Le talon d'Achille des portefeuilles de brevets centrés sur les États-Unis dans le domaine de l'énergie propre
La tendance mondiale à la décarbonisation dans le secteur énergétique se poursuit sans relâche, mais de manière inégale.Leniveau d'engagement dans cette transition énergétique varie selon les pays, entre les secteurs public et privé, et entre les réseaux d'investisseurs à l'échelle internationale.
Dans certains secteurs, des batteries à l'énergie solaire, en passant par l'éolien et l'hydrogène, de nouveaux pôles d'innovation voient le jour à travers le monde, alors que les entreprises et l'économie de demain commencent à émerger aujourd'hui. Cette transition énergétique nécessite de l'innovation, et il n'est pas surprenant que les innovateurs du monde entier cherchent à protéger leurs nouvelles technologies par des brevets. Si les États-Unis restent une puissance formidable en matière d'innovation dans presque tous les secteurs, la concurrence mondiale s'est intensifiée parallèlement à ce que l'on appelle « l'essor des autres ».
Cette concurrence accrue dans le domaine de la transition énergétique vers les technologies propres a créé un talon d'Achille pour les entreprises basées aux États-Unis. Plus précisément, la présence d'un nombre toujours plus important de documents, de produits et d'activités antérieurs non américains compliquera l'utilisation postérieure à l'octroi des portefeuilles de brevets centrés sur les États-Unis pour atteindre les nombreux objectifs commerciaux pour lesquels les brevets ont été obtenus au départ.
Pour prendre un peu de recul, les entreprises innovantes basées aux États-Unis déposent un nombre de brevets proche ou égal aux niveaux historiquement élevés, dans des domaines allant de l'énergie solaire à l'énergie éolienne, en passant par l'hydrogène et l'hydroélectricité, et surtout dans les secteurs des batteries et des véhicules électriques. Ces brevets sont ensuite utilisés comme des outils ou des actifs d'entreprise pour atteindre des objectifs commerciaux définis, tels que la protection des parts de marché, la création de barrières à l'entrée, la protection des facteurs de différenciation concurrentiels, ou comme leviers pour les activités d'acquisition, de vente ou de concession de licences, entre autres utilisations importantes.
Il existe souvent une forte incitation à obtenir une protection par brevet avec des revendications aussi larges que possible, sur la base des limites des enseignements antérieurs qui apparaissent lors de l'examen des demandes de brevet. Il convient de noter que l'Office américain des brevets fait un excellent travail dans la recherche de ces antériorités afin de déterminer les limites de la protection par brevet.
Une fois les brevets obtenus, leurs titulaires utiliseront ces actifs corporatifs tangibles pour atteindre les objectifs commerciaux susmentionnés. Ce faisant, les contrefacteurs présumés ou les licenciés potentiels effectueront souvent leurs propres recherches afin de confirmer la validité des brevets invoqués à leur encontre. Comme on peut s'y attendre, ces entités sont très motivées pour trouver des documents antérieurs qui remettent en question la validité des brevets qui interfèrent avec leurs activités commerciales.
C'est là qu'apparaît un nouveau talon d'Achille. Des technologies extrêmement avancées dans le domaine de la transition énergétiquesont en cours de développement en dehors des États-Unis, de l'Asie au Moyen-Orient et au-delà. Ces antériorités non américaines, plus difficiles à trouver, seront découvertes par des entreprises motivées qui fouilleront les moindres recoins de la scène internationale, et elles seront utilisées pour remettre en question la validité des portefeuilles de brevets américains qui ont pu être obtenus sans tenir compte de ces preuves d'antériorité.
C'est là que réside le risque pour les entreprises américaines. Par exemple, la Chine est le plus grand marché et fabricant mondial de véhicules électriques, et l'une de ses plus grandes forces réside dans ses technologies liées aux batteries. Le nombre de documents techniques décrivant cette technologie, qu'il s'agisse d'articles universitaires, de dépôts de brevets chinois ou de produits accessibles au public, augmente parallèlement à cette innovation et aux activités de recherche et développement associées.
Les propriétaires de portefeuilles de brevets américains qui repoussent les limites en termes d'étendue découvriront de plus en plus souvent qu'ils ont dépassé les limites appropriées de la protection par brevet et empiété sur l'état de la technique tel que décrit précédemment dans d'autres publications à l'étranger.Cela compromet la validité des portefeuilles de brevets trop étendus et pourrait même les rendre largement inutiles.
Ceux qui ignorent la réalité d'une concurrence étrangère accrue lorsqu'ils constituent leur portefeuille de brevets le font à leurs risques et périls. Il en résultera une illusion de protection par brevet plutôt qu'une protection réelle, ce qui sera mis en évidence lors de tout litige commercial avec un adversaire averti.
La précision est la meilleure protection contre cette menace croissante. Pour éviter ces conséquences négatives, le développement d'un portefeuille de brevets aux États-Unis devrait inclure une protection par brevet dédiée aux détails spécifiques de la technologie dans le domaine d'utilisation du propriétaire du brevet, plutôt qu'une couverture par brevet indépendante du domaine d'une innovation particulière dans le vide.
Ainsi, le conseil pratique pour les innovateurs dans le secteur de la transition énergétique, et des technologies propres en général, est de reconnaître que les leaders technologiques peuvent désormais se trouver à l'étranger, avec une visibilité moindre aux États-Unis, et de se prémunir contre cette réalité en préparant au moins une partie de leur portefeuille de brevets de manière plus restrictive, en prévision de l'apparition d'un état de la technique non pris en compte dans un premier temps après l'octroi de vos brevets. Cette prise en compte proactive de l'imprévu se traduira par un portefeuille de brevets plus solide et plus robuste qui permettra de conserver son avantage concurrentiel et de continuer à développer son activité dans le secteur énergétique en rapide évolution.
