遠隔医療は、追加収益の創出、コスト削減、患者満足度の向上を図る手段として、医療業界が価値基盤型医療へ移行する上で重要な要素である。過去10年間で医療分野に生じた最大の変化の一つである遠隔医療は、様々な応用分野において急速な成長と普及を遂げている。
遠隔医療の急速な市場普及は、強力な経済的・社会的・政治的要因によって推進されている。特に顕著なのは、より手頃でアクセスしやすい医療を求める消費者の需要の高まりである。これらの要因が医療提供者に、新たな医療市場に向けてビジネスモデルの拡大と適応を迫っている。
同時に変化しているのは、遠隔医療が財政的負担を生む、あるいは助成金に依存するという誤解である。優れた医療システムのリーダーシップは、コスト削減だけでなく収益を生み出しつつ、患者ケアと満足度を向上させる持続可能な遠隔医療体制を構築している。米国遠隔医療協会（ATA）の研究によれば、遠隔医療は従来の医療慣行と比較して、患者・医療提供者・支払者にとって費用削減効果があることが明らかになっている。特に、入院頻度と期間の短縮に寄与することでその効果を発揮する。
世界の遠隔医療市場は2020年までに年平均成長率14.3％で拡大し、2014年の143億ドルから362億ドルに達すると予測されている。利便性、革新性、個別化された医療体験への需要の高まりが最大の要因である一方、その他の要因も作用している。
2016年、遠隔医療の継続的な成長と医療提供の変革を推進する5つのトレンドは以下の通りです：
1. 償還と支払いの機会の拡大
民間保険会社と政府保険機関の双方が、消費者が遠隔医療技術に慣れ親しみ、遠隔医療ベースのサービスへのアクセスをますます求めるにつれ、遠隔医療の保険適用範囲を拡大し続ける見込みである。一部の医療保険プランは既に、患者体験の向上と大幅なコスト削減をもたらす価値ベース医療の一形態と位置付ける遠隔医療の保険適用を強化し始めている。政府側では、2016年は特にメディケイド管理医療組織とメディケア・アドバンテージプランにおける適用範囲の拡大が顕著となるだろう。
フォーリーの2014年遠隔医療調査では、償還が遠隔医療導入の主な障壁であることが明らかになったが、州レベルでは遠隔医療ベースのサービスをカバーすることを義務付ける新法が施行され、2016年はこの法律が各州での導入を推進する年となるだろう。 同様に、医療提供者も従量制報酬を超えた支払いモデルの模索に前向きになりつつあり、2016年もこうした契約形態の拡大が続く見込みだ。具体例としては、医療機関間契約や、患者がこうした便利で価値あるサービスに対して自己負担で支払う意欲の高まりが挙げられる。
2016年には、より多くの米国の病院や医療提供者が海外の医療機関と提携関係を築き、米国の医療専門知識を海外に広めていく。こうした国境を越えたパートナーシップは、より多くの患者へのアクセスを提供し、追加収益を生み出し、国際的なブランド強化に貢献するだろう。米国遠隔医療協会によれば、既に200以上の米国の学術医療センターが世界各国でビデオベースの診療相談を提供している。これらはパイロットプログラムが多いものの、2016年にはこうした国際的提携の多くが成熟し商業化される見込みだ。両国間の参加機関にとってウィンウィンの関係となるためである。
中国などの国々における中産階級の購買力拡大は、より多くの患者に西洋医療センターでの治療を受ける手段と機会をもたらしている。国際遠隔医療には営利モデルと非営利モデルの両方が存在している——病院が発展途上国の組織と連携して医療提供を拡大するケースもあれば、富裕層が集中する地域を持つものの西洋医療の能力やアクセスを欠く国々の顧客に商業的医療を提供するケースもある。
3. 州レベルでの継続的な勢い
米国各州政府が遠隔医療拡大の先導役を担っている。コネクテッド・ヘルス政策センターの研究によれば、2015年の立法会期中に42州で200件以上の遠隔医療関連法案が提出された。現在、29州とコロンビア特別区が医療保険による遠隔医療サービスの適用を義務付ける法律を制定している。 2016年には、各州議会において遠隔医療サービスに対する健康保険適用を支援する法案がさらに多く提出される見込みである。
州議会議員が医療システムへの遠隔医療導入を主導する中、連邦レベルでの関心の高まりを示す二つの動きが最近見られる。メディケア・メディケイドサービスセンター（CMS）は遠隔医療に対するメディケア適用範囲の拡大を検討中であり、米下院で審議中の法案では、医師がメディケア受給者に対し場所を問わず遠隔医療サービスを提供した場合の報酬支払いが規定されている。
最近のタワーズワトソンの調査によると、社内医療施設を有する雇用主の35％以上が遠隔医療サービスを提供しており、さらに12％が今後2年間でこれらのサービスを追加する計画である。 他の調査では、2017年までに約70％の雇用主が従業員福利厚生として遠隔医療サービスを提供する見込みである。MDLIVEや上場企業となったTeladocなど、雇用主やその他の団体の特定のニーズに合わせた医療サービスを提供する全国規模の遠隔医療企業の成長は、こうしたサービスへの需要を反映している。
さらに、保険プランで遠隔医療サービスがカバーされない場合でも、消費者は利便性と複数のメリットを求めて、小売医療クリニックを訪れ、自己負担で遠隔医療サービスを利用することをますます厭わなくなっている。CVSヘルスとウォルグリーンズは、実店舗に遠隔医療ベースのサービス要素を組み込む計画を公に発表している。
5. 医療の質向上とコスト削減にテクノロジーを活用するACOが増加
2016年は遠隔医療とACOの年となる。メディケア・アカウンタブル・ケア・オーガニゼーション（ACO）の登場以来、サービスを受けるメディケア受給者数は年々着実に増加しており、初期の兆候から2016年もACOによる受給者数は増加を続ける可能性が高い。これらの組織は遠隔医療の成長にとって理想的な道筋を提供している。
CMSは共有節約支払いという形で大幅なコスト削減インセンティブを提供しているが、昨年、そのインセンティブの対象となる十分な節約を達成したACOはわずか27％に留まった。一方、最近の調査によれば、遠隔医療サービスを利用しているACOは20％のみである。インセンティブ支払い基準を達成する必要性が広く存在することと、導入率が低いことが相まって、2016年にはACOにおける遠隔医療の利用が大幅に増加すると我々は考えている。
本シリーズは、これら5つのトレンドをさらに深く掘り下げる記事の第一弾です。今後数週間にわたり、各トレンドに関する詳細な分析を、フォーリー法律事務所の医療ブログ「Health Care Law Today」でご覧いただけます。
