前例のない措置として、最高裁は昨日、クリーン・パワー・プランの執行停止命令を発令した。これはオバマ大統領の環境政策の基幹であり、気候変動対策として米国がこれまで講じた最も重要な措置である。
米国環境保護庁（EPA）は昨年8月、クリーン・パワー・プランを最終決定した。この計画は、各州に対し炭素集約型の発電源から低炭素・無炭素資源（太陽光、風力、天然ガスなど）への移行を強制することで、実質的に国内の電力部門全体を再構築するものとなる。 順守コストは（一部の試算によれば）数百億ドル規模に達すると見込まれ、数十の既存石炭火力発電所の閉鎖が必要となる。電力会社は風力・太陽光施設を含む新たなエネルギーインフラへの投資を迫られ、製造業をはじめとする産業界も高コストな省エネルギー対策の実施を余儀なくされる可能性がある。このため、環境保護活動家や再生可能エネルギー開発業者は本規制を高く評価している。
しかし、業界団体（製造業者を含む）と保守派州の連合は、この計画が違法であると主張している。彼らは、EPAが計画の唯一の法的根拠として引用した大気浄化法第111条(d)項——あまり知られておらず、ほとんど適用されたことのない規定——が、実際にはEPAによる規則の制定そのものを禁じていると主張している。 また彼らは、この計画が電力会社に発電所の「敷地外」における二酸化炭素排出削減を義務付けることになると主張している。これはEPAがこれまでセクション111に基づき排出基準を設定してきた方法と全く矛盾するものである。
異議申し立て側は連邦裁判所に数多くの訴訟を提起し、司法が主張を検討する間、計画の実施停止を求めてきた。これまで成功したことはなかった。しかし最高裁は政党ラインに沿った5対4の投票で、計画の差し止めを認めた。この命令（コピーはこちらで閲覧可能）はわずか1ページで法的根拠は一切記載されておらず、単に訴訟が進行する間、規則は保留状態にあると述べているだけである。
最高裁判所の決定は極めて異例である。連邦裁判所が行政機関の規則制定手続きを差し止めるのは、差し止めを求める者が、主張の正当性において勝訴する可能性が高いこと、差し止めがなければ回復不能な損害を受けることなどを立証できる場合に限られる。今回の差し止め命令は、判事の過半数がクリーン・パワー・プランが違法であると判断したことを示唆している。
この時点で、本件はワシントンD.C.巡回区控訴裁判所に差し戻され、同裁判所は異議申立人の主張の是非について審理を行い、2016年秋までに判決を下す見込みである。その後、本件は再び最高裁に上告される可能性があり、その場合、判決が下されるまで少なくとも数か月はかかる見通しである。