Le développement dans le sud-est du Wisconsin sera une nouvelle fois entravé par les règles relatives à la qualité de l'air

Les nouvelles normes de qualité de l'air de l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) et la pollution provenant des États situés au vent auront un impact sur la croissance et le développement du sud-est du Wisconsin à compter du 16 janvier 2025.

Avant 2012, la qualité de l'air dans le sud-est du Wisconsin était classée comme très mauvaise selon la norme applicable à l'époque en matière d'ozone, ce qui imposait des exigences strictes en matière d'autorisation et de compensation qui ont freiné la croissance dans notre région. Le département des ressources naturelles du Wisconsin (DNR) a mis en place de nombreuses restrictions, contrôles et exigences en matière de permis pour l'industrie dans la région, et les concentrations d'ozone le long des rives du lac Michigan ont diminué. En 2012, cette région s'est mise en conformité avec les normes fédérales et l'expansion et le développement dans le sud-est du Wisconsin se sont poursuivis dans des conditions moins contraignantes.

En 2015, l'EPA a adopté une norme fédérale plus stricte pour l'ozone. Le comté de Milwaukee, le comté d'Ozaukee et certaines parties des comtés de Washington, Waukesha, Racine, Sheboygan et Kenosha ont d'abord été classés comme « marginaux » en matière de non-conformité, puis reclassés comme « modérés » en 2021. Comme ces zones n'ont pas respecté la norme fédérale dans un délai de trois ans, elles seront reclassées comme zones de non-conformité « grave », ce qui entraînera l'application de restrictions plus strictes en matière de développement et de contrôles supplémentaires sur les sources existantes à compter du 16 janvier 2025.

Mais cette fois-ci, la situation est différente : il n'y a peut-être pas de voie à suivre pour atteindre cet objectif. Les entreprises et le DNR s'accordent à dire que les réductions des émissions dans l'État grâce à des mesures d'autorisation et de contrôle des sources nouvelles et existantes dans l'État ne suffiront pas pour respecter la nouvelle norme fédérale abaissée. La norme est si basse, et l'ozone du sud-est du Wisconsin est généré en grande partie par les émissions atmosphériques provenant de l'Illinois, de l'Indiana et des voitures et camions, ce qui signifie que la région ne peut pas respecter la norme fédérale sans s'attaquer à ces autres émissions. Et le DNR n'a pas le pouvoir de réglementer ces sources.

Ce problème persistera à moins d'une modification significative de la loi sur la qualité de l'air. Tandis que les parties continuent de mener des actions de lobbying et des procédures judiciaires pour tenter d'apporter un soulagement au sud-est du Wisconsin, tant que ce soulagement ne sera pas obtenu, le statut de non-conformité grave aura une incidence sur (1) la construction d'agrandissements importants et de nouvelles installations qui émettent des quantités importantes de composés organiques volatils (COV) et d'oxydes d'azote (NOx), et (2) les sources actuelles de COV et de NOx supérieures à 50 tonnes par an.

Les sources « importantes » soumises à ces restrictions incluront désormais les entreprises susceptibles d'émettre 50 tonnes par an de COV ou de NOx, alors que le seuil précédent était de 100 tonnes par an.

Impact sur les expansions majeures et les nouvelles installations

Pour agrandir ou construire une nouvelle installation, les principales sources devront :

• Obtenir des compensations d'émissions sur une base de 1,2 pour 1.
• Respecter le taux d'émission le plus bas possible (LAER) pour les COV et les NOx.

Étant donné que le sud-est du Wisconsin respectait la norme antérieure en matière d'ozone, il existe peu de « compensations » pour les émissions de COV et de NOx qui sont immédiatement disponibles dans l'État, et une partie des compensations actuellement accumulées pourrait disparaître après que le DNR aura achevé l'élaboration des règles supplémentaires nécessaires à la mise en œuvre de la désignation « sérieuse ». Si de nouvelles compensations deviennent disponibles dans la région, elles seront probablement coûteuses en raison de leur disponibilité limitée. Bien que les parties puissent acheter des crédits auprès de l'Illinois ou de l'Indiana, situés « au vent », ces crédits sont souvent disponibles en quantité limitée et nécessitent une autorisation distincte du DNR et de l'EPA.

Impact sur les autres sources existantes

L'abaissement du seuil des sources importantes de 100 à 50 tonnes par an obligera davantage de sources à demander un permis d'exploitation « Titre V ». Les permis de titre V exigent davantage de déclarations et de tenue de registres, et sont applicables à la fois par l'EPA et le DNR. Cela signifie que les sources susceptibles d'émettre entre 50 et 100 tonnes par an de COV ou de NOx, qui fonctionnaient auparavant uniquement sous un permis DNR, auront 12 mois pour demander un permis d'air de titre V (à moins que le DNR ne fixe une date antérieure). Cette exigence s'applique même si ces installations ne prévoient aucune expansion.

Conclusion

À compter du 16 janvier 2025, plusieurs comtés du sud-est seront classés comme « gravement non conformes » en vertu de la nouvelle norme plus stricte, et toute nouvelle expansion industrielle dans la région sera considérablement entravée. Certaines sources existantes dans la région devront également obtenir un nouveau permis fédéral relatif à la qualité de l'air.