大学アスリートの商業的権利を取り巻く環境は変化している

本記事はSportBusinessに掲載されたもので、許可を得て転載しています。

ニュージャージー州知事のフィル・マーフィー氏は先ごろ、ニュージャージー州フェアプレイ法を成立させました。これにより、ニュージャージー州は、カリフォルニア州、コロラド州、フロリダ州、ネブラスカ州に続き、学生アスリートが NCAA の出場資格を損なうことなく、自分の名前、画像、肖像（NIL）の商業的利用に対して報酬を受け取ることができる法律を制定した 5 番目の州となりました。

他の州と同様、ニュージャージー州フェアプレイ法は、ニュージャージー州の大学が、学生アスリートが NIL の使用に対して報酬を受け取ったことを理由に、学際的な陸上競技への参加を妨げるような規則、要件、基準、その他の制限を遵守することを禁止することで、大学アスリートが NIL から利益を得ることを認めています。

さらに、ニュージャージー州の学校が学生アスリートに対し、NIL権利に関連して直接報酬を提供することを禁止し、NIL関連事項に関して学生アスリートが専門的な代理人を求めることを学校が妨げる能力をさらに制限している。

州間の競争環境

州議会議員が、自州の大学に競争上の優位性をもたらす意図でNIL関連法案を可決したと認めることはまずありえない。しかし、アスリートが自身のNILを商業利用することで利益を得る可能性が、当該州の大学にとって莫大なリクルート上の利益をもたらしうることもまた否定できない。

例を挙げると：ミシガン大学のフットボール選手は理論上、大学から受け取る奨学金相当額が収入の上限となる。一方、ラトガース大学では同じ選手が奨学金に加え、地元のレストランチェーンとの公正市場価値に基づくスポンサー契約という形で追加収入を得られる可能性がある。

新入生が学校を選ぶ際には様々な要素を考慮するが、大学アスリートがNIL権利を収益化できる州にある学校では、多額のスポンサー収入を得る機会が選択の決め手となる可能性がある。

この競争力格差が生じる可能性こそが、30以上の州がNIL権利に関する法案を提出済みか、またはその意向を公に表明している理由を説明しうる。これまで成立した法律の実質的な均一性を考慮すると、早期導入こそが州に競争優位性をもたらす要因となり得る：州のNIL法が施行されるのが早ければ早いほど、その州の大学がリクルート面で優位性を得られる可能性が高まるのである。

現時点では、フロリダ州とネブラスカ州がタイミング面で優位にあるようだ。ネブラスカ州の「公正な報酬と競技参加法」では、州内の各高等教育機関に対し、2023年7月1日までに本法の適用時期を自ら選択する猶予を与えている。つまり、ネブラスカ州の学校は今日から学生アスリートにこれらの保護措置を提供できるが、現時点で選択した学校はまだない。

フロリダ州のNIL法は、今夏早期に可決され、2021年7月1日より施行される。この圧縮されたタイムライン（可決から施行までわずか1年強）は、段階的導入を採用したカリフォルニア州（2023年施行）、コロラド州（2023年施行）、ニュージャージー州（2025年施行）の法とは大きく異なる。 競争上の優位性をもたらす可能性以上に重要なのは、フロリダ州がNIL法の早期施行に向けて急ピッチで進めたことで、全米大学体育協会（NCAA）と連邦議会に対し、州間および大学間の潜在的な競争格差を解消する広範な全国的枠組みの構築を強く迫った点である。

連邦政府の回答？

NCAAはその組織的知見と構成から、学生アスリートのNIL権利に関する全国的な政策を策定する上で最も適した立場にあるように思われる。しかし、NCAAは立法府がこの責任を引き受ける意思があるならば、自ら進んでこの責任を議会に委ねようとしているようだ。

大学スポーツ統括団体のディビジョンI向け最新提案に対し、大学アスリートのNIL権利を自由市場で扱うことを支持する関係者からは懐疑的な見方が示されている。NILに基づく報酬の可否を判断する際に加盟校に与えられる裁量権の幅に、多くの関係者が反発している。

したがって、学生アスリートに貴重な権利を付与しつつ州間の競技格差を防ぐための持続可能な枠組みを構築するには、連邦法による規制が最も有望な道筋と考えられる。世界的なパンデミックの最中であっても、大学アスリートの経済的権利（あるいはその欠如）をめぐる議論は十分な勢いを増し、複数の連邦議会議員の注目を集めている。各議員は、NIL権利を規定する現行の州法による寄せ集め的な規制がもたらす問題の解決に向けて、それぞれ異なるアプローチを模索している。

フロリダ州の NIL 法の成立を受けて、米国上院議員のマルコ・ルビオ氏は、NCAA が 2021 年 6 月 30 日までに NIL 報酬に関する独自の枠組みを確立することを義務付ける法案を提出しました。また、この法案は、NCAA が確立する枠組みに関して、NCAA に独占禁止法の適用除外を認める内容も盛り込まれています。

最近、オハイオ州選出の共和党下院議員アンソニー・ゴンザレスとミズーリ州選出の民主党下院議員エマニュエル・クリーバーは、「学生アスリート公平競争法」を提出した。この法案は、州のNIL法を実質的に反映し全国的に適用するとともに、連邦取引委員会（FTC）による執行を規定し、NIL権利の現状を検討し議会にさらなる立法提言を行うための議会委員会の設置を定めている。

最後に、ニュージャージー州選出の民主党上院議員コーリー・ブッカー氏、コネチカット州選出の民主党上院議員クリス・マーフィー氏ら上院議員グループが、大学アスリートの権利章典に関する法案を提案すると発表した。この法案は、NIL の改革にとどまらず、現役および元学生アスリートの医療保険適用範囲の拡大、NCAA、加盟カンファレンス、学校、大学アスリート間の収益分配の取り決めなどを規定している。

これらの連邦法案のいずれかが、フロリダ州のNIL法を差し止めるのに間に合うかどうかは、依然として懸案事項である。大統領移行期と新型コロナウイルスのパンデミックが続く中で、議会が大学スポーツに関する問題に取り組む意思があるかどうかが、おそらく大きな鍵となるだろう。

しかし、大学アスリートのNIL権利問題は依然として全国的な関心事であり、議会にとって超党派的な立法解決の稀な機会を提供しているように見える。一方、カリフォルニア州、コロラド州、フロリダ州、ネブラスカ州、ニュージャージー州に続き、多くの州が独自のNIL関連法を制定する見込みであり、これにより状況はさらに複雑化し、全米大学体育協会（NCAA）と連邦議会議員への圧力がさらに高まるだろう。