Le projet de loi 6 du Sénat permet au Texas de mieux gérer les grandes charges électriques et de renforcer la fiabilité du réseau.
Dispositions clés
La loi S.B. 6 modifie plusieurs sections du Code des services publics du Texas et introduit de nouvelles dispositions visant à garantir que les gros consommateurs contribuent équitablement aux coûts du réseau et puissent être gérés de manière fiable en cas d'urgence.
- Normes de planification et d'interconnexion pour les charges importantes
La Commission des services publics du Texas (PUC) doit adopter des règles régissant l'interconnexion des « gros consommateurs ». Les gros consommateurs sont définis comme des clients demandant une interconnexion supérieure à 75 mégawatts sur un seul site (à moins que la PUC n'abaisse ce seuil). [Nouvelles sections 37.0561(a) et 37.0561(c) du Code des services publics du Texas]. Les règles établies par la PUC doivent : 1) soutenir le développement des entreprises tout en minimisant les investissements dans des infrastructures isolées et en maintenant la fiabilité du système [Id. à la sous-section (b)] ; 2) exiger des gros consommateurs qu'ils divulguent au service public[1] les demandes d'interconnexion simultanées ailleurs au Texas qui pourraient entraîner une modification importante ou le retrait de la demande d'interconnexion [Id. à la sous-section (d)] ; 3) exiger des clients à forte consommation qu'ils communiquent au service public d'interconnexion des informations sur leurs « installations de production de secours sur site », définies comme la production qui ne peut être exportée vers l'ERCOT et qui peut couvrir, au total, au moins 50 % de la demande sur site [Id. à la sous-section (e)] ; et 4) permettre à l'ERCOT d'ordonner aux clients à forte consommation d'énergie de déployer leurs installations de production de secours sur site ou de réduire leur consommation en cas d'urgence énergétique. [Id.].
2. Frais d'études et exigences en matière d'engagement financier
En vertu de la loi S.B. 6, la PUC doit fixer des frais fixes d'étude de sélection d'au moins 100 000 dollars à verser au service public d'interconnexion. Les gros consommateurs qui demandent une capacité supplémentaire après l'étude de sélection doivent payer des frais supplémentaires. Les frais non utilisés peuvent être crédités pour satisfaire aux obligations financières liées aux accords d'approvisionnement ou d'interconnexion sur le même site géographique. [Id. à la sous-section (f)].
La PUC doit également exiger des clients à forte consommation qu'ils démontrent leur contrôle sur le site d'implantation prévu [Id. à la sous-section (g)] et établir des exigences uniformes en matière d'engagement financier pour le développement des infrastructures de transport nécessaires pour desservir les clients à forte consommation. [Id. à la sous-section (h)]. Les preuves acceptables d'engagement financier comprennent : 1) une garantie remboursable fournie sur la base d'un dollar par mégawatt, comme fixé par la PUC [Id. aux sous-sections (h)(1) et (i)] ; 2) des contributions à la construction ; 3) une garantie dans le cadre d'un accord exigeant qu'un gros consommateur paie les équipements et services importants avant de signer un accord de service de livraison électronique ; ou 4) d'autres formes d'engagement financier acceptables par la PUC. [Id. aux sous-sections (h)(2) à (4)].
3. Surveillance des accords de facturation nette avec production colocalisée
Lorsqu'un gros consommateur propose un comptage net avec une ressource de production existante, le propriétaire de la ressource doit en informer ERCOT à l'avance. [Nouvelle section 39.169(a) du Texas Utilities Code]. ERCOT doit réaliser une étude d'impact sur la fiabilité dans un délai de 120 jours et soumettre ses conclusions à la PUC, qui dispose de 60 jours pour approuver, refuser ou assortir de conditions l'accord. [Id. à la sous-section (d)]. Les conditions doivent exiger qu'une ressource de production produisant de l'électricité dispatchable soit mise à la disposition de l'ERCOT en cas d'urgence, au moins pour une quantité d'électricité équivalente à celle fournie par le producteur avant l'accord de comptage net. [Id.] Les conditions de la PUC peuvent également inclure une réduction de la charge, des obligations de production dispatchable ou l'assurance que les utilisateurs du système ne seront pas tenus responsables des coûts liés aux actifs immobilisés ou sous-utilisés. [Id. aux sous-sections (d)(1)–(3)]. Si la PUC ne se prononce pas sur l'étude d'impact sur la fiabilité, l'accord est approuvé par défaut. [Id. à la sous-section (e)]. Toute condition sans limite de temps doit être réexaminée au moins tous les 5 ans. [Id. à la sous-section (f)].
4. Gestion de la demande et services de fiabilité
En vertu de la loi S.B. 6, ERCOT doit créer un service de gestion de la demande de charge importante pour les clients dont la demande est d'au moins 75 mégawatts. [Nouvelle section 39.170(b) du Texas Utilities Code]. Le protocole comprend : la détermination des conditions d'utilisation du service ; l'obligation d'un préavis d'au moins 24 heures et d'une réduction pendant toute la durée d'une urgence énergétique ; et l'interdiction de participer pour les clients qui réduisent déjà leur consommation en réponse aux prix de l'électricité ou qui participent à d'autres services de fiabilité ou auxiliaires. [Id. aux sous-sections (b)(1)-(3)]. En outre, à quelques exceptions près, la PUC doit exiger de l'ERCOT qu'elle s'assure que les services publics disposent des protocoles et des équipements nécessaires pour réduire la charge des nouveaux clients importants en « tension de transport », avant que le client ne soit interconnecté. [Id. à la sous-section (a)].
5. Production limitée d'électricité par les services publics d'approvisionnement en eau
La loi S.B. 6 ajoute une nouvelle section au Code de l'eau du Texas, autorisant les entreprises de distribution d'eau et de services d'égouts à produire de l'électricité pour leurs opérations internes, y compris le pompage et le traitement de l'eau. [Nouvelle section 67.0115(a) du Code de l'eau du Texas]. Dans les comtés de moins de 350 000 habitants, les entreprises de distribution d'eau et d'assainissement peuvent vendre leur surplus d'électricité sur le marché ERCOT si cette électricité est principalement utilisée pour les opérations liées à l'eau ou à l'assainissement [Id. à la sous-section (b)(1)] et si l'entreprise est enregistrée en tant qu'entreprise de production d'électricité en vertu du Code des services publics du Texas § 39.351 (établissant une obligation d'enregistrement pour les entreprises de production d'électricité). [Id. à la sous-section (b)(2)]. Les recettes provenant de ces ventes doivent être utilisées uniquement pour couvrir les coûts de production (y compris les coûts administratifs, les coûts liés au personnel, à l'équipement, au carburant et à la maintenance) ou à des fins légales énumérées dans le Texas Water Code § 67.002 (qui cite l'approvisionnement en eau, les services d'égouts, la lutte contre les inondations et les systèmes de drainage comme des fins légales). [Id. à la sous-section (c)].
6. Examen des méthodes de répartition des coûts de transport
La loi S.B. 6 mandate la PUC pour revoir la méthodologie actuelle des quatre pics coïncidents utilisée pour répartir les coûts de transport en gros en vertu du Texas Utilities Code § 35.004(d) (qui fournit une formule de calcul des coûts de transport basée sur la méthode de tarification des timbres-poste). La PUC doit évaluer si : 1) la méthodologie des quatre pics coïncidents garantit que toutes les charges contribuent de manière appropriée au recouvrement des coûts d'accès au transport des services publics ; 2) d'autres méthodes (par exemple, la prise en compte de multiples pics de demande saisonniers, de la demande pendant des intervalles quotidiens de différentes durées ou des intervalles de pic d'énergie) seraient plus appropriées pour calculer les tarifs de transport de gros ; et 3) les coûts d'accès au réseau de transport devraient être incontournables, conformément à la nouvelle section 35.004(c-1) du Texas Utilities Code (S.B. 6) (garantissant que les gros consommateurs contribuent au recouvrement des coûts d'accès au réseau de transport des services publics). [S.B. 6, section 6(a)]. En outre, la loi S.B. 6 oblige la PUC à évaluer ses pratiques en matière de tarification de détail afin de garantir que le recouvrement des coûts de transport reflète correctement les coûts du système utilisés par chaque catégorie de clients. [Id. à la sous-section (b)].
Implications pour les installations à forte charge et la planification du réseau
Le projet de loi S.B. 6 reflète les préoccupations croissantes au Texas concernant l'impact des installations à forte consommation d'énergie sur la fiabilité du réseau, en particulier compte tenu de l'expansion récente des centres de données, des calculs d'intelligence artificielle et des opérations de minage de cryptomonnaies. Si le projet de loi impose des normes plus strictes pour l'interconnexion des réseaux et introduit de nouveaux mécanismes visant à garantir que les charges importantes contribuent de manière appropriée aux coûts d'infrastructure et à la planification de la fiabilité, il introduit également des règles plus claires et des dispositions d'urgence afin d'éviter les pannes de réseau et les transferts de coûts injustes. Si la PUC et l'ERCOT proposent une mise en œuvre réfléchie des règles, notamment en collaborant avec l'industrie, le Texas devrait être en mesure de se positionner avec succès pour l'expansion prévue des gros consommateurs d'électricité tout en maintenant la stabilité du réseau.
Les clients à forte consommation doivent vérifier que leurs accords d'interconnexion actuels et prévus sont conformes aux nouvelles exigences en matière de divulgation, de coûts et de production d'électricité de secours. Les entités engagées dans la production derrière le compteur ou le comptage net doivent également prendre connaissance de l'étude ERCOT et du processus d'approbation de la PUC.
A propos du secteur de l'énergie et de l'infrastructure de Foley's
L'équipe interdisciplinaire Énergie et infrastructures de Foley, composée de plus de 200 avocats, représente régulièrement des clients dans les secteurs de l'énergie traditionnelle et renouvelable, du pétrole et du gaz, des infrastructures et de la transition énergétique. En collaboration avec notre groupe de pratique Solutions gouvernementales, nous sommes bien placés pour vous conseiller sur les implications de cette législation et d'autres législations étatiques ou fédérales susceptibles d'affecter votre activité.
Nous remercions tout particulièrement Chance Fraser, stagiaire d'été au bureau de Foley à Houston, pour sa contribution à cet article.
[1] Dans le cadre de la présente alerte client, le terme « service public » désigne « coopérative électrique, service public d'électricité et service public municipal », tels que ces termes sont utilisés dans l'ensemble du projet de loi S.B. 6.
