以前ブログで述べたように、パンデミックの影響であらゆる交通手段の利用が制限されるようになった——自動車、自転車、さらにはスクーターまで。その影響が及んだ最新の分野が中古車販売である。
中古車を探し求める消費者があちこち奔走する事例や、限られた在庫を確保する難しさに関する逸話が数多く存在する。ディーラーは中古車の下取り価格を大幅に引き上げて、かつての顧客を追いかけ回している。この実態は数字によって裏付けられている。
主要ニュース機関が急騰を記録している。スレート誌が報じたように、中古車の価格は4月だけで10%急騰し、「政府が消費者物価指数(CPI)の追跡を開始した1953年以来、このカテゴリーで最大の単月上昇率」となった。 CNNは価格を「急騰」と表現し、エドマンズの報告を引用。「軽度使用」車両が新車価格の75~80%以上で取引されていると指摘した。通常この種の車両は60~70%で取引されるのが一般的である。
中古車ブームにより中古車販売店の在庫も減少している。 ロサンゼルス・タイムズ紙が取材したある販売店は、在庫が「壊滅的な状態」だと語った。街中で目にする、普段は中古車販売で埋まっているはずの駐車場が半分空いている光景は、供給が限られていることを裏付けている。これが結果として、販売店が消費者に支払う車両買取価格を押し上げている。カー・アンド・ドライバー誌は、走行距離10万マイル(約16万km)以上の車両を探すよう買い手に助言するほどだ——かつては多くの消費者にとって最後の選択肢だった車種である。
この不足の背景には複数の要因がある。レンタカー会社が昨年車両を売却したことで枯渇した在庫を補充していること、新車製造に影響を与える供給上の課題、そして経済の不透明感により多くの購入者が中古車に流れていることだ。差し押さえ車両の流入減少も一因だと指摘する声さえある。
この状況がいつ終わるかは不透明だが、メーカーが供給制約が秋まで続くと予測していることから、この傾向は当面の間続く可能性が高い。