3月26日（木）、米国環境保護庁（以下「米国EPA」）は、COVID-19パンデミックが環境コンプライアンス事項に及ぼすと予想される影響を踏まえ、特定の環境法違反に対して一時的かつ限定的な執行裁量権を認める、待望の執行裁量方針（以下「COVID-19方針」）を発表した。 本COVID-19政策は一時的な措置であり、2020年3月13日に遡って適用されるが、終了時期は未定である。米国環境保護庁は、本政策を終了させる前に、関係者に少なくとも7日前の通知を行うことを確認した。
この方針は、規制対象事業者に対し、一時的な施設閉鎖や操業・人員削減を含む多数の州および地方自治体の指示に対応する中で、環境コンプライアンスを管理するための重要な指針を提供する。
COVID-19政策では、米国環境保護庁（EPA）が管轄する環境法令に基づく運用要件、定期的な監視・報告を含む特定の環境遵守要件について、執行裁量権を行使すると規定している。EPA当局者は、この政策が「環境規則の全国的な免除ではない」と表明している。 むしろEPAは、この政策を「公衆衛生や環境に深刻なリスクや差し迫った脅威をもたらす可能性のある状況」に同庁の限られた資源を集中させる方法として位置付けている。同時に、COVID-19パンデミックが「施設の運営や主要な職員・請負業者の確保、研究所によるサンプルの適時分析と結果提供の能力に影響を及ぼす可能性がある」ことも認識している。
本方針の主な内容は以下の通りです。
I. 新型コロナウイルス感染症対策方針は、規則違反を許容する免罪符ではない。
米国環境保護庁（EPA）の一般的な執行裁量は、事業者が環境遵守義務を遵守するためにあらゆる努力を払うことを条件とする。ただし、遵守が「合理的に実行可能」でない場合、施設は以下の対応が推奨される：
a. 状況下で責任ある行動を取り、COVID-19関連の不遵守の影響と期間を最小限に抑えること；
b. 不遵守の具体的な性質と日付を特定すること；
c. COVID-19が不適合の原因となった経緯、およびこれに対応して行われた決定と措置（遵守に向けた最善の努力と、可能な限り早期に適合状態に戻るための手順を含む）を特定すること；
d. 可能な限り速やかに適合状態に戻すこと；および
e. (a)から(d)で特定された情報、措置、または状況を文書化すること。
II. 新型コロナウイルス感染症対策方針は、特定の遵守報告および監視違反について執行裁量権を認めている。
COVID-19対策方針は、パンデミック関連の事業中断が規制対象事業者の日常的なコンプライアンス監視、試験、報告、研修、認証の実施能力を制約する可能性があることを認識している。米国環境保護庁（EPA）は、適用される許可、規制、法令に基づく義務を含む日常業務の不遵守を報告するにあたり、既存の手続きを利用するよう事業者に助言する。
したがって、COVID-19対策方針では、米国環境保護庁（EPA）は、以下の状況において、通常の遵守状況監視、完全性試験、サンプリング、実験室分析、訓練、報告または認証義務の違反に対する罰則を求めないものとします。「EPAがCOVID-19が不遵守の原因であったと認める場合、かつ当該事業体がEPAの要請に応じて裏付けとなる文書を提出する場合」
期間限定
本方針による裁量的措置は、COVID-19方針の有効期間中のみ適用され、EPAは本方針の効力が失効次第、事業者が速やかに完全な順守状態に戻ることを期待する。またCOVID-19方針では、米国環境保護庁（EPA）が「基礎となる要件が3か月未満の間隔に適用される場合、施設に対し未実施のモニタリングや報告の『遅れを取り戻す』ことを求める予定はない」と明記している。 ただし、COVID-19政策の適用終了後は、事業者は全てのコンプライアンス活動を再開するための合理的な措置を講じ、半年ごとまたは年次で要求される監視データまたは証明書を提出することが期待される。
署名
同庁はまた、特定の提出書類や申請書類において「湿式」署名の取得が困難である点を認め、COVID-19政策の適用期間中はデジタル署名その他の電子署名を認める方針を示した。ただし米国環境保護庁（EPA）はより厳格な姿勢を示し、「単に『湿式』署名が取得できないという事実のみでは、書類提出や認証の未履行を正当化する理由とはならない」と付記している。 したがって、関係機関はデジタル署名または電子署名を用いた提出について、必ず調整を行う必要がある。
和解合意書及び同意判決
COVID-19政策では、米国環境保護庁（EPA）は和解合意及び同意判決に基づく日常的な遵守状況の監視・報告についても同様の扱いを行う意向であり、これらの合意の対象となる当事者は、非遵守を通知する際には合意内の通知手続き（該当する場合は不可抗力条項を含む）を利用すべきとされている。 COVID-19政策は、米国環境保護庁が日常的な遵守義務に関する合意罰則について司法省と調整し、共同原告と協議して合意を求めることを明記している。 ただしCOVID-19政策は、裁判所が同意判決に対する管轄権を保持し、他の当事者による執行を含む独自の権限を行使し得ることを注意喚起している。したがって、当該合意・判決の対象となる事業体は、適用義務の不履行に関してCOVID-19政策に依存する際に慎重を期し、可能な限り最大限の遵守を確保すべきである。
III. 施設運営上の考慮事項
COVID-19対策方針では、以下の通り、いくつかの具体的な運用シナリオについても規定しています：
- 人体の健康または環境に対する差し迫った脅威。人体の健康または環境に対する差し迫った脅威（例：有害物質の放出）が生じている状況、または大気排出管理、廃水・廃棄物処理システム、その他の施設設備の故障により、強制力のある排出制限値の超過が生じる可能性がある場合、施設は適切な実施機関（米国環境保護庁または認可を受けた州）に連絡すべきである。 米国環境保護庁（EPA）は、既存の連邦・州民事執行ガイダンスに基づき、権限付与州（該当する場合）と協議する。執行対応の適否を判断する際、米国環境保護庁（EPA）はCOVID-19パンデミックを含む状況の全体を考慮する。
- 有害廃棄物の発生。施設が有害廃棄物の発生源であり、COVID-19による混乱のため、RCRAで定められた期間内に有害廃棄物を施設外へ移送できない場合、当該施設は廃棄物の適切な表示と保管を継続するとともに、前述のCOVID-19緊急事態通知をEPAに提出すべきである。 これらの措置が講じられた場合、執行裁量権の行使として、EPAは当該事業者を有害廃棄物発生事業者として扱い、処理・貯蔵・処分施設とは見なしません。さらに執行裁量権の行使として、COVID-19パンデミック期間中に施設内で貯蔵される有害廃棄物の量が規制量基準値を超過した場合でも、極少量発生事業者及び少量発生事業者は当該ステータスを維持していると扱います。
- CAFO（集中家畜飼養施設）。施設が家畜を敷地外へ移動させることができないため、規制上の集中家畜飼養施設（CAFO）の定義に該当する場合、執行裁量権の行使として、EPAは当該施設をCAFOとして扱わない。
- インフラストラクチャー。施設が重要インフラに該当する場合、EPAは公共の利益にかなうと判断した際には、公衆保護のための条件を付した、より個別対応型の短期的な「措置不要保証」を検討することがあります。このような判断は、OECA次官補が個別事例ごとに実施します。
IV. 特定の活動はCOVID-19ポリシーの適用対象外となります。
当局は、COVID-19ポリシーの対象外となる複数の活動を特定しました：
1. 刑事上の違反行為または刑事判決における保護観察条件。ただし、当局は、施設が認識している違反行為で、COVID-19制限の結果として避けられないものと、適用される法律を故意に無視した結果生じた違反行為とを区別する。
2. 輸入要件。 米国環境保護庁（EPA）は、COVID-19の影響に対処すると主張する農薬製品が米国に流入することについて特に懸念しており、そのためCOVID-19政策は輸入には適用されません。 農薬が特に言及されているものの、輸入要件の一般的な除外は、有害物質規制法（TSCA）に基づくあらゆる要件にも適用されます。
3. RCRAおよびCERCLA和解。 スーパーファンドおよびRCRA是正措置の下で実施される活動は、COVID-19ポリシーの対象外です。 本ポリシーでは、これらの事項は別途の連絡で対応すると明記されています。
4. 偶発的な流出。 COVID-19対策方針のいかなる規定も、連邦法に基づく石油または有害物質の偶発的な流出を防止・報告する義務を事業体から免除するものではなく、また、米国環境保護庁（EPA）がそのような流出に関して執行裁量権を行使する意思があると解釈されるべきではない。 したがって、報告義務量に該当する流出は、適用される法令に従って報告されなければならない。
5. 公共水道システム。COVID-19対策方針は、公共水道システムがCOVID-19パンデミックにおいて特に重要であることを認識し、これらのシステムの運営者に対し、通常の維持管理と運営を継続することを求めています。
6. EPAの方針は州や部族を拘束しない。本方針は米国環境保護庁（EPA）の行動にのみ適用される。COVID-19方針ではEPAが州や部族と執行努力を調整するよう求めているが、州や部族は独自の執行裁量方針を自由に策定できる。一部の州（および部族）はこうした方針を発表しているが、そうでない州もある。Foleyの環境グループは、COVID-19パンデミック期間中、州の執行方針をリアルタイムで追跡している。
V. 実践的含意と考慮事項
米国環境保護庁（EPA）は前述の通り執行裁量権を行使するが、企業は引き続きコンプライアンス遵守に最善の努力を尽くし、日常的な遵守義務（適用される許可や規制を含む）の不遵守については既存の手続きを用いて報告すべきである。 遵守が「合理的に実行可能」でなく、かつ該当する手続きが存在しない場合、企業は情報を内部で慎重に文書化し保管するとともに、米国環境保護庁（EPA）の要請に応じて提供できるようにすべきである。米国環境保護庁（EPA）がCOVID-19政策の対象として挙げた日常的な監視・報告義務の具体的な例には以下が含まれる：
| 大気浄化法（CAA） | 水質浄化法（CWA） | 資源保全・再生法（RCRA） |
| 連続排出ガス監視システム（CEMS）および煙突試験 相対精度試験結果（RATA） 漏洩検知・修復（LDAR）モニタリング フェンスライン監視 相互内燃機関（RICE）の測定値と監視 CAA第129条の更新 TRIおよび温室効果ガス報告 |
排水サンプリング 四半期ごとの、またはその他の定期的な雨水検査およびサンプリング 冷却塔サンプリング SPCC研修 |
有害廃棄物研修 現場における有害廃棄物の90日間の保管期間 |
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