本記事は、スポーツ・ビジネス・ジャーナル誌により2021年3月1日に初出掲載されました。
1月、UFCはドーピング防止方針の大幅な変更を発表した。マリファナの精神活性成分であるカルボキシ-THCの陽性反応は、選手が意図的にパフォーマンス向上目的で使用した証拠がない限り、違反とはみなされなくなった。
同様に、2020-2021シーズン開始前、NBAはマリファナに関するランダム検査方針を継続して停止すると発表した。これは前シーズンのフロリダ州ウォルト・ディズニー・ワールド・リゾートにおける「バブル」環境下での終了時と同様の措置である。
UFCとNBAの決定は、米国全体および特にアメリカのプロスポーツ界において拡大する大きな潮流に沿うものであり、マリファナを取り巻く規制緩和の傾向を示している。本稿ではこの分野における顕著な進展を概説し、合法化後の世界におけるプロスポーツの姿を考察する。
大麻の継続的な合法化
もちろん、スポーツ界における基準の変化の主な要因は、全米で進む大麻の合法化である可能性が高い。現在までに、15州が娯楽用大麻を合法化し、36州が医療用大麻を許可しており、さらに複数の州が今年中に開始される可能性のある合法化計画を検討している。 さらに2020年12月には、連邦議会下院が史上初めて、連邦レベルでの大麻合法化と一部の大麻関連犯罪記録の抹消を定める法案（「MORE法」）を可決した。MORE法が上院を通過するかは不透明だが、バイデン政権の発足と民主党が上院を掌握した状況下では、大麻合法化の取り組みがより確固たる基盤を得られる可能性がある。
プロスポーツにおけるマリファナの法的扱い
他のプロスポーツリーグ（UFCやNBAに加え）も、大麻の合法化が進むにつれて方針を適応させてきた。 例えば、2020年3月に批准されたNFLの現行労働協約では：(a)陽性判定の基準となるTHC含有量が4倍に引き上げられた；(b)陽性反応による出場停止処分が廃止された；(c)検査実施期間がトレーニングキャンプの最初の2週間に限定された（従来は4月から8月まで）。 MLBはマリファナを「乱用薬物」と分類せず、アルコールと同様に扱っている。要するに、アメリカのプロスポーツリーグはマリファナに対する法規制と社会的な認識の変化に対応し、より寛容な執行方針を採用する意思を示している。
次のステップ：収益化
今後数年間で合法化の動きがさらに広まれば、プロスポーツリーグは業界関係者との提携を通じて大麻の収益化を図る可能性がある。特にNFLのタイトエンド、ロブ・グロンコウスキーのようにプロ選手がブランドアンバサダーとなる場合や、社会正義の観点から大麻合法化を主張し続ける場合にはその傾向が強まるだろう。 小規模リーグでは既にカンナビス関連提携が進んでおり、ニューヨーク証券取引所に上場するカンナビジオール（CBD）企業cbdMDとBIG3スリーオンスリーバスケットボールリーグ、ベラトール総合格闘技、スーパークロス、ワールドサーフリーグとの提携がその例である。 より大規模で人気のあるリーグも同様の動きを見せるのは当然であり、特にCOVID-19による財政的損失を相殺できる範囲での提携が実現する可能性が高い。
一方、マリファナ政策に劇的な変化が起きる可能性が依然として残る中、UFCやNBAによる方針見直しといった「小規模な」変更も注目に値する。これらはスポーツ業界と大麻産業の融合を予兆するものであり、分野を超えた提携やスポンサー契約という形で現れるだろう——CBAの薬物政策がマリファナ使用を禁止していた時代とは隔世の感がある。