遠隔医療の変化は議会に来るか？2017年メディケア・テレヘルス・パリティ法（Medicare Telehealth Parity Act of 2017）がいくつかの新しい連邦法案に含まれる

議会は、メディケア・プログラムの下での遠隔医療サービスの保険適用を、重要ではあるが段階的に拡大することを導入するために、2017年メディケア・テレヘルス・パリティ法と名付けられた全国的な遠隔医療保険法案を再検討している。この超党派法案は、マイク・トンプソン下院議員（民主党）がスポンサーとなり、現在までに7人の共同スポンサー（共和党4人、民主党3人）がいる。この法律が制定されれば、メディケアの遠隔医療サービスの償還方法を近代化し、対象となる地域数を拡大し、遠隔医療サービスの適用範囲を3段階に分けて拡大することになる。

この法律は、以前は失敗に終わっていたが、最近結成された超党派の議会テレヘルス・コーカスによって、新たな生命が吹き込まれた。同コーカスは、トンプソン下院議員、グレッグ・ハーパー下院議員（R-MS）、ダイアン・ブラック下院議員（R-TN）、ピーター・ウェルチ下院議員（D-VT）によって設立され、ここ2、3週間でさらにメンバーを増やした。

以下は、3つの実施段階に沿って、同法の主要条項をまとめたものである。

第 1 段階では、対象となる発信地が拡大され、すべての連邦政府認定医療センターとすべての地方医療クリニックが含まれ、対象となる地理的位置には、人口 50,000 人未満の都市統計地域の郡も含まれる。さらに、フェーズ1では、遠隔医療の適用範囲を拡大し、認定糖尿病教育者、呼吸療法士、聴覚士、作業療法士、言語療法士、理学療法士が提供するサービスを含める。また、フェーズ1では、（アラスカとハワイだけでなく）全米の非同期（ストア＆フォワード）遠隔医療サービスもメディケアの適用範囲となる。

第2段階では、対象となる発信地は在宅遠隔医療サイトを含むように拡大され、対象となる発信地は人口50,000～100,000人の都市統計地域内の郡を含む。

第3段階では、対象となる発信地点を拡大し、人口10万人以上の大都市統計地域内の郡を含める。さらにこの法律は、メディケア・メディケイドサービスセンターに、これらの遠隔医療サービスに対する新しい支払い方法を開発し、実施する権限を与えている。

同法はまた、対象となる慢性疾患に対する遠隔患者監視サービス（RPM）や、末期腎不全患者に対する在宅透析サービスのメディケア適用に関する規定も含んでいる。

米国議会のテレヘルスの提案について

The Medicare Telehealth Parity Act of 2017（2017年メディケア・テレヘルス・パリティ法）は、遠隔医療サービスに対するメディケアの保険適用制限を撤廃し、アクセスを改善しようとする、今年提出された増え続ける法案のひとつに過ぎない。いくつかの注目すべき法案は以下の通りである：

• Chronic Kidney Disease Improvement in Research and Treatment Act of 2017（2017年慢性腎臓病研究・治療改善法）（CKDIRT）は、特に、腎臓病患者を自宅で治療するための遠隔医療に対する制限を撤廃するものである。
• 健康のために必要かつ効果的なケア技術のための今すぐ機会を創出する法律（Creating Opportunities Now for Necessary and Effective Care Technologies for Health Act: CONNECTAct）は、メディケア受給者の遠隔医療利用の拡大を目指すものである。
• Helping Expand Access to Rural Telehealth Act(HEARTAct)は、農村部における遠隔医療サービスの導入に対する障壁を取り除き、遠隔医療サービスを農村部の診療所と人口7万人以下の都市統計地域に拡大し、うっ血性心不全と慢性閉塞性肺疾患の遠隔患者モニタリングのメディケア適用を追加することを目指す。
• 2017年慢性期医療の改善に必要な質の高い結果と成果の創出法（CHRONICAct of 2017）は、慢性疾患管理サービスと在宅でのケアコーディネーションを改善することにより、メディケアのコスト削減を目指すもので、患者のサービス提供場所をシフトさせる。

2017年のMedicare Telehealth Parity Actの導入は、他の遠隔医療関連法案やCongressional Telehealth Caucusの設立と相まって、遠隔医療の適用拡大に向けての継続的な進歩を表しており、連邦議員の間で遠隔医療の利点に対する支持と理解が高まることを期待している。医療提供者と遠隔医療企業は、自分たちの声を提供し、遠隔医療とバーチャルケアサービスに関する公共政策の形成に貢献する機会であるため、この進歩の重要性を認識すべきである。

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