本記事のパートIでは、スタートアップが必ず検討すべき5つの知的財産（IP）に関する閾値的課題のうち、2つを紹介しました：
- すべての知的財産権を所有していますか？
- 他者と知的財産（IP）について安全に話し合うにはどうすればよいですか？
本稿では、残りの3つの考慮事項を紹介します：
- 競争上の差別化要因をどのように特定し、保護していますか？
- 特許保護の対象となるアイデアや解決策をお持ちですか？
- 御社の知的財産戦略はどのようなものですか？
3. 自社の競争上の差別化要因をどのように特定し、保護していますか？
多くのスタートアップは繰り返し、自社のソリューションが競合他社よりも優れており、高速で、ユーザーフレンドリーだと謳うが、競合他社も同じ主張をしていることに気づいていない。こうした主張は、一見優れたアイデアを持つ他のスタートアップと何ら変わらない印象を与え、自社やソリューションの真の差別化要因を具体的かつ機能的に説明できていない。投資家、パートナー、アドバイザー、潜在顧客は、スタートアップが潜在的な競争優位性として掲げるこうした高尚な主張を既に耳にしており、容易に感銘を受けない。 スタートアップが競争上の差別化要素に対して知的財産保護を提供するには、まず競合他社との差別化を図る自社のソリューションの機能的特徴を具体的に特定し、そのような機能を提供または実現できることが必要である。これを達成した上で、スタートアップは自社の競争上の差別化要素を保護するために、知的財産保護のツールボックス（営業秘密、著作権、商標、特許、契約）の中からどの手段を採用すべきかを検討する必要がある。
4. 特許保護の対象となるアイデアや解決策をお持ちですか？
スタートアップ企業は、自社の競争上の差別化要因を強調し、先駆者であるとか効果的な解決策を唯一保有していると主張しながら、その一方で知的財産保護の対象外だと主張するケースがあまりにも多い。こうした主張は通常、矛盾している。なぜなら、スタートアップが純粋な実行力に依存する「模倣企業」でない限り、特許保護によって守る価値のある何かを保有している可能性が高いからだ。 多くのスタートアップは、特許保護の対象となる要素を理解し特定することに苦労している。彼らのソリューションは、業界で既知の既存要素を統合したものに見えるかもしれない。しかし実際には、多くのスタートアップがこれまで存在しなかった革新的な機能性を生み出している。企業は、そうした機能性が特許保護の対象となり得るかどうかを検討すべきである。
5. 貴社の知的財産戦略はどのようなものですか？
すべてのスタートアップは、自社のビジネス目標と整合した知的財産戦略を持つべきである。知的財産戦略とは、特許や商標の出願に留まらない。スタートアップが知的財産を追求し保護する方法を、企業の短期的・長期的な計画に適合させる形で設計するものである。知的財産戦略は、企業の成長と出口戦略を支えるべきだ。理想的な知的財産戦略とは、価値を創出し、リスクを低減し、現実的に達成可能なものである。
本シリーズの次回以降の記事では、これら5つの主要な考慮事項それぞれについてさらに深く掘り下げます。ベストプラクティスも提案します。お楽しみに！