La nouvelle stratégie de l'EPA pour les normes NAAQS relatives à l'ozone et aux PM2,5 crée une fenêtre temporaire pour l'expansion et le développement industriels

L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) a adopté une approche novatrice pour « défendre » les limites plus strictes fixées par l'administration Biden en matière d'ozone et de_PM2,5. L'EPA refuse de s'opposer au report temporaire d'une redéfinition contestée de l'ozone, tout en demandant activement l'annulation des normes nationales de qualité de l'air ambiant (NAAQS)_{pour les PM2,5.}  Bien qu'il semble peu probable que ces normes NAAQS soient assouplies de manière permanente en l'absence d'une action du Congrès, ces tactiques non conventionnelles pourraient apporter un soulagement à court terme aux entités qui cherchent à se développer ou à s'étendre dans le Wisconsin et à l'échelle nationale.

Redésignation de la zone d'ozone — Sud-est du Wisconsin

Le 16 janvier 2025, l'EPA a reclassé certaines parties du sud-est du Wisconsin, passant de « modéré » à « grave » pour le non-respect des normes NAAQS 2015 relatives à l'ozone. Mais cette reclassification a été suspendue.  Le 5 septembre 2025, la Cour d'appel des États-Unis pour le septième circuit a suspendu la reclassification de la région par l'EPA à la demande de l'État du Wisconsin, après que l'EPA ait refusé de prendre position en réponse à la demande de l'État.  Pendant que le septième circuit examine les arguments présentés, les permis d'émission dans la zone de non-conformité du sud-est du Wisconsin seront délivrés selon l'ancienne classification « modérée », moins stricte, ce qui permettra pour l'instant de soulager quelque peu l'expansion ou la construction de sources importantes dans la région.

Le sud-est du Wisconsin était conforme aux normes relatives à l'ozone de 2012 à 2015, date à laquelle l'EPA a révisé les NAAQS pour l'ozone, les faisant passer de 75 à 70 parties par milliard. En conséquence, certaines parties du sud-est du Wisconsin ont d'abord été classées comme « marginalement » non conformes, puis reclassées comme « modérément » non conformes en 2021.  Ces zones comprennent le comté de Milwaukee, le comté d'Ozaukee et certaines parties des comtés de Washington, Waukesha, Racine, Sheboygan et Kenosha.  Étant donné que les moniteurs d'ozone utilisés pour la désignation de la région n'ont pas encore atteint la norme de 70 parties par milliard, ces zones ont été reclassées en zones de non-conformité « grave » à partir de 2025, ce qui affecte (1) la construction d'agrandissements importants et de nouvelles installations qui émettent des quantités importantes de composés organiques volatils (COV) et d'oxydes d'azote (NOx), et (2) les sources actuelles de COV et de NOx supérieures à 50 tonnes par an.

Dans le cadre de son recours contre la réglementation de l'EPA pour 2025 devant la Cour d'appel du septième circuit, l'État du Wisconsin a demandé à la Cour de suspendre cette désignation, alléguant que l'EPA avait commis une erreur de procédure dans la mise en œuvre de la réglementation finale et qu'elle n'avait pas pris en compte l'impact des sources extérieures à l'État de précurseurs d'ozone sur la région. L'EPA a refusé de riposter, ne prenant pas position sur la demande et ne présentant aucun argument contre la demande de suspension de l'État.  En l'absence de toute opposition à la demande de suspension, celle-ci a été accordée par le septième circuit en attendant le règlement de l'affaire de l'État.

Demande d'annulation de la norme_PM2,5

Comme indiqué dans notre précédente alerte, le 6 mars 2024, l'EPA a finalisé une règle visant à abaisser la NAAQS pour les particules d'un diamètre inférieur ou égal à 2,5 micromètres (_PM2,5) de 12,0^mg/m3 à 9,0^mg/m3.  Cette norme plus stricte aurait entraîné la désignation d'un plus grand nombre de zones comme non conformes aux_{normes PM2,5}, ce qui aurait pu entraîner de nouveaux coûts et exigences de contrôle importants pour les installations disposant de permis d'émission atmosphérique situées dans ces nouvelles zones non conformes.

Un peu plus d'un an plus tard, le 12 mars 2025, l'EPA a fait part de son intention de revoir la règle de l'ère Biden. Cependant, plutôt que d'introduire une nouvelle réglementation pour réviser la règle, l'EPA a exhorté la Cour d'appel du circuit de Washington D.C. à annuler la règle, malgré la défense précédente de l'EPA lors des plaidoiries il y a un an.  Allant au-delà de l'approche passive adoptée devant la Cour d'appel du septième circuit, l'EPA « reconnaît désormais son erreur » devant la Cour d'appel du circuit de Washington et qualifie la réglementation révisée_{sur les PM2,5} de « durcissement illégal de la norme annuelle pour les particules fines ».

Impact sur les installations nouvelles et existantes

En ce qui concerne l'ozone, tant que le recours de l'État contre la redésignation n'aura pas été tranché, les autorisations relatives à la qualité de l'air seront délivrées selon les anciennes normes « modérées » de non-conformité.  Cela signifie qu'au moins pour le moment, les parties qui souhaitent étendre leurs activités ou construire de nouvelles installations dans le sud-est du Wisconsin bénéficieront d'un seuil réglementaire moins élevé pour obtenir ou modifier leurs permis d'émission atmosphérique, et les installations existantes autorisées en vertu de la désignation « modérée » ne seront pas tenues de réévaluer leur statut en matière de permis d'émission atmosphérique afin de tenir compte des normes plus strictes que l'EPA a finalisées en janvier.

En ce qui concerne_{les PM2,5}, la règle de l'ère Biden devrait entrer en vigueur le 7 février 2026. Si la règle n'est pas annulée ou abrogée par la Cour d'appel du district de Columbia ou l'EPA d'ici cette date, la nouvelle règle entrera en vigueur et d'autres litiges sont susceptibles de suivre.  Si elle est annulée ou abrogée, les nouvelles normes n'entreront pas en vigueur et les zones de non-conformité et les permis d'émission atmosphérique pour_{les PM2,5} resteront inchangés à l'échelle nationale, ce qui simplifiera l'octroi de permis pour les nouveaux projets de développement et évitera la création de nouvelles zones de non-conformité_{aux normes PM2,5.}

Pour obtenir des informations supplémentaires ou de l'aide concernant les exigences en matière de permis d'émission atmosphérique, veuillez contacter Pete Tomasi, Amanda Aggs ou Katie Plachta chez Foley & Lardner LLP.