Protéger l'avantage de l'IA : pourquoi les brevets sont un outil essentiel de croissance et de gestion des risques pour les plateformes de santé numériques
Pour les PDG, les directeurs juridiques et les directeurs techniques, la question n'est plus de savoir si les brevets sont importants. La question est de savoir si l'entreprise dispose d'une stratégie intentionnelle pour identifier, acquérir et déployer la propriété intellectuelle en accord avec les objectifs des produits et de l'entreprise.
Les entreprises spécialisées dans la santé numérique sont en train de mettre en place une infrastructure de soins de santé fondamentale. L'aide à la décision clinique basée sur l'IA, les plateformes de surveillance à distance, les thérapies numériques et les systèmes d'orchestration des données ne sont plus au stade expérimental. Pour de nombreuses entreprises, ces systèmes d'IA constituent le produit même. Lorsque la technologie est au cœur de la valeur d'une entreprise, elle doit être protégée en tant que telle.
Pourtant, de nombreuses entreprises du secteur de la santé numérique considèrent encore l'obtention de brevets comme une question à traiter ultérieurement, après avoir trouvé le bon équilibre entre le produit et le marché ou après le prochain cycle de financement. Cette approche engendre de plus en plus de risques. Sur le marché actuel des soins de santé basés sur l'IA, les brevets ne sont pas des artefacts juridiques facultatifs. Ils constituent un outil commercial stratégique qui protège la valorisation de l'entreprise, renforce sa capacité de défense, façonne son avantage concurrentiel et réduit son exposition aux risques.
Le passage du code à la capacité
Historiquement, de nombreuses entreprises du secteur de la santé numérique ont adopté une stratégie de première mise sur le marché ou de mise sur le marché la plus rapide, qui reposait sur la rapidité, les secrets commerciaux et l'exécution pour rester en tête et minimiser ou ignorer la protection par brevet. L'hypothèse était que les produits de l'entreprise et les paysages concurrentiels et technologiques évolueraient trop rapidement pour que la protection par brevet soit utile. Cette hypothèse n'est plus valable aujourd'hui.
Les brevets sont particulièrement adaptés pour protéger ce niveau d'innovation. Contrairement aux droits d'auteur, qui protègent un code source spécifique, ou aux secrets commerciaux, qui protègent uniquement contre le détournement, les brevets protègent les capacités fonctionnelles. Ils établissent des droits exécutoires sur le fonctionnement d'un système, et pas seulement sur son écriture.
Les brevets numériques bien conçus dans le domaine de la santé protègent les fonctionnalités au niveau du système. Cela inclut la manière dont les données sont ingérées et normalisées, dont les modèles sont entraînés ou affinés dans des environnements réglementés, dont les résultats sont validés ou contraints, et dont les décisions sont mises en œuvre dans les milieux cliniques. Ces capacités constituent souvent le véritable avantage concurrentiel.
Pourquoi l'IA augmente les enjeux
L'IA a accru à la fois la valeur de l'innovation et le risque d'exposition. D'un côté, l'IA permet une itération et une différenciation rapides. De l'autre, elle accélère la reproduction concurrentielle. Une fonctionnalité qui prenait des années à développer peut désormais être reproduite en quelques mois par un concurrent bien financé utilisant des modèles similaires et des recherches publiques.
Les brevets créent un contrepoids. Ils établissent des limites contraignantes autour de ce que les concurrents peuvent et ne peuvent pas faire, même s'ils développent indépendamment des systèmes similaires. Cela est particulièrement important dans le domaine de l'IA appliquée aux soins de santé, où plusieurs entreprises s'attaquent souvent aux mêmes problèmes cliniques ou opérationnels en utilisant des approches techniques qui se recoupent.
Il existe également une dimension réglementaire. L'IA dans le domaine de la santé fait l'objet d'une surveillance de plus en plus étroite de la part des régulateurs, des payeurs et des entreprises clientes. Les brevets peuvent servir de preuve objective de la nouveauté technique et de l'investissement. Ils indiquent qu'une entreprise a créé quelque chose de vraiment différent, et ne s'est pas contentée d'assembler des composants disponibles dans le commerce.
Les brevets et la stratégie en matière de données vont de pair
Une idée fausse courante consiste à croire que les données constituent à elles seules un rempart. Si les données exclusives ont une grande valeur, les droits sur ces données sont toutefois fragiles. L'accès peut être perdu, les licences peuvent être résiliées et les interprétations réglementaires peuvent changer. Les brevets offrent une durabilité que l'accès aux données ne peut garantir.
Dans les plateformes de santé numériques basées sur l'IA, les brevets peuvent protéger la manière dont les données sont utilisées, et pas seulement les données elles-mêmes. Cela inclut les méthodes d'entraînement des modèles sur des données sensibles tout en préservant la confidentialité, les techniques d'atténuation des biais ou d'explicabilité, et les architectures qui permettent aux modèles de fonctionner dans le respect des cadres réglementaires en matière de soins de santé.
Pour les entreprises qui doivent se conformer à la loi HIPAA, aux lois étatiques sur la confidentialité et aux nouveaux régimes de gouvernance de l'IA, cela est essentiel. Un portefeuille de brevets aligné sur votre stratégie en matière de données peut renforcer la conformité dès la conception et réduire la dépendance à l'égard d'une source de données unique.
Valeur défensive et réalité des litiges
La santé numérique n'est plus un secteur peu sujet aux litiges. Les revendications de brevets sont en augmentation, en particulier à mesure que le secteur mûrit et que les sorties s'accélèrent. Les litiges en matière de brevets ont considérablement augmenté dans le domaine des technologies médicales entre 2020 et 2025. Les entreprises qui ne détiennent pas de brevets sont exposées. Elles ont peu de moyens pour contrer ces revendications et sont souvent confrontées à deux options : régler à l'amiable ou intenter un procès en position de faiblesse.
Un portefeuille de brevets bien pensé change la donne. Même un nombre modeste de brevets de haute qualité peut dissuader les revendications opportunistes et créer un effet de levier dans les litiges. Il ne s'agit pas ici d'être procédurier, mais bien de gérer les risques.
Pour les directeurs juridiques, les brevets favorisent également une diligence raisonnable plus claire et des transactions plus fluides. Les acquéreurs et les investisseurs s'attendent de plus en plus à ce que les fonctionnalités essentielles de la plateforme soient couvertes par des brevets, en particulier lorsque l'IA est au cœur de la proposition de valeur. L'absence de brevets soulève des questions quant à la capacité de défense, ce qui peut avoir une incidence sur l'évaluation.
Le timing est plus important que jamais
La stratégie en matière de brevets n'est pas quelque chose qui peut être mise en place à grande échelle. Un dépôt trop tardif peut entraîner la perte totale des droits. Les divulgations publiques, les démonstrations aux clients, les soumissions réglementaires et même les présentations aux investisseurs peuvent créer un état de la technique qui limite ce qui peut être protégé.
Les programmes de brevets les plus efficaces démarrent plus tôt que ne le pensent la plupart des entreprises. Cela ne signifie pas pour autant qu'il faille déposer prématurément des dizaines de demandes. Il s'agit plutôt d'identifier rapidement les concepts techniques fondamentaux et de les protéger avant qu'ils ne soient rendus publics.
Pour les directeurs techniques, cela nécessite une coordination entre les équipes d'ingénieurs et les équipes juridiques. Les ingénieurs doivent comprendre que les brevets ne visent pas à ralentir l'innovation, mais à la saisir. Pour les PDG, cela signifie qu'ils doivent considérer les brevets comme une décision commerciale et non comme une décision purement juridique.
Les brevets comme signal stratégique
Au-delà de la protection, les brevets envoient un signal au marché. Ils témoignent d'une vision à long terme, d'une expertise technique approfondie et d'un engagement sérieux en matière de défense. Dans le domaine concurrentiel de la vente aux entreprises, en particulier aux systèmes de santé et aux payeurs, ce signal est important. Il rassure les clients sur le fait que la plateforme qu'ils adoptent ne sera pas facilement remplacée.
Dans le contexte de l'IA, où le scepticisme à l'égard de la banalisation ne cesse de croître, les brevets permettent de distinguer les plateformes qui se démarquent véritablement de celles qui ne le font pas. Ils expliquent comment fonctionne la technologie et pourquoi elle est difficile à reproduire.
Une voie pratique pour aller de l'avant
Toutes les entreprises de santé numérique n'ont pas besoin d'un vaste portefeuille de brevets, mais chacune d'entre elles devrait prendre des décisions réfléchies en matière de brevets. Les entreprises de santé numérique devraient :
- Identifiez ce qui différencie réellement leur plateforme sur le plan commercial.
- Concentrez-vous sur les fonctions et les innovations au niveau du système (par exemple, comment fonctionne un moteur d'IA de recommandation), plutôt que sur les caractéristiques superficielles (par exemple, ce que fait le moteur d'IA de recommandation du point de vue de l'utilisateur final), qui ont été conçues, développées ou intégrées pour donner vie à ces facteurs de différenciation.
- Aligner la stratégie en matière de brevets sur la stratégie en matière de données, la position réglementaire et la feuille de route des produits.
- Déposez votre dossier suffisamment tôt pour préserver vos options, mais de manière réfléchie afin d'éviter tout bruit.
- Plus important encore, intégrez la réflexion sur les brevets dans une gouvernance plus large de l'IA et des technologies. Dans un monde où l'IA est au cœur de l'innovation dans le domaine des soins de santé, les brevets ne sont plus facultatifs. Ils font partie intégrante de l'infrastructure d'une entreprise de santé numérique durable.
- Encouragez les développeurs et les ingénieurs à consigner les cas et les détails liés à la résolution d'un problème technologique au cours du cycle de vie du développement logiciel.
Pour les entreprises qui développent la prochaine génération de plateformes de soins de santé, la question est simple. Si la technologie mérite d'être développée, elle mérite d'être protégée.
Pour plus d'informations sur l'IA, la télémédecine, la télésanté, la santé numérique et d'autres innovations dans le domaine de la santé, y compris l'équipe, les publications et l'expérience représentative, veuillez contacterAaron Maguregui,Matthew Horton ou l'un des associés ou conseillers principauxdu groupe Cybersécurité et confidentialité des données, du groupe Pratique des soins de santé ou du groupe Pratique électronique de Foley.
