L'Illinois élargit la portée de sa loi sur les lanceurs d'alerte, renforçant ainsi la protection dont bénéficient ces derniers dans l'État.
La loi de l'Illinois sur les lanceurs d'alerte (la « loi ») offre une protection aux employés qui signalent certains comportements frauduleux et illégaux sur leur lieu de travail. Lors de la dernière session législative, l'Assemblée générale de l'Illinois a élargi et renforcé ces protections avec la promulgation de la loi publique 103-0687 (les « amendements »). Les Amendements, qui sont entrés en vigueur le 1er janvier 2025, redéfinissent les termes clés de la Loi, élargissent la portée des comportements protégés et renforcent les sanctions et les mesures d'application prévues en cas de violation de la Loi.
Redéfinition du terme « employé »
Les modifications clarifient notamment la définition du terme « employé » auquel s'applique la loi. Plus précisément, les « employés » visés par la loi excluent les entrepreneurs indépendants. Les modifications adoptent le test ABC rigoureux pour déterminer si un travailleur est un employé visé par la loi ou un entrepreneur indépendant qui n'est pas visé.
Le test ABC examine si (1) le travailleur est libre du contrôle de l'employeur ; (2) le travailleur effectue un travail dans le cadre normal des activités de l'employeur ; et (3) le travailleur exerce un métier ou une profession établi de manière indépendante.
Les amendements redéfinissent également le terme « employé » afin d'inclure les médecins agréés travaillant dans des établissements qui reçoivent des fonds publics.
Élargissement de la portée des protections
Les modifications renforcent les protections relatives aux divulgations des employés. Les employeurs ne peuvent exercer de représailles à l'encontre d'un employé qui divulgue ou menace de divulguer :
- Au cours d'une enquête, d'une procédure judiciaire ou d'une procédure administrative, les informations relatives au comportement de l'employeur si l'employé estime de bonne foi que l'employeur a enfreint une loi ou un règlement ou représente un danger important et spécifique pour les employés, la santé publique ou la sécurité ;
- À un organisme gouvernemental ou à un organisme chargé de l'application de la loi, les informations relatives au comportement de l'employeur si l'employé avait des raisons de croire de bonne foi que l'employeur avait enfreint une loi ou un règlement ou représentait un danger important et spécifique pour les employés, leur santé ou leur sécurité ; et
- À un supérieur hiérarchique, un dirigeant, un membre du conseil d'administration ou un superviseur d'une organisation ayant une relation contractuelle avec l'employeur, les informations relatives au comportement de l'employeur si l'employé estime de bonne foi que l'employeur a enfreint une loi ou un règlement ou représente un danger important et spécifique pour les employés, la santé publique ou la sécurité.
Les modifications renforcent également la protection des employés qui refusent de participer à certaines activités. À cette fin, les employeurs ne peuvent exercer de représailles à l'encontre d'un employé qui refuse de participer à une activité dont il estime de bonne foi qu'elle entraînerait une violation de la loi ou de la réglementation.
Les modifications clarifient davantage ce qui constitue une mesure de représailles de la part d'un employeur. Une mesure de représailles est définie comme une mesure défavorable prise par un employeur qui dissuaderait un travailleur raisonnable de faire une divulgation protégée ou un refus en vertu de la loi. Les mesures de représailles comprennent notamment, mais sans s'y limiter, les mesures qui pourraient nuire à l'emploi futur de l'employé ou les mesures qui constituent une pratique liée à l'immigration interdite par la loi sur les droits de l'homme de l'Illinois, ainsi que le fait de contacter ou de menacer de contacter les autorités d'immigration.
Peines alourdies et mesures coercitives supplémentaires
Les modifications prévoient des sanctions plus sévères en cas de violation de la loi.
Les sanctions supplémentaires spécifiques comprennent la possibilité pour les employés d'obtenir une mesure injonctive, un intérêt annuel de 9 % sur leur salaire arriéré, un salaire anticipé, des dommages-intérêts pouvant atteindre 10 000 dollars et une amende civile de 10 000 dollars payable à l'employé. Les modifications comprennent également une disposition qui permet au procureur général de l'Illinois d'intenter des actions civiles contre les employeurs pour violation de la loi.
Conclusion
Suite à l'adoption de ces amendements, les employeurs qui exercent leurs activités dans l'Illinois doivent désormais tenir compte d'un éventail plus large d'activités protégées et veiller à respecter ces protections renforcées contre les représailles.
Les employeurs de l'Illinois seraient bien avisés de revoir et de réviser leurs politiques internes, leurs programmes de formation et leurs mécanismes de signalement afin de se conformer à ces nouvelles protections. Les employeurs devraient consulter un avocat s'ils ont des questions concernant les implications de ces modifications ainsi que leur conformité avec la loi de l'Illinois sur les lanceurs d'alerte (Illinois Whistleblower Act).
