La législature du Texas renforce le tribunal des affaires en élargissant sa compétence et en réformant son fonctionnement

Le 20 juin 2025, le gouverneur Greg Abbott a promulgué la loi House Bill 40, qui apporte des modifications et des améliorations aux statuts régissant le Texas Business Court. Le H.B. 40 entre en vigueur le 1er septembre 2025.

Le projet de loi H.B. 40 élargit la compétence du tribunal commercial, clarifie la compétence concurrente du tribunal commercial et des tribunaux de district, et demande à la Cour suprême du Texas d'adopter des règles et des procédures permettant de déterminer rapidement et définitivement la compétence du tribunal commercial dès le début d'une procédure. Le projet de loi modifie également les dispositions légales afin d'améliorer le fonctionnement du tribunal commercial. Le projet de loi H.B. 40 fait partie d'un nombre croissant de réformes récentes visant à faire du Texas l'État de référence pour la création d'entreprises.

Les changements notables apportés par la loi H.B. 40 comprennent :

• Abaissement et clarification du seuil de compétence. Le projet de loi réduit le montant litigieux relevant de la compétence du tribunal commercial pour les litiges commerciaux couverts de 10 millions de dollars à 5 millions de dollars et abaisse la valeur monétaire d'une « transaction admissible » de 10 millions de dollars à 5 millions de dollars. [Sections 24A.004(d) et 25A.001(14) modifiées, Code administratif du Texas] Le projet de loi H.B. 40 élargit également la définition de « transaction admissible » pour inclure « une série de transactions connexes », permettant ainsi d'atteindre le seuil monétaire de 5 millions de dollars par le biais de plusieurs transactions de moindre importance. [Section 25A.001(14) modifiée, Code gouvernemental du Texas]. Enfin, aux fins du calcul du montant en litige, le projet de loi H.B. 40 précise que « [l]e montant en litige aux fins de la compétence [...] correspond au montant total des demandes de toutes les parties jointes ». [Nouvelle section 24A.004(i), Code gouvernemental du Texas]
• Clarification et élargissement de la compétence des tribunaux commerciaux. Le projet de loi ajoute des dispositions à l'article 24A.004 afin de confirmer et, dans certains cas, d'étendre la compétence du tribunal commercial sur certains litiges si le seuil du montant en litige est atteint :
  • Propriété intellectuelle : La loi H.B. 40 stipule que le tribunal commercial est compétent pour connaître des actions « découlant de ou liées à la propriété, l'utilisation, la concession de licence, la location, l'installation ou l'exécution de la propriété intellectuelle », y compris « les logiciels informatiques, les applications logicielles, les technologies et systèmes informatiques, les données et la sécurité des données, les produits pharmaceutiques, les produits biotechnologiques, les technologies bioscientifiques et les secrets commerciaux », tels que définis dans la section 134A.002 du Code de procédure civile et de recours. [Nouvelle sous-section 24A.004(d)(4), Code administratif du Texas].
  • Secrets commerciaux : la loi H.B. 40 prévoit que le tribunal commercial est compétent pour connaître des litiges relatifs aux secrets commerciaux en vertu de l'article 134A.002 du Code de procédure civile et de recours [nouvelle sous-section 24A.004(d)(5) du Code administratif du Texas]. 
  • Questions d'arbitrage : La loi H.B. 40 stipule que le tribunal commercial est compétent pour faire respecter une convention d'arbitrage, nommer un arbitre ou examiner une sentence arbitrale, ou dans le cadre d'autres actions judiciaires autorisées par une convention d'arbitrage, Code de procédure civile et de recours, chapitre 171 ou 172, ou loi fédérale sur l'arbitrage, si une demande dans l'arbitrage est décrite par les sous-sections (b) ou (d) de la section 24A.004. [Nouvelle section 24A.004(d-1), Code administratif du Texas].
  • Contrats d'investissement : la loi H.B 40 confère désormais au tribunal commercial la compétence pour connaître des litiges « découlant d'un contrat ou d'une transaction d'investissement [...] ». [Sous-section 24A.004(d)(2) modifiée, Code administratif du Texas]
• Exclusion des transactions commerciales de la compétence : À l'origine, le tribunal commercial avait une compétence supplémentaire pour les litiges liés à certaines « transactions commerciales », telles que définies à l'article 601.001 du Code du commerce et des affaires [article 25A.004(g)(4) du Code administratif du Texas]. Ces réclamations font désormais partie de celles pour lesquelles « [l]e tribunal commercial n'est pas compétent [...] même si la réclamation relève par ailleurs de la compétence supplémentaire du tribunal [...] » [Nouvelle sous-section 25A.004(h)(4), Code administratif du Texas].
• Confirmation de l'applicabilité des clauses internes relatives au lieu de juridiction. La loi H .B. 40 confirme que le lieu de juridiction pour les actions décrites à la section 25A.004(b)(2), (4), (5) ou (7) peut être établi pour le tribunal commercial du Texas dans les documents constitutifs d'une société. [Nouvelle sous-section 25A.006(a)(2), Code gouvernemental du Texas]. Cet amendement offre aux entreprises une plus grande sécurité lors de la rédaction de leurs documents de gouvernance d'entreprise. Il convient de noter que cette nouvelle disposition ne s'applique pas aux « actions dérivées », dont la référence juridictionnelle – section 25A.004(b)(1) – ne figure pas dans le nouveau texte.
• Maintien des divisions restantes du tribunal commercial et du comté de Montgomery dans une nouvelle division. Lorsque le tribunal commercial a été créé à l'origine, les six divisions pour lesquelles aucun fonds n'avait été alloué devaient être supprimées si aucun fonds n'était alloué lors de cette session législative. Le projet de loi H.B. 40 supprime cette disposition, afin que les futures législatures puissent examiner l'opportunité de financer l'une des six divisions restantes. [Sous-sections 24A.003(d), (g), (h), (i), (k) et (l) modifiées, Code administratif du Texas]. Le projet de loi H.B. 40 transfère également le comté de Montgomery de la deuxième division inactive du tribunal commercial à la onzième division du tribunal commercial, qui comprend le comté de Harris. [Sous-sections 24A.003(d) et (m) modifiées, Code administratif du Texas]
• Confirmation de la compétence concurrente du tribunal commercial et des tribunaux de district. Le projet de loi confirme que le tribunal commercial a une compétence concurrente avec le tribunal de district pour les actions énumérées à l'article 25A.004(b) du Code administratif du Texas, même si une loi attribue une compétence exclusive aux tribunaux de district. [Sous-section 25A.004(b) modifiée]. Par exemple, le tribunal commercial du Texas peut connaître des affaires concernant la validité d'actes sociaux et d'actions défectueux en vertu de la section 21.914 du Code des organisations commerciales du Texas, même si la section 21.915 accorde une compétence exclusive aux tribunaux de district pour ces actions.
• Diriger la création d'un nouveau processus visant à résoudre rapidement les questions de compétence. Le projet de loi demande à la Cour suprême du Texas d'adopter des règles et des procédures permettant de déterminer rapidement et définitivement la compétence du tribunal commercial dès le début d'une affaire. [Nouvelle section 25A.0041, Code administratif du Texas]

• Autorisation accordée aux juges invités d'accroître l'efficacité des tribunaux. Les juges et magistrats possédant les qualifications requises sont désormais autorisés à siéger en tant que juges invités à la Cour commerciale, ce qui permet d'accélérer le traitement des affaires inscrites au rôle de cette cour. [Section 25A.014 modifiée, Code administratif du Texas]
• Autorisation accordée à la Cour commerciale de recevoir les transferts d'affaires engagées avant le 1er septembre 2024. Si les parties déposent une requête conjointe et que la Cour commerciale y consent, celle-ci peut recevoir les transferts d'affaires engagées avant le 1er septembre 2024 provenant des tribunaux de district et de comté relevant de sa compétence, conformément aux règles qui seront adoptées par la Cour suprême du Texas. [Nouvelle section 25A.021, Code administratif du Texas]. Avant cet amendement, le tribunal commercial ne pouvait pas accepter les transferts ou les renvois d'affaires engagées avant le 1er septembre 2024. Cet amendement vise toutefois à permettre au tribunal commercial de résoudre les affaires commerciales complexes et importantes qui sont en instance devant d'autres tribunaux d'État depuis quatre ans ou plus. Le projet de loi charge la Cour suprême du Texas d'examiner la capacité des tribunaux commerciaux et de veiller à ce que les transferts d'affaires plus anciennes ne nuisent pas à l'efficacité du tribunal commercial dans le règlement des actions engagées à compter du 1er septembre 2024.

La loi H.B. 40 modifie également certaines parties du Code de procédure civile et des recours et du Code gouvernemental afin de faire référence au tribunal commercial ou de clarifier son applicabilité, garantissant ainsi la cohérence entre les lois du Texas.