デラウェア地区連邦地方裁判所のレナード・P・スターク主席判事は、自身が担当する特許事件の管理に関する改訂手続きを最近発表した。この改訂手続きは、日程設定、申立、証拠開示、クレーム解釈、審理など事件のほぼ全側面に影響を及ぼす。実際、これらの問題の多くは事件の非常に早い段階で対応する必要が生じた。デラウェア地区で活動する実務家は、これらの新手続きを熟知し、それに応じて事件計画を立てるべきである。
スターク判事は、自身の改訂手続きの根底にある三つの一般原則を次のように挙げている：
- 各事件に最適な日程を特定するための司法資源の早期投入；
- 当初は、たとえ既に提訴された事件と関連がある場合であっても、各特許事件を独立した事件として扱うこと；および
- 一般的に長時間の遅延が発生する可能性が最も高い領域を特定し、その削減または排除を行うこと。
新規特許事件がスターク裁判官に割り当てられた直後、日程設定、証拠開示、および特定の申立てに関する手続が扱われる。割り当てから7日以内に、裁判所は日程設定および却下・停止・管轄移送の申立てに関する全事項をクリストファー・J・バーク判事補に付託する付託命令を発令する。 原告は、事件移送命令発令後7日以内に手続命令案を提出しなければならない。所定様式の手続命令案には、日程設定、証拠開示に関する争点、修正申立及び削除申立に関する特定の手続が定められている。例えば、証拠開示争点に関する電話会議を要請するために裁判官室に連絡する代わりに、当事者は共同書簡を提出することが求められる。共同書簡提出前には、当事者の現地代理人及び主任弁護士が口頭協議により争点の解決を試みなければならない。 さらに、証拠開示申立、修正申立、削除申立は、3ページ以内の書簡形式のブリーフ（完全なブリーフではなく）で提出され、短縮されたスケジュールで審理される。
最も注目すべきは、訴訟準備と戦略に最も大きな影響を与えると見られる改訂された事件管理手続である。スターク判事は、全被告が訴状に答弁するまで協議日程を待つことはなくなる。代わりに、 の被告のいずれかが答弁書または申立書を提出してから10日以内に、裁判所は事件管理命令を発令し、当事者に対し協議の場を設けて裁判所の事件管理チェックリストに記載された各事項について議論するよう求める。 本チェックリストでは、各当事者の主任弁護士及び現地弁護士が、電話または対面により、証拠開示、クレーム解釈、関連事件、救済措置、修正、申立、即決判決、日程設定などに関する広範な事項について協議することを求めている。
チェックリストの項目の中には、事案の初期段階で適切な準備なしに対処するのが特に困難なものもある。例えば、当事者はクレーム解釈について協議する必要があり、これには「解釈が必要な最も重要な用語1～2つ」の特定も含まれる。 リスト上の別の項目では、原告が追加を予想する、あるいは被告が追加を予想すべき関連製品が訴訟に追加される可能性があるかどうかについて、当事者が協議することが求められています。したがって、原告と被告の双方は、事件の初期段階でこうした問題に対処する準備を整えておく必要があります。複数の被告が関与する事件では、共同被告が既に答弁書を提出している場合、被告は答弁書提出前にこれらの問題に対処しなければならない可能性さえあります。
チェックリスト記載事項について協議した後、当事者は事件管理命令発令後30日以内に、チェックリスト及び提案する日程管理命令を共同で提出しなければならない。 その後、裁判所はスターク判事及び／又はバーク判事の面前で記録に残す形で、事件管理会議（規則16に基づく日程調整会議を兼ねて実施）をスケジュールする。会議では各当事者は主任弁護士及び現地弁護士による代理を必須とし、弁護士はチェックリストの各事項について協議する準備を整えること。本事件管理・日程調整手続きは、却下・移送・停止申立ての係属を理由として通常延期されない。
スターク判事は、日程調整、申立、事件管理の手続きに加え、即決判決及びドーバート基準に基づく書面提出、審理前命令、審理前協議、本審理、審理後申立に関する新たな手続きと制限を定めた。また、改訂版の日程調整命令書式及び審理前命令書式を発行した。判事は、事件範囲を限定する提案に対して非常に前向きに対応すると表明した。さらに、マークマン審理後60日以内に全てのマークマン判決 を下すことを目標とした。
これらの改訂手続きを踏まえ、実務家はスターク判事に割り当てられた特許事件における準備及び訴訟戦略を調整すべきである。一部の手続きは新たな戦略的選択肢を提供する可能性がある一方、他の手続きは事件の非常に早い段階で徹底的な準備を要求する。さらに、スターク判事とスー・L・ロビンソン判事の双方が今年新たな特許手続きを発表した事実を踏まえると、デラウェア地区の他の判事からも追加の変更が生じる可能性がある。