Programme du Mois de l'histoire des femmes à Foley : Un après-midi avec l'astronaute Ellen Ochoa

Pour célébrer le Mois de l'histoire des femmes, Foley & Lardner a organisé le 25 mars un programme virtuel à l'échelle du cabinet, mettant en scène Ellen Ochoa - la première Latina dans l'espace - qui a tracé un parcours professionnel inspirant, depuis ses débuts en tant que chercheuse jusqu'à ses quatre missions en tant qu'astronaute, en passant par la direction du Johnson Space Center de la NASA.

Kate Beattie, associée à Boston et présidente du Foley's National Women's Network, a présenté Mme Ochoa comme "une véritable superstar des STEM". Outre ses nombreuses réalisations dans le cadre des programmes de la navette spatiale et de la station spatiale internationale, Mme Ochoa est l'auteur de livres bilingues pour enfants sur les sciences et l'ingénierie, huit écoles portent son nom et elle est membre de l'Institut américain d'aéronautique et d'astronautique et de l'Académie nationale des inventeurs.

Malgré ses nombreuses réalisations, Mme Ochoa estime que le rôle le plus important qu'elle a joué est celui de mentor et de défenseur de la prochaine génération "d'astronautes et de chercheurs, qui accompliront plus que nous ne pouvons l'imaginer". La présentation qu'elle a faite à Foley a mis en lumière trois idées clés tirées de son propre parcours professionnel et qu'elle transmet à ceux qu'elle encadre :garder l'esprit ouvert, rechercher le mentorat et défendre ses propres intérêts.

Garder l'esprit ouvert : "J'avais 11 ans quand Apollo 11 s'est posé sur la lune, et personne à l'époque n'aurait demandé à une fille si elle voulait devenir scientifique, et encore moins astronaute", a déclaré Mme Ochoa. Elle n'avait pas de plan de carrière lorsqu'elle est entrée à l'université, mais après avoir suivi la série de cours de calcul, un professeur l'a orientée vers une spécialisation en physique. Elle a accepté un poste de chercheur à Los Alamos, où elle travaillait pour l'une des rares femmes membres du personnel. Alors qu'elle était étudiante diplômée à Stanford, le lancement de la première navette spatiale - construite comme un laboratoire dans l'espace - a vraiment attiré son attention. Deux ans plus tard, Sally Ride est allée dans l'espace. "Ces éléments réunis m'ont donné l'idée que c'était quelque chose que je pouvais faire".

Rechercher le mentorat : Tout au long de sa carrière, Mme Ochoa a bénéficié des conseils de mentors qui l'ont aidée à prendre des décisions et à nourrir sa passion pour les voyages spatiaux et la recherche. Elle attribue une grande partie de sa réussite aux personnes qui l'ont encouragée et qui lui ont donné des commentaires constructifs tout au long de son parcours. Elle conseille aux personnes qu'elle encadre de trouver des personnes qui les soutiennent, qui les aident à rester concentrées sur leurs objectifs et qui leur offrent une oreille attentive lorsqu'elles doutent d'elles-mêmes.

"Vous devez trouver les personnes qui vous connaissent, votre équipe, vos partisans, et les écouter", a-t-elle déclaré. "Ensuite, il faut suivre un processus d'étapes gérables qui peuvent déboucher sur quelque chose d'incroyablement excitant.

Défendez vos intérêts : Les premières candidatures de Mme Ochoa au programme d'astronautes de la NASA n'ont pas été retenues, a-t-elle expliqué aux participants du programme, si bien qu'elle a obtenu sa licence de pilote pour être une candidate plus compétitive. En tant que directrice adjointe du Centre spatial Johnson, dont le directeur s'apprêtait à prendre sa retraite, Mme Ochoa a expliqué qu'elle n'avait pas été immédiatement considérée comme candidate au poste de directeur et qu'elle s'était rendu compte qu'elle devait exprimer son intérêt. Lorsqu'elle a été promue à ce poste, elle s'est donné pour mission de prendre soin de son personnel et de le défendre. Elle a mis en place un conseil en matière d'innovation et d'inclusion, a adopté une approche par panel pour les promotions et a cherché des opportunités pour que des personnes deviennent des superviseurs intérimaires. "Nous avions besoin de tous les esprits les plus brillants pour que la NASA réussisse".

Alors que s'achève la célébration du Mois de l'histoire des femmes en 2025, les conseils de Mme Ochoa constituent une feuille de route pour la constitution d'équipes inclusives, solidaires et performantes. "Il n'est pas nécessaire d'avoir un titre pour diriger. Ce qui compte, c'est la façon dont vous soutenez les autres, dont vous partagez vos connaissances et dont vous aidez les autres à réussir." Suivez le lien pour en savoir plus sur la diversité, l'équité et l'inclusion au sein de l'entreprise.