2020年1月23日、陸軍工兵司令部と米国環境保護庁は、「合衆国の水域」に対する連邦規制管轄権の範囲を再定義する規則を最終決定した。
背景
連邦清浄水法（33 U.S.C.§§1251et seq.）は、 許可なく「合衆国の水域」へのあらゆる「汚染物質」（従来の汚染物質だけでなく、 浚渫残土、岩石、砂を含む）の排出を禁止している。 1972年の制定以来、同法に基づく連邦管轄権の範囲は、主に曖昧な法文表現のため、混乱と論争を招いてきた。関係機関は定義を数度にわたり改訂したが、その解釈は常に「狭すぎる」か「広すぎる」として法廷で争われてきた。 この過程で、合衆国最高裁判所は少なくとも3件の判決でこの問題を直接審理し、そのうち2件では、管轄権を議会の意図や憲法が許容する範囲を超えて拡大したとして、従来の行政機関解釈を覆した。長年にわたり、この定義と付随する規制要件は、湿地で作業する不注意な土地所有者や開発業者にとって罠となってきた。その作業区域は航行可能な水域から遠く離れた場所であったり、一時的な水流が時折影響を与えるだけの乾燥地であったりする場合さえある。
新ルールの定義は、明確性と確実性を提供することを意図していたオバマ政権が提案した2015年ルールから大きく逸脱している。同ルールでは湿地への影響を評価し、必要に応じて緩和するために詳細な専門的調査・評価が求められていた。2015年ルールは直ちに異議申し立てを受け、裁判所により差し止め命令が下され、最終的に2019年にトランプ政権によって廃止された。 新規則もまた明確性と確実性を提供すると主張しているが、その方法は適用範囲を大幅に狭め、数値基準やテストを排除することで実現されている。新規則の表明された目的は、連邦政府の過剰介入を減らし、州間水域と直接的な関連性を持たない地域における土地利用や環境保護に関する問題を州が決定できるようにすることである。
前例と同様に、この新規則も連邦官報に掲載された後、間違いなく直ちに法廷で争われることになるだろう。
新たな規則は、従来の規則に含まれていた定義と範囲の多くを維持しているが、孤立した湿地や大雨の後のみ流れる一時的な河川は除外している。2015年規則における具体的な数値基準や、ケネディ判事が2006年のラパノス判決意見で示唆したような事例ごとの関連性分析は廃止された。
新たな規則は「合衆国の水域」を以下のように定義する：
(a)管轄水域。清浄水法（33 U.S.C. §§ 1251et seq.）及びその施行規則の目的上、本項(b)の除外規定に従い、「合衆国の水域」とは次のものをいう：
(1) 領海、及び現在使用されている、過去に使用されていた、または将来使用される可能性のある州際または外国との通商に利用される水域（潮の満ち干の影響を受ける水域を含む）。
(2) 支流；
(3) 湖沼及び池、並びに管轄水域の貯水池；及び
(4) 隣接する湿地。
これらの用語はそれぞれ新規則で定義されています。例えば、「隣接湿地」は次のように定義されています：
(1)隣接湿地。 隣接湿地とは、次の各号のいずれかに該当する湿地をいう。 ( i) (a)(1)から(3)までの水域に接する（少なくとも一点または一辺で接触することを意味する）。 (ii) 典型的な年に(a)(1)から(3)までの水域からの洪水により浸水する。 (iii) 自然の堤防、岸壁、砂丘、または類似の自然地形によってのみ、(a)(1)から(3)項の水域から物理的に分離されているもの； または (iv) 人工の堤防、障壁、または類似の人工構造物によってのみ(a)(1)から(3)項の水域から物理的に分離されている場合。ただし、その構造物が、典型的な年において、暗渠、洪水または潮汐用ゲート、ポンプ、または類似の人工構造物などを通じて、湿地と(a)(1)から(3)項の水域との直接的な水文的表面接続を可能とする場合に限る。 道路または類似の人工構造物が湿地を分断する場合、当該構造物が典型的な年において、その構造物を通過または越えて直接的な水文的表面接続を可能とする限り、隣接する湿地は全体として管轄権の対象となる。
この規則は、連邦規制の対象から特に「非管轄水域」と呼ばれるものを除外しており、これは以下のものを特に含むその他すべての水域を意味すると定義されている：
(b) 非管轄水域。以下のものは「合衆国の水域」に該当しない：
(1) 本項(a)(1)から(4)までに規定されていない水域または水景施設；
(2) 地下水（地下排水システムを通じて排水される地下水を含む）；
(3) 一時的な地形、一時的な水流、窪地、溝、小水路、および水たまりを含む；
(4) 高地における拡散型雨水流出と指向性表層流；
(5) (a)(1)項又は(2)項の水域に該当しない水路、及び(a)(4)項の水域に建設された水路のうち(c)(1)項の条件を満たさない部分；
(6) 過去に耕作地であった土地；
(7) 農業生産のために水田化された区域を含む人工灌漑区域であって、当該区域への灌漑用水の供給が停止された場合に高地に戻る区域；
(8) 人工湖および池（貯水池、農地用水池、灌漑用水池、家畜用水池、木材洗浄池を含む）。これらは高地または管轄外水域に建設または掘削されたものであって、かつ、(c)(6)項の条件を満たす管轄水域の貯水池でないものに限る。
(9) 鉱業または建設活動に付随して高地または非管轄水域に造成または掘削された水溜まり状の窪地、ならびに埋め戻し材、砂、または砂利を得る目的で高地または非管轄水域に掘削された採掘坑；
(10) 雨水流出を導水、処理、浸透、または貯留するために、高地または非管轄水域に建設または掘削された雨水管理施設；
(11) 地下水涵養、水の再利用、および廃水リサイクル構造物（貯留池、保持池、浸透池および池を含む）で、高地または管轄外水域に建設または掘削されたもの；および
(12) 廃棄物処理システム。
米国の水域に対する連邦政府の保護は、依然として不注意な不動産開発業者にとっての落とし穴となっている。しかし、新たな規則が司法審査に耐えれば、規制対象の土地と従来の水路との関連性がより明確になるだろう。この新規則によっても、湿地や河川、その他の潜在的な水域内またはその周辺で建設活動を開始する前に、有資格の専門家や環境顧問と協議する必要性がなくなるわけではない。
