Allez-vous aider l'USPTO à tester la recherche d'antériorité générée par l'IA ?
L'un des objectifs du nouveau directeur de l'Office américain des brevets et des marques (USPTO) est d'améliorer l'efficacité de l'examen des brevets en tirant parti des outils d'intelligence artificielle (IA). Le programme pilote de recherche automatisée annoncé dans un avis publié au Journal officiel fédéral le 8 octobre 2025 invite les demandeurs de brevets à proposer volontairement leurs demandes afin d'aider l'USPTO à évaluer l'impact et la faisabilité de l'utilisation d'outils d'IA pour générer des résultats de recherche préliminaires sur l'état de la technique. La participation est payante, mais les déposants pourraient être disposés à y prendre part afin d'aider l'USPTO à évaluer la valeur potentielle des résultats de recherche générés par l'IA et à déterminer s'ils pourraient améliorer l'efficacité et la qualité de l'examen.
Objectifs du programme
Selon l'avis, l'objectif du programme pilote de recherche automatisée est « d'évaluer l'impact du partage des résultats d'une recherche automatisée » avec les demandeurs avant l'examen, ainsi que d'évaluer la scalabilité de la génération de résultats de recherche automatisés. L'USPTO estime que le fait de fournir des « résultats de recherche automatisés » à un demandeur dès le début du processus d'examen « permettra au demandeur d'être informé plus tôt des problèmes potentiels liés à l'état de la technique dans sa demande » et offrira la possibilité de « mettre la demande dans de meilleures conditions pour l'examen » avant qu'elle ne soit examinée par l'examinateur. L'USPTO espère également que la recherche automatisée « offrira une nouvelle voie pour identifier l'état de la technique pertinent pour les examinateurs de brevets afin d'améliorer la qualité et l'efficacité de l'examen ».
Participation au programme pilote
Le programme pilote de recherche automatisée débutera le 20 octobre 2025 et ne sera ouvert qu'aux nouvelles demandes de brevets d'utilité :
Seules les demandes de brevet d'utilité originales, non continues et non provisoires déposées en vertu de l'article 35 U.S.C. 111(a) entre le 20 octobre 2025 et le 20 avril 2026 inclus sont admissibles au programme pilote.
Ainsi, les demandes suivantes ne seront pas incluses : les demandes internationales qui sont entrées dans la phase nationale en vertu de l'article 35 U.S.C. 371 ; les demandes relatives aux végétaux ; les demandes relatives aux dessins et modèles ; et les demandes de réémission.
De plus, les demandes continues (c'est-à-dire les demandes de continuation, les demandes divisionnaires ou les demandes de continuation en partie) ne seront pas incluses.
Pour participer au programme, les candidats doivent déposer une demande à l'aide d'un nouveau formulaire (formulaire PTO/SB/470, intitulé « CERTIFICATION ET DEMANDE EN VERTU DE L'ARTICLE 37 CFR 1.182 POUR PARTICIPER AU PROGRAMME PILOTE DE RECHERCHE AUTOMATISÉE ») et s'acquitter des frais de demande prévus à l'article 37 CFR 1.17(f) (actuellement 450 $ pour une grande entité ou 180 $ pour une petite entité).
Comme expliqué dans l'avis, la demande doit être déposée avec les documents de candidature (au moment du dépôt de la candidature), mais ne sera pas traitée avant que la candidature ait passé toutes les étapes du processus de pré-examen. En raison du délai très court du programme, les candidats n'auront pas la possibilité de corriger les erreurs ayant conduit au rejet de leur demande de participation.
L'avis fédéral énonce des exigences supplémentaires en matière de participation qui doivent être consultées avant le dépôt de toute requête.
La recherche automatisée
Comme expliqué dans l'avis, « la recherche automatisée sera effectuée à l'aide d'un outil interne d'intelligence artificielle (IA) » qui utilise la classification CPC de la demande, de la description, des revendications et du résumé comme informations contextuelles. L'avis explique en outre :
L'outil d'IA utilisera les informations contextuelles pour trouver des informations similaires dans des documents accessibles au public situés dans plusieurs bases de données mises à la disposition de l'USPTO, notamment les brevets américains, les publications américaines préalables à l'octroi (PG-Pubs) et les images et textes étrangers (FIT). La base de données FIT comprend des publications provenant de plusieurs autorités étrangères en matière de brevets. L'outil d'IA classera les documents renvoyés par ordre de pertinence, du plus pertinent au moins pertinent.
L'avis fournit les informations supplémentaires suivantes sur l'outil d'IA et la confidentialité :
Les modèles d'IA qui prennent en charge la recherche automatisée sont entraînés à l'aide de données publiques sur les brevets, notamment le texte des brevets et des demandes publiées, les classifications des brevets, les citations de documents et la similarité évaluée par des humains. Les données d'entraînement excluent les informations relatives au demandeur, à l'inventeur et au cessionnaire, car ces informations peuvent introduire des biais potentiels dans le modèle. L'USPTO a mis en œuvre des mesures pour l'outil d'IA afin de garantir la sécurité des données et de préserver la confidentialité des demandes de brevet, conformément à l'article 35 U.S.C. 122(a). Voir Nouvelle fonctionnalité d'intelligence artificielle dans la recherche PE2E, 1504 OG 359 (15 novembre 2022).
L' avis de résultats de recherche automatisé (ASRN)
Selon l'avis, la recherche automatisée donnera lieu à la création d'un ASRN qui sera envoyé au demandeur et versé au dossier de demande. Il est important de noter que les demandeurs ne sont pas tenus de répondre à l'ASRN, mais peuvent choisir de le faire comme indiqué ci-dessous. L'ASRN énumérera jusqu'à 10 documents renvoyés par l'outil d'IA, « classés par ordre décroissant de pertinence tel que déterminé par l'outil d'IA ». Selon l'avis, « [l]es copies des documents cités dans l'ASRN ne seront ne seront pas pas être versées au dossier » — les demandeurs devront se procurer eux-mêmes des copies.
Mettre l'ASRN à profit
Comme indiqué ci-dessus, les demandeurs ne sont pas tenus de répondre à l'ASRN, mais l'USPTO espère qu'ils le feront (le cas échéant), par exemple en :
- déposer un amendement préliminaire
- déposer une requête en abandon express en vertu de l'article 37 CFR 1.138(d) et demander le remboursement des frais de recherche et des frais de revendications excédentaires
- déposer une demande de report d'examen en vertu de l'article 37 CFR 1.103(d)
Toutes ces démarches doivent être effectuées rapidement, avant que l'examinateur ne commence l'examen. Aucun délai spécifique n'est garanti pour agir.
Selon l'avis, les examinateurs examineront les documents ASRN comme s'il s'agissait de leurs propres résultats de recherche et ne seront pas tenus de les mentionner sur le formulaire PTO-892, sauf s'ils s'appuient sur ceux-ci pour rejeter une demande au motif qu'ils constituent un état de la technique.
Bien que les demandeurs ne soient pas tenus de citer les documents ASRN dans une déclaration de divulgation d'informations (pourquoi le seraient-ils ???), les documents ASRN ne seront mentionnés sur la face avant du brevet que s'ils ont été officiellement enregistrés par l'examinateur sur un formulaire PTO-892 ou cités par le demandeur dans une déclaration de divulgation d'informations. (Oui, l'USPTO a trouvé un moyen d'alourdir encore davantage la charge déjà importante liée à l'IDS !)
Évaluation du programme pilote
Comme indiqué ci-dessus, l'objectif principal du programme pilote est « d'évaluer l'impact du partage des résultats d'une recherche automatisée avant l'examen d'une demande de brevet ». Selon l'avis, l'USPTO évaluera spécifiquement la faisabilité de la génération et de l'envoi de l'ASRN, ainsi que l'utilité de l'ASRN pour les demandeurs. À cet égard, « l'USPTO prévoit de mettre en place un moyen permettant aux participants de donner leur avis sur le programme pilote ».
Promouvoir la participation des candidats
Le succès du programme pilote de recherche automatisée dépendra de la participation des candidats. Il est regrettable que la participation soit payante, mais les candidats pourraient être disposés à tester le programme afin d'obtenir plus tôt dans le processus les résultats de la recherche sur l'état de la technique et d'aider l'USPTO à franchir cette étape vers la mise en œuvre de la recherche sur l'état de la technique assistée par l'IA.
