Les audiences préélectorales seront programmées pour débuter 8 jours calendaires après le dépôt de la pétition, soit environ 10 jours plus tôt que dans le cadre des procédures électorales existantes ;
• La réponse écrite d'une partie non requérante à une requête en représentation devra être déposée dans les 7 jours civils suivant le dépôt de la requête, soit 3 jours civils plus tôt qu'actuellement.
• Les requérants seront autorisés à répondre oralement à la déclaration de position de la partie non requérante au début de l'audience préélectorale, au lieu d'avoir à déposer et à signifier une réponse écrite à la déclaration de position trois jours avant l'audience préélectorale.
• Les reports de l'audience préélectorale ou de la date limite pour la déclaration de position ne seront accordés que pour deux jours ouvrables en cas de circonstances particulières et pour plus de deux jours ouvrables en cas de circonstances exceptionnelles, au lieu d'une durée illimitée pour motif valable précédemment autorisée à la discrétion des directeurs régionaux.
• Les employeurs doivent afficher et distribuer l'avis de demande d'élection dans des endroits bien visibles et le distribuer par voie électronique (si la communication électronique avec les employés de l'unité visée par la demande est courante) dans les deux jours ouvrables suivant la signification, plutôt que dans les cinq jours ouvrables autorisés par la règle existante.
• Seules les questions nécessaires pour déterminer si une élection doit être organisée seront tranchées lors d'une audience préélectorale, et les questions et preuves relatives à l'éligibilité au vote et à l'inclusion dans une unité de négociation appropriée seront examinées après l'élection (après le vote) si elles ne doivent pas être résolues afin de déterminer si une élection doit être organisée.
• Les parties auront la possibilité de présenter des arguments oraux avant la clôture de l'audience électorale et ne seront autorisées à déposer des mémoires écrits qu'avec l'autorisation du directeur régional (audiences préélectorales) ou du conseiller-auditeur (audiences postélectorales) et seront tenues de se limiter aux sujets autorisés par le directeur régional ou le conseiller-auditeur, au lieu d'être automatiquement autorisées à soumettre des mémoires comme elles le sont dans le cadre des procédures actuelles ;
• Les détails relatifs à l'élection (par exemple, le type, la date, l'heure, le lieu, la période d'éligibilité, etc.) seront précisés dans la décision et les instructions relatives à l'élection, et l'avis d'élection sera transmis simultanément dans le cadre de la décision et des instructions relatives à l'élection ;
• L'avis d'élection informera les employés que l'admissibilité au vote ou l'inclusion des personnes dans l'unité de négociation sera déterminée, si nécessaire, après l'élection, et informera les employés que les personnes contestées ne sont ni incluses dans l'unité de négociation ni exclues de celle-ci et qu'elles ont été autorisées à voter sous réserve d'une contestation ; et
• Les élections seront organisées « dès que possible » après la publication de la décision et des instructions relatives à l'élection, et le délai d'attente actuel de 20 jours ouvrables sera supprimé.

En résumé, ces procédures électorales permettront (i) de réduire considérablement le temps nécessaire à la planification et à la tenue d'une élection, (ii) de réduire considérablement le temps dont disposent les employeurs pour faire campagne contre la représentation, (iii) d'éliminer ou de reporter les litiges concernant l'inclusion de certaines personnes dans l'unité de négociation et/ou leur droit de vote jusqu'à la tenue de l'élection, et (iv) d'éliminer ou de réduire considérablement les possibilités pour les parties de présenter des arguments écrits. Ensemble, ces changements, associés à la décision rendue plus tôt cette année par le NLRB dans l'affaire Cemex Construction Material Pacific, facilitent considérablement la tâche des syndicats pour s'organiser et mener à bien leurs efforts de représentation. (La décision exige des employeurs qui reçoivent une demande de reconnaissance d'un syndicat qu'ils reconnaissent volontairement le syndicat ou qu'ils déposent rapidement une demande d'élection, et prévoit des ordonnances de négociation pour les pratiques déloyales liées aux élections). Par conséquent, les employeurs doivent s'assurer que leur personnel de direction et d'encadrement est informé des changements à venir dans les procédures électorales du NLRB et qu'il est formé et prêt à réagir rapidement à la syndicalisation et aux élections.