フロリダ州議会は金曜日、数年にわたる苦闘の末にようやく成立させた新法案を可決した。この法案は同州における遠隔医療の民間保険適用に向けた基盤整備を目的としている。遠隔医療サービス提供者にとって大きな前進となる本法案により、州機関が実施した実証調査とアンケート結果に基づき、フロリダ州の遠隔医療環境（特に民間保険適用状況）を客観的に評価した報告書が知事と州議会に正式に提出される見込みだ。 本法案は保険適用義務化を定めたものではないが、フロリダ州の立法府が憶測を超え、州内の実際の市場環境に基づいたテレヘルス政策について真に情報に基づいた判断を下すために必要な情報を提供するものである。
本法案の成立は、フロリダ州遠隔医療協会とその献身的な会員をはじめとするフロリダ州遠隔医療コミュニティ、ならびに医療イノベーションと患者のアクセス向上に尽力するフロリダ州の病院、医療提供者、そして有識者たちの並外れた努力に大きく起因するものである。
テレヘルスに関する民間保険と支払い機会については、テレヘルス保険適用法とテレヘルス支払い平等法が市場に与える異なる影響を強調するなど、これまで幅広く論じてきた。この新法案は、フロリダ州で最近導入された他の先進的なテレヘルス政策、例えば精神疾患治療のための規制薬物の遠隔処方許可に関する医療委員会の決定に続く形で提出されたものである。
法案（CS/CSHB 7087：遠隔医療）は、当初両院で大きく異なる内容であったにもかかわらず、ほぼ満場一致で下院と上院の両院を通過した。下院の当初案は、州外の医療提供者がフロリダ州の完全な免許を取得することなく、同州の患者に遠隔医療サービスを提供できる特別な登録プロセスを創設する内容であった。上院の当初案には、遠隔医療の実施基準および規制薬物の遠隔処方に関する条項が含まれていた。
主な収穫
しかし、これらに共通していたのは、フロリダ州医療管理庁（AHCA）内に正式な遠隔医療諮問委員会を設置する重要な条項であった。同条項は、フロリダ州保健省、保険規制局、およびAHCAに対し、フロリダ州における商業健康保険が実際に遠隔医療サービスをどの程度カバーしているか、また保険会社が実際に医療提供者に支払っている償還率を把握するため、医療提供者、専門家、施設、および健康保険プランを対象とした調査を実施することを義務付けている。 情報報告を拒否する医療提供者や保険会社は罰金や制裁の対象となる。調査と研究データは2018年6月30日までに完了し、提出されなければならない。
遠隔医療諮問委員会は、データ及び研究結果を基に、遠隔医療サービスの利用拡大とアクセシビリティ向上に向けた政策提言ならびに除去すべき障壁を記載した報告書を州知事及び州議会に提出する責務を負う。報告書は2018年12月1日までに提出される。
フロリダ州の法案草案を昨秋作成する際、フロリダ遠隔医療協会は昨年4月に成立した連邦政府の「医師報酬調整法案」から着想を得た。同法案では政府監査院（GAO）に対し、遠隔医療とメディケア制度に関する2つの報告書を議会に提出するよう命じられている。2017年4月までに提出されるこれらの報告書は、議会がメディケアの遠隔医療サービス適用範囲に関する法改正を検討する際に活用される予定である。
現在、29州とコロンビア特別区では、遠隔医療によるサービスが対面提供時と同等の範囲で保険適用されるよう、民間医療保険会社に義務付ける遠隔医療保険法を制定している。 償還範囲の継続的な拡大により、医療提供者は患者満足度や医療の質は言うまでもなく、即時のコスト削減と収益創出機会の拡大の両面から、遠隔医療サービスの拡充が可能となる。民間保険による償還は、2016年以降における医療変革を牽引する5つの遠隔医療トレンドの一つである。
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