Le programme de flotte de 10 réacteurs du ministère de l'énergie : Guide pratique

Le ministère américain de l'énergie (DOE) a dévoilé son programme pilote sur les réacteurs - également connu sous le nom de "10 Reactor Fleet Program" - en réaction à l'un des décrets du 23 mai 2025 concernant l'énergie nucléaire. La section 5 de l'Executive Order 14301 ("Reforming Nuclear Reactor Testing at the Department of Energy") demande au DOE d'établir un programme pilote pour faciliter la construction, l'exploitation et l'autorisation de réacteurs en dehors des laboratoires nationaux. Le DOE a publié son appel à candidatures (RFA) pour ce programme le 18 juin 2025.    

L'appel d'offres indique clairement que le DOE prendra en considération les conceptions de réacteurs ayant une chance raisonnable d'être en ligne d'ici le 4 juillet 2026, ce qui est une échéance ambitieuse. La date limite initiale de dépôt des demandes était le 21 juillet 2025, mais le DOE accepte les demandes ultérieures sur une base continue, et le programme devrait donc également s'appliquer aux projets qui devraient être en ligne après la date limite de 2026. L'idée générale est que le DOE approuve jusqu'à 10 conceptions nucléaires qui ont chacune un modèle évolutif. Si un développeur passe la barre du DOE et prouve sa conception, les constructions commerciales suivantes de ce développeur utilisant la même conception peuvent être déployées beaucoup plus rapidement et avec moins de risques. 

La recherche et la conception d'installations nucléaires relèvent de l'autorité statutaire du DOE en vertu de la loi sur l'énergie atomique (Atomic Energy Act) ; en revanche, la Nuclear Regulatory Commission (NRC) est compétente en matière d'octroi de licences pour les réacteurs commerciaux. Le programme est donc axé sur la R&D, l'argument étant qu'à ce stade, la viabilité technologique des réacteurs avancés n'est pas encore établie, de sorte que les déploiements éventuels sont destinés à la recherche et non à une application commerciale. L'accent mis sur la R&D semble donc être une question de compétence juridique car, pour être approuvés, les projets doivent être parfaitement rodés en termes de maturité de la conception, de stratégie du combustible et de préparation de l'exécution, et devraient être positionnés en vue d'un déploiement commercial ultérieur.  

Le concept de base

Au fond, le 10 Reactor Fleet Program est l'expérience du DOE en matière de déploiement de réacteurs à l'échelle commerciale (malgré l'accent mis sur la recherche et le développement). Le programme est conçu pour encourager les conceptions de réacteurs standardisées, les processus d'assemblage modulaires et les partenariats de la chaîne d'approvisionnement intégrée, et il vise à rationaliser les procédures réglementaires.

On attend des candidats qu'ils

• Choisir son propre site (pas le terrain du ministère de l'environnement)
• Apporter leur propre capital (le ministère de l'économie ne finance pas ce programme).
• Planifier l'ensemble du cycle de vie (conception, autorisation, construction, exploitation, déclassement)
• Avancer rapidement (en mois et non en décennies)

Il s'agit d'une voie rapide fédérale pour les concepts de réacteurs techniquement matures.

Qui doit être attentif ?

• Développeurs de réacteurs avancés dont la conception et la stratégie en matière de combustible sont quasiment finalisées
• États cherchant à remplacer le charbon ou le gaz vieillissant par une énergie de base ferme et propre
• Les services publics et les coopératives à la recherche d'une capacité sans carbone répartissable sans longs délais de construction
• Les fonds de capital-investissement et d'infrastructure sont prêts à passer de la surveillance du nucléaire à sa souscription

Si vous en êtes encore aux premiers stades de la R&D, ce programme n'est pas encore fait pour vous. Ces projets doivent être prêts à répondre aux critères de candidature. 

Étape par étape : Comment fonctionne le programme ?

1. Le DOE lance un appel d'offres (Request for Applications): Publié le 18 juin 2025. Les demandes initiales ont été clôturées le 21 juillet 2025, mais les demandes ultérieures sont autorisées sur une base continue.  
2. Les candidats soumettent une proposition technique: Il s'agit de l'ensemble des raisons pour lesquelles l'EOD devrait approuver votre proposition. Il doit comprendre
   • Maturité de la conception et préparation à l'octroi de licences
   • Plan d'approvisionnement en combustible (approvisionnement, fabrication et stratégie en matière de combustible usé)
   • Calendrier des essais (de la mise en service au déclassement)
   • Voie réglementaire (autorisation du DOE + NRC le cas échéant)
   • Plan d'implantation (maîtrise foncière, interconnexion, examen environnemental)
   • La viabilité financière (pile de capital, répartition des risques)
3. Le DOE évalue l'état de préparation: Les critères sont très exigeants en ce qui concerne l'état de préparation à l'exécution. Il est essentiel de montrer que vous atteindrez les objectifs fixés.
4. Négociation de l'accord: Les candidats sélectionnés concluent avec le DOE des accords définissant les obligations en matière d'autorisation, de surveillance et d'établissement de rapports.
5. Autorisations réglementaires et construction: Le DOE facilite - mais ne raccourcit pas - les procédures de sécurité, d'environnement et d'autorisation.
6. Opérations et partage des données: Les projets participants fournissent des données de performance au ministère de l'environnement afin d'éclairer le déploiement d'un parc plus large.

Pas à pas : Comment postuler

1. Télécharger et analyser l'appel d'offres: Comprendre les exigences et leur interaction avec votre stratégie d'autorisation de la NRC ou du DOE. Téléchargez l'appel d'offres ici : https://www.energy.gov/ne/us-department-energy-reactor-pilot-program
2. Aligner les parties prenantes internes: Avant de déposer votre demande, assurez-vous que votre équipe de projet, vos partenaires EPC, vos fournisseurs de carburant et votre plan de financement sont bien en place.
3. Préparez votre volume technique : Traitez-le comme un dossier de faisabilité bancaire :
   • Ingénierie et octroi de licences - conception finale ou quasi finale, plus calendrier d'octroi de licences
   • Combustible - source, enrichissement, fabrication et plan de gestion des déchets
   • Plan d'exécution - calendrier, contractants, stratégie d'acquisition
   • Gestion des risques - contrôle des coûts, respect du calendrier, plan d'engagement réglementaire
   • Plan d'implantation (maîtrise foncière, interconnexion, examen environnemental)
   • La viabilité financière (pile de capital, répartition des risques)
4. Soumettre au DOE: Email [email protected]. Les soumissions en continu sont actuellement acceptées.
5. S'engager tôt et souvent: Assurez le suivi avec l'EOD pour clarifier les questions, fournir des informations complémentaires et rester dans leur ligne de mire.
6. Intégrer le soutien de l'État et des services publics: intégrer le soutien de l'État et des services publics par le biais de protocoles d'accord, de mécanismes de recouvrement des coûts ou de cadres d'acceptation à terme pour les unités ultérieures autorisées par la NRC.

Conseils de pro pour des modèles évolutifs

• Pensez flotte dès le premier jour : présentez une vision multi-sites - ne vous contentez pas de prouver que vous pouvez en construire un. Montrez au ministère de l'environnement et aux bailleurs de fonds que vous pouvez le reproduire.
• Exploiter les synergies entre les États : Associez votre demande à une initiative politique de l'État, comme des normes en matière d'énergie propre ou des mesures d'incitation à la transition du charbon au nucléaire.
• Élaborer une stratégie médiatique : La perception du public est importante. Le ministère de l'éducation remarquera les candidats qui peuvent démontrer un soutien solide de la part des parties prenantes et de la communauté.

Conclusion

L'approche structurée du programme de la flotte de 10 réacteurs offre plusieurs avantages spécifiques, tels que des risques financiers moindres, des délais de déploiement accélérés, l'évolutivité et un processus rationalisé. S'il est couronné de succès, ce programme peut constituer une voie pratique pour rendre le déploiement nucléaire modulable, finançable et reproductible aux États-Unis. Avec l'équipe, la structure de capital et la stratégie réglementaire adéquates, ce programme peut faire d'un seul réacteur avancé le premier d'une longue série. Notre équipe suit activement les échéances, les changements de politique et les stratégies qui comptent. Contactez-nous pour en savoir plus sur ce programme.