L'interdiction par la FTC des accords de non-concurrence est bloquée

Les efforts déployés par la Commission fédérale du commerce pour interdire les clauses de non-concurrence ont subi un sérieux revers lorsqu'un juge fédéral du Texas a rendu une injonction nationale bloquant l'application de cette interdiction. La mise en œuvre de l'interdiction pourrait perturber l'équilibre délicat au sein du secteur de la franchise. Les contrats de franchise s'appuient souvent sur des clauses de non-concurrence pour préserver les modèles commerciaux, maintenir la cohérence de la marque et protéger la propriété intellectuelle. Sans ces protections, les franchiseurs pourraient être confrontés à des risques accrus de concurrence de la part d'anciens franchisés, ce qui pourrait diluer la valeur de la marque et nuire à l'ensemble du système de franchise.

Le 20 août 2024, la Cour fédérale américaine du district nord du Texas a rendu une ordonnance annulantl'interdictionpar la FTCdes clauses de non-concurrence pour les employés(la « règle de non-concurrence ») à l'échelle nationale. La cour a estimé que la règle de non-concurrence était trop large et dépassait les pouvoirs légaux de l'agence.

Plus tôt cet été, un autre tribunal fédéral de Pennsylvanie s'est rangé du côté de la FTC, estimant que la règle de non-concurrence constituait un exercice valide de l'autorité de la FTC. Plus récemment, le 14 août 2024,le district central de Florides'est rangé du côté du tribunal du Texas et a également limité son ordonnance bloquant la règle de non-concurrence au seul plaignant spécifique dans l'affaire. Ces décisions incohérentes ont plongé les employeurs dans une incertitude totale, ne sachant pas si leurs accords de non-concurrence étaient applicables ou non.

À présent, sur la base de l'ordonnance finale du tribunal du Texas concluant que la règle de non-concurrence est « déraisonnablement trop large et sans explication raisonnable », les employeurs ont une certaine certitude pour l'avenir prévisible. Ils ne sont plus tenus d'informer leurs employés actuels et anciens que leurs clauses de non-concurrence sont inapplicables, un délai qui, sans cela, n'était plus que de quelques semaines.

Le litige concernant la règle de non-concurrence devrait se poursuivre. La FTC fera très certainement appel de la décision devant la cour d'appel du cinquième circuit. Dans un avenir prévisible, cependant, les systèmes de franchise devraient maintenir leurs accords de non-concurrence conformément aux lois applicables de l'État.