Changements dans la politique énergétique fédérale : le ministère de l'Intérieur met en œuvre de nouvelles exigences en matière d'examen des projets d'énergie éolienne et solaire

Le 15 juillet 2025, le ministère américain de l'Intérieur (DOI) a publié un mémorandum établissant des procédures d'examen considérablement renforcées pour les décisions, actions, consultations et autres initiatives fédérales liées aux projets d'énergie éolienne et solaire. Ce mémorandum, intitulé « Procédures ministérielles d'examen des décisions, actions, consultations et autres initiatives liées aux installations éoliennes et solaires », reflète le changement de cap de la politique fédérale en vertu du décret 14315, « Mettre fin aux subventions qui faussent le marché pour les sources d'énergie peu fiables et contrôlées par des pays étrangers » (le «mémorandum du DOI sur l'éolien et le solaire »).

Cette politique, qui entre en vigueur immédiatement et sans date d'expiration, exige que presque toutes les mesures fédérales liées aux installations éoliennes et solaires soient soumises à un examen centralisé à plusieurs niveaux, qui aboutit à l'approbation du secrétaire à l'Intérieur.  Les agences fédérales relevant de la compétence du DOI comprennent notamment le Service américain des pêches et de la faune sauvage (FWS), le Bureau des affaires indiennes (BIA), le Service des parcs nationaux et le Bureau de gestion des terres (BLM).  

Cette alerte client résume les principales dispositions du mémorandum du ministère américain de l'Intérieur (DOI) sur l'énergie éolienne et solaire, son impact potentiel sur les délais d'obtention des permis et de développement, et la manière dont il pourrait affecter les procédures au niveau des États.

Quels sont les projets et les actions concernés ?

La note de service du DOI sur l'énergie éolienne et solaire s'applique de manière générale à :

• Projets situés sur des terres fédérales gérées par les agences du DOI. 
• Projets sur des terres privées ou publiques qui nécessitent une autorisation, une consultation, une approbation ou un permis d'une agence du DOI (par exemple, permis de capture accidentelle délivrés par le Service américain des pêches et de la faune sauvage (U.S. FWS) en vertu de la loi sur les espèces menacées d'extinction (Endangered Species Act)).

Il existe 68 catégories d'actions spécifiques liées aux projets éoliens et solaires qui déclenchent le processus d'examen interne à plusieurs niveaux, notamment : 

• Documents NEPA (EA, EIS, FONSI, ROD) ;
• Concessions de droit de passage, baux et permis d'utilisation temporaire ;
• Évaluations biologiques, avis biologiques et consultations sur les espèces ;
• Permis délivrés en vertu de la loi sur les espèces menacées d'extinction, de la loi sur le traité relatif aux oiseaux migrateurs et de la loi sur la protection du pygargue à tête blanche et de l'aigle royal ; 
• Conformité à l'article 106 de la loi nationale sur la préservation historique (National Historic Preservation Act) ; 
• Consultations sur les ressources culturelles et tribales ;
• Avis et autorisations publiés dans le Federal Register ;
• Subventions de financement et bourses discrétionnaires ;
• Toute autre mesure ou décision prise par une agence fédérale facilitant le développement de l'énergie éolienne ou solaire.

Une disposition générale étend en outre la politique à « toute autre entreprise qui facilite, en tout ou en partie, le développement, la construction ou l'exploitation d'installations éoliennes ou solaires ».

Nouveau processus d'examen

En vertu du mémorandum du DOI sur l'énergie éolienne et solaire, toutes les mesures concernées doivent être soumises à un examen centralisé par le Bureau du secrétariat exécutif et des affaires réglementaires du DOI, puis à un examen par le secrétaire adjoint à l'Intérieur, avant d'être définitivement approuvées par le secrétaire à l'Intérieur.

Les décisions courantes qui étaient autrefois prises au niveau régional ou par les bureaux locaux doivent désormais être soumises à un examen minutieux au plus haut niveau, quelle que soit leur complexité ou leur urgence.

Implications pour les développeurs

1. Retards dans les projets : Le nouveau processus entraîne déjà des retards importants, certaines agences locales du FWS ayant apparemment suspendu le traitement des consultations liées à l'énergie éolienne et solaire dans l'attente de nouvelles directives. Les outils mis en place par l'agence pour accélérer le processus de consultation ont également été réduits : Par exemple, l'outil « Information for Planning and Consultation » (IPaC) du FWS américain est régulièrement utilisé par les développeurs éoliens et solaires comme outil de dépistage de la présence potentielle d'espèces répertoriées et d'habitats critiques. Cependant, à l'heure où nous écrivons ces lignes, le site web de l'IPaC indique que les produits solaires et éoliens ne sont pas éligibles à l'utilisation de cet outil, en citant la note de service du DOI sur l'énergie éolienne et solaire.  

2. Incertitude pour les projets situés sur des terrains privés : les projets situés sur des terrains privés ne sont pas exemptés des nouvelles exigences s'ils nécessitent des permis fédéraux ou des consultations sous l'autorité du DOI. Cela inclut l'implantation de lignes de transport d'électricité et de routes d'accès qui peuvent nécessiter le franchissement de terrains fédéraux, ainsi que les impacts sur les espèces.

3. Risques liés aux crédits d'impôt : La publication de la note du DOI sur l'énergie éolienne et solaire coïncide avec la signature, le 4 juillet 2025, de la loi One Big Beautiful Bill Act, qui supprime progressivement les crédits d'impôt pour les projets éoliens et solaires après le 31 décembre 2027, à moins que la construction ne commence avant cette date. Les examens supplémentaires requis par la note du DOI sur l'énergie éolienne et solaire pourraient compromettre le calendrier des projets et entraver les efforts visant à respecter ces délais.

4. Impacts sur le financement du projet. L'incertitude supplémentaire et les retards potentiels introduits par la note du DOI sur l'énergie éolienne et solaire peuvent présenter des risques pour le financement du projet. Les prêteurs et les investisseurs en équité fiscale exigent généralement des délais d'autorisation raisonnablement clairs et une éligibilité démontrée à des incitations fiscales essentielles comme conditions préalables à la conclusion de l'accord.  L'exigence du mémorandum d'un examen au niveau du secrétaire, même pour les actions fédérales courantes, peut perturber ces délais, augmentant ainsi le risque de ne pas atteindre les étapes commerciales importantes, de retarder les décaissements ou de ne pas remplir les conditions requises par les règles de « début de construction » pour le crédit d'impôt à l'investissement (ITC) et le crédit d'impôt à la production (PTC). Les projets en phase avancée de développement ou approchant les délais de financement peuvent devoir réévaluer la répartition des risques liés aux permis, réviser les calendriers des projets ou négocier des prolongations avec leurs partenaires financiers. 

5. Risque pour les procédures au niveau des États : bien que la note de service du DOI sur l'énergie éolienne et solaire régisse les actions des agences fédérales, son impact peut se répercuter sur les processus d'octroi de permis au niveau des États. Par exemple :

• Les États qui subordonnent les autorisations à la réception des consultations fédérales (par exemple, section 7 de la LEP, permis pour les aigles) peuvent voir leurs délais retardés.
• Les commissions publiques des services publics (PUC) des États pourraient devoir réévaluer les calendriers des projets si les étapes importantes au niveau fédéral sont incertaines.
• Dans les juridictions dotées de régimes d'autorisation coordonnés, les retards dans un seul élément fédéral peuvent bloquer l'ensemble du processus d'approbation.

Recommandations

• Procéder à un audit immédiat des mesures en cours et prévues afin de déterminer si certains aspects d'un projet peuvent nécessiter des autorisations relevant du champ d'application du protocole d'accord.
• Éviter autant que possible tout lien avec le gouvernement fédéral (par exemple, en implantant les projets de manière à éviter tout impact sur les terres fédérales ou les espèces répertoriées).
• Coordonner dès le début avec les avocats et les consultants afin d'identifier les stratégies d'atténuation et de documenter les efforts déployés pour respecter les délais relatifs aux crédits d'impôt.
• Collaborez avec le DOI et les représentants du Congrès afin de promouvoir des politiques de mise en œuvre pratiques et des directives opportunes.

Veuillez contacter l'un des auteurs pour obtenir de l'aide afin d'évaluer l'impact de la nouvelle politique du DOI sur vos projets ou pour toute question relative à la conformité, aux autorisations ou aux stratégies de gestion des risques.