Respecter les dispositions de la NLRA pendant la fermeture du gouvernement

Lorsque le gouvernement fédéral ferme ses portes, de nombreuses agences, dont le National Labor Relations Board (NLRB ou "Board"), réduisent leurs activités et, dans certains cas, les suspendent. Pour les employeurs, cette situation peut être source d'incertitude quant à la manière de gérer les questions liées aux relations de travail lorsque le NLRB ne traite pas activement les affaires, n'organise pas d'élections et ne rend pas de décisions. 

Toutefois, il est essentiel de se rappeler que la loi sur les relations de travail (National Labor Relations Act, NLRA) est toujours en vigueur. La plupart des employeurs privés, qu'ils soient ou non syndiqués, restent pleinement liés par ses exigences, même si l'application de la loi par la Commission est temporairement retardée.

Vous trouverez ci-dessous les principales considérations à prendre en compte pour maintenir la conformité et minimiser les risques pendant cette période de fermeture.

1. Les employés éligibles peuvent toujours exercer une activité protégée. 

Même si le NLRB ne fonctionne pas à plein régime, les employeurs doivent continuer à respecter les droits des employés à s'engager dans des activités concertées protégées, y compris la syndicalisation, la négociation collective et certaines discussions sur le lieu de travail concernant les conditions d'emploi. Toute action qui pourrait être considérée comme une pratique déloyale de travail (ULP) aujourd'hui peut encore faire l'objet d'une enquête et de poursuites lorsque la Commission rouvrira ses portes. 

2. Les obligations de la négociation collective se poursuivent

Les employeurs dont la main-d'œuvre est syndiquée doivent continuer à négocier de bonne foi. Une fermeture ne dispense pas un employeur de rencontrer les représentants syndicaux, d'échanger des propositions ou d'honorer les termes des conventions collectives existantes. S'il ne le fait pas, il risque d'être accusé d'ULP lorsque le NLRB reprendra ses activités.

3. Les activités du NLRB sont reportées, mais pas effacées

Pendant la fermeture, les activités du NLRB, telles que les élections syndicales, le dépouillement des bulletins de vote et les audiences de représentation, sont généralement reportées. Toutefois, dès la réouverture de la Commission, les délais reprendront conformément aux procédures de la Commission. Les employeurs doivent suivre de près toutes les affaires en cours et se préparer à agir rapidement dès la réouverture du gouvernement.

4. Se préparer à un arriéré

Lorsque le NLRB reprendra ses activités, les employeurs peuvent s'attendre à un arriéré de plaintes, de pétitions et d'enquêtes. Cela peut retarder la résolution des questions en suspens, mais cela signifie également que toute action douteuse prise pendant la fermeture sera finalement examinée de près. Les employeurs doivent mettre à profit cette période pour revoir leurs politiques, former leurs cadres et s'assurer que les pratiques de conformité sont à jour.

5. Contrôler le droit national dans l'intervalle

Bien que le gouvernement fédéral soit fermé, les employeurs doivent être conscients des mesures d'application en cours dans les États. Par exemple, l'État de New York et la Californie ont adopté des lois habilitant les agences d'État à traiter les affaires syndicales du secteur privé, qui relèveraient normalement de la compétence du NLRB. Bien que ces lois soient susceptibles d'être finalement supplantées par la NLRA, les employeurs des États concernés doivent s'en tenir informés dans l'intervalle. 

Réflexions finales

La fermeture du gouvernement peut interrompre les activités quotidiennes du NLRB, mais elle ne suspend pas l'application de la NLRA. Les employeurs doivent considérer cette période comme "normale" en ce qui concerne la conformité. En continuant à respecter les droits des salariés, en honorant les obligations de négociation et en évitant les raccourcis risqués, les employeurs peuvent se protéger contre toute responsabilité future et maintenir des relations de travail positives. Les employeurs doivent continuer à faire preuve de la même prudence et demander l'avis d'un conseiller juridique avant de prendre des décisions susceptibles d'engager leur responsabilité au titre de la NLRA.

En bref : la loi est toujours en vigueur, même si les arbitres sont temporairement absents du terrain. Les employeurs avisés devraient respecter les règles dès maintenant pour éviter des sanctions coûteuses plus tard.