Programme du Mois de l'histoire des femmes à Foley : Un après-midi avec l'astronaute Ellen Ochoa

Pour célébrer le Mois de l'histoire des femmes, Foley & Lardner a organisé le 25 mars un programme virtuel à l'échelle du cabinet mettant en vedette Dr Ellen Ochoa , première femme latino-américaine à avoir voyagé dans l'espace, qui a tracé un parcours professionnel inspirant, depuis ses débuts en tant que chercheuse jusqu'à ses quatre missions en tant qu'astronaute, puis à la tête du Centre spatial Johnson de la NASA.

Kate Beattie, associée à Boston et présidente du réseau national des femmes de Foley, a présenté Mme Ochoa comme « une véritable superstar des STEM ». Outre ses nombreuses réalisations dans le cadre des programmes de la navette spatiale et de la Station spatiale internationale, le Dr Ochoa est l'auteure de livres bilingues pour enfants sur les sciences et l'ingénierie, huit écoles portent son nom et elle est membre de l'Institut américain d'aéronautique et d'astronautique et de l'Académie nationale des inventeurs.

Malgré ses nombreuses réalisations, Ochoa affirme que le rôle le plus important qu'elle a joué est celui de mentor et de défenseur de la prochaine génération « d'astronautes et d'universitaires, qui accompliront plus que nous ne pouvons l'imaginer ». Sa présentation à Foley a mis en évidence trois idées clés tirées de son propre parcours professionnel qu'elle transmet à ceux qu'elle encadre :garder l'esprit ouvert, rechercher un mentor et se défendre soi-même.

Gardez l'esprit ouvert :« J'avais 11 ans quand Apollo 11 s'est posé sur la Lune, et à l'époque, personne n'aurait demandé à une fille si elle voulait devenir scientifique, encore moins astronaute », a déclaré Ochoa. Elle n'avait pas de projet de carrière lorsqu'elle a commencé l'université, mais après avoir suivi une série de cours de calcul, un professeur l'a orientée vers ce qui allait devenir sa spécialisation en physique. Elle a accepté un poste de chercheuse à Los Alamos, où elle travaillait pour l'une des rares femmes membres du personnel. Alors qu'elle était étudiante diplômée à Stanford, le lancement de la première navette spatiale, conçue comme un laboratoire dans l'espace, a vraiment attiré son attention. Deux ans plus tard, Sally Ride est partie dans l'espace. « Toutes ces choses réunies m'ont donné l'idée que c'était quelque chose que je pouvais faire. »

Recherchez un mentor :Tout au long de sa carrière, Ochoa a bénéficié des conseils de mentors qui l'ont aidée à prendre ses décisions et ont nourri sa passion pour les voyages spatiaux et la recherche. Elle attribue une grande partie de son succès aux personnes qui l'ont encouragée et lui ont donné des commentaires constructifs tout au long de son parcours. Elle conseille à ceux qu'elle encadre de trouver des personnes qui les soutiennent, qui les aident à rester concentrés sur leurs objectifs et qui leur permettent de réfléchir à voix haute lorsqu'ils doutent d'eux-mêmes.

« Vous devez trouver les personnes qui vous connaissent, votre équipe, vos supporters, et les écouter », a-t-elle déclaré. « Ensuite, suivez un processus composé d'étapes gérables qui « peuvent mener à quelque chose d'incroyablement passionnant ».

Défendez vos intérêts :Mme Ochoa a raconté aux participants au programme que ses premières candidatures pour rejoindre le programme des astronautes de la NASA avaient été infructueuses. Elle a donc obtenu sa licence de pilote afin de devenir une candidate plus compétitive. En tant que directrice adjointe du Centre spatial Johnson, alors que le directeur s'apprêtait à prendre sa retraite, Mme Ochoa a déclaré qu'elle n'avait pas été immédiatement considérée comme candidate au poste de directrice et qu'elle avait réalisé qu'elle devait manifester son intérêt. Lorsqu'elle a été promue à ce poste, elle s'est donné pour mission de prendre soin de ses collaborateurs et de défendre leurs intérêts. Elle a créé un conseil pour l'innovation et l'inclusion, a adopté une approche collégiale pour les promotions et a cherché des occasions pour que les gens puissent agir en tant que superviseurs. « Nous avions besoin de tous les esprits les plus brillants pour que la NASA réussisse. »

Alors que nous clôturons notre célébration du Mois de l'histoire des femmes 2025, les conseils d'Ochoa offrent une feuille de route pour constituer des équipes inclusives, solidaires et hautement performantes. « Vous n'avez pas besoin d'un titre pour diriger. Ce qui compte, c'est la manière dont vous soutenez les autres, dont vous partagez vos connaissances et dont vous aidez les autres à réussir. » Suivez le lien pour en savoir plus sur la diversité, l'équité et l'inclusion au sein du cabinet.