先週、フォーリーはウィスコンシン州の新法（製品責任訴訟に制限を課すもの）の概要を発表した（参照：http://www.foley.com/publications/pub_detail.aspx?pubid=7825）。本アラートでは、同法の規定のうち、ウィスコンシン州における製品流通に用いる文書の作成に影響を与えると予想される複数の条項を強調する。
15年間の厳格責任の制限
新法は、製品の製造業者、流通業者、および／または小売業者に対する厳格責任に基づく訴訟（すなわち、過失や保証違反に基づくものではないもの）は、一般的に製品が製造されてから15年を超えて提起できないと定めている。ただし、重要な例外が存在する。それは完全に製造業者の管理下にあるものである。 製造者が当該製品が15年以上にわたり使用可能であると表明した場合（契約上の表明を含むほか、広告や書簡における非公式な表明もおそらく含まれる）、この15年の制限は適用されない。
密封容器で購入する卸売業者および小売業者に対する保護
次の項で言及する例外を除き、新法は、密封容器で製品を受け取り、検査または試験を行う合理的な機会がない流通業者または小売業者は、厳格責任に基づく請求について責任を負わないと規定している。 したがってウィスコンシン州の流通業者および小売業者の観点からは、供給業者との流通契約に以下の条項を盛り込むことが有益である。すなわち、再販される全製品は密封容器で流通業者または小売業者に発送されること、当該条件を満たさない製品は返品可能であること、流通業者または小売業者は容器を開封してはならないことなどである。こうした条項の追加は供給業者にとって不利益ではない。
ウィスコンシン州裁判所の管轄権下にある製造業者から購入する販売業者および小売業者に対する保護
製造業者以外の販売代理店及び小売業者は、製造業者がウィスコンシン州裁判所の管轄権に服した場合、厳格責任に基づく請求に関しては被告として一般的に却下されなければならない。さらに、製造業者がウィスコンシン州の管轄権の対象とならない場合、販売代理店または小売業者は、密封容器で購入された商品に関する厳格責任訴訟からの免責を失う（前項参照）。 したがって、ウィスコンシン州の販売代理店にとっては、販売代理店契約に「製造者がウィスコンシン州裁判所の管轄権に服する」旨の条項を含めることが利益となる。製造者側には相反する利益が生じうる。これは、ウィスコンシン州での自己防衛の利便性、および製造者が管轄権の対象となり得るウィスコンシン州と他州における厳格責任原則の相対的な厳格さに依存する。
法令上の曖昧さ
新不法行為法の関連規定には、特定の起草上の不整合が含まれており、これらの規定を解釈する訴訟が相当数発生するまで解消されそうにない曖昧さを生じさせている。
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