Texas Hydrogen Alliance – Récapitulatif de l'événement « All Things Hydrogen »

Le jeudi 11 janvier 2024, la Texas Hydrogen Alliance («THA») a organisé « All Things Hydrogen », une réception éducative et de réseautage en personne qui s'est tenue à Houston, au Texas, dans les bureaux de Foley & Lardner LLP («Foley»). La THA est une communauté d'environ 35 entreprises qui mènent des activités liées à l'hydrogène dans l'État du Texas et ses environs. Elle s'efforce de positionner le Texas comme un acteur de premier plan dans le développement des énergies propres liées à l'hydrogène et milite en faveur de politiques, de législations et de réglementations qui inciteront les entreprises à explorer les opportunités économiques et environnementales offertes par l'hydrogène au Texas. L'événement a attiré un public nombreux, avec plus de 150 participants en personne et en ligne.  Des représentants de la THA, de Rysted Energy, de la Railroad Commission of Texas (la «RRC») et de GTI Energy («GTI») ont informé l'assistance des dernières actualités relatives à l'hydrogène dans l'État, notamment de l'état d'avancement du HyVelocity Hub.

Craig Chick, lobbyiste au bureau de Foley à Austin, représente la THA. M. Chick a ouvert l'événement en présentant divers responsables locaux, régionaux et fédéraux, ainsi que la directrice exécutive de la THA, Susan Shifflett. Mme Shifflett a donné un aperçu de la THA et a informé les participants sur les priorités et les objectifs du groupe.  La THA a été créée en 2021 par certains acteurs clés du secteur afin de sensibiliser et de promouvoir des politiques, des législations et des réglementations efficaces qui permettront et encourageront la poursuite efficace des opportunités liées à l'hydrogène. La THA sera également une entité dotée d'une expertise industrielle et technique qui pourra faciliter le dialogue et réunir les principaux acteurs afin de permettre la croissance d'une économie et de marchés de l'hydrogène dans tout l'État.

Mme Shifflett a également présenté un résumé des deux projets de loi THA récemment adoptés par la législature du Texas avec l'aide et les conseils de M. Chick et M. Foley. Le premier projet de loi était le HB 2847. Le HB 2847 accordait la primauté réglementaire à la RRC et créait le Conseil de politique de production d'hydrogène (le «Conseil»), un conseil composé de 11 membres issus du secteur public et de l'industrie actifs dans le domaine de l'hydrogène.  Le Conseil est chargé d'étudier la production, le transport par pipeline et le stockage de l'hydrogène. Le deuxième projet de loi THA est le HB 4885. Le HB 4885 a créé le programme de subventions pour les infrastructures, les véhicules et les équipements liés à l'hydrogène au Texas, ainsi qu'un financement de 16 millions de dollars pour lancer le programme dans le cadre du programme de réduction des émissions du Texas au sein de la Commission texane sur la qualité environnementale. 

Ensuite, Marina Domingues, Ph.D., vice-présidente – Hydrogène Amériques chez Rysted Energy, a ouvert les présentations en exposant les raisons statistiques pour lesquelles le Texas sera un acteur majeur dans l'industrie mondiale de l'hydrogène. Elle a retracé l'évolution historique des projets liés à l'hydrogène aux États-Unis, soulignant que la capacité de production d'hydrogène devrait augmenter de 40 % d'ici 2050, en grande partie grâce à la loi sur la réduction de l'inflation (Inflation Reduction Act, «IRA»). Il est intéressant de noter qu'elle a souligné que 47 % de l'approvisionnement en hydrogène propre pendant cette période devrait provenir du Texas (75 % de la production texane provenant de la région de la côte du Golfe).  Le Dr Domingues a ensuite orienté sa présentation vers les capitaux nécessaires pour financer la croissance de la production d'hydrogène, soulignant que les 7 milliards de dollars de fonds qui seront investis/octroyés par le ministère de l'Énergie devraient stimuler 40 milliards de dollars supplémentaires d'investissements privés.  De plus, en combinant ces fonds avec les crédits d'impôt de l'IRA, il est possible de stimuler plus de 200 milliards de dollars de financement pour des projets liés à l'hydrogène d'ici 2032. En résumé, la production et l'approvisionnement en hydrogène sont sur le point de connaître une croissance qui, combinée à la multiplication par six prévue de la demande en hydrogène, est prometteuse pour les investisseurs texans dans ce domaine.

Après la présentation de Rysted Energy, Natalie Dubiel, avocate auprès de la RRC, a évoqué l'implication future de la RRC dans des projets liés à l'hydrogène.  Conformément à la loi H.B. 2847, la RRC est compétente en matière de transport par pipeline et de stockage souterrain de l'hydrogène, mais elle n'a pas compétence en matière de production d'hydrogène. La loi a également créé le Conseil, qui a pour mission d'étudier les politiques de la RRC en matière d'hydrogène et de formuler des recommandations sur le développement futur de l'hydrogène.  Mme Dubiel a souligné que les pipelines intra-étatiques d'hydrogène sont réglementés comme des transporteurs publics au Texas et que la RRC a compétence pour remédier à la discrimination tarifaire par le biais d'une réglementation fondée sur les plaintes. Enfin, elle a indiqué que la RRC dispose d'un pouvoir d'autorisation en matière de pipelines d'hydrogène et de stockage souterrain, précisant que les pipelines intra-étatiques nécessitent le dépôt d'un permis T-4 et que les permis de stockage souterrain dépendent du « type » ou de la « couleur » de l'hydrogène stocké.

Enfin, Brian Weeks, directeur principal des opérations de recherche en développement commercial chez GTI et membre du Conseil, a présenté un aperçu de la situation du HyVelocity H2 Hub, basé au Texas, qui est l'un des sept pôles d'hydrogène propre sélectionnés pour recevoir un financement du DOE.  M. Weeks a évoqué plusieurs avantages du HyVelocity H2 Hub par rapport à d'autres projets, soulignant que la proximité de la côte du golfe du Mexique rendait le projet idéal pour tirer parti (a) d'une large base de clients industriels dans le secteur de l'énergie, couvrant plusieurs segments de demande, (b) d'un marché important des énergies renouvelables (dont 36 GW d'énergie éolienne et 15 GW d'énergie solaire) et d'un accès à une production de gaz naturel à faible coût, et (c) d'un réseau de plus de 1 000 miles de pipelines d'hydrogène, le plus grand réseau de ce type dans le pays.  Selon les prévisions, le HyVelocity H2 Hub représentera 33 % de la capacité de production d'hydrogène des États-Unis, créera jusqu'à 45 000 emplois directs et apportera des avantages économiques significatifs à la région de la côte du golfe du Mexique et à l'État en général.  Actuellement, l'« écosystème » du HyVelocity H2 Hub compte 7 sponsors de projet, parmi lesquels figurent des acteurs majeurs de l'industrie, 3 organisateurs du hub (dont GTI, le Center for Houston's Future et l'université du Texas à Austin), plus de 20 organisations communautaires, professionnelles et de développement, 17 acheteurs d'hydrogène identifiés et plus de 100 soutiens issus des secteurs de l'énergie et des gaz industriels.  Le projet bénéficie donc d'un soutien solide et est en passe de créer un écosystème hydrogène intégré qui conduira à la création et à la consommation de carburants propres, d'ammoniac, à de nombreuses utilisations industrielles de l'hydrogène et à la production d'énergie propre dans toute la région.  M. Weeks a souligné que le HyVelocity H2 Hub n'en est qu'à ses débuts et que, bien que le financement du DOE soit un élément essentiel à la réussite initiale du projet, il reste beaucoup à faire pour élaborer les plans du projet, obtenir les permis nécessaires, construire les installations et augmenter la production. Traduction : il y a beaucoup de travail à faire, mais l'avenir de l'hydrogène au Texas est prometteur.

Au vu des discussions générales, il apparaît clairement que les prochaines années et décennies seront une période passionnante de croissance pour les projets liés à l'hydrogène et de milliards de dollars d'investissements dans tout l'État du Texas. Cet événement a démontré l'intérêt considérable des acteurs financiers et industriels pour l'hydrogène, et le Texas réalise des investissements économiques, législatifs et réglementaires afin de devenir un acteur majeur dans le monde de l'hydrogène à l'avenir.  Avec l'avènement de l'IRA et le financement du HyVelocity H2 Hub par le DOE, il semble que l'intérêt et l'optimisme suscités par l'hydrogène soient sincères et gagnent du terrain, et ne soient pas seulement des paroles en l'air.