COVID-19時代における迫り来る政府閉鎖の緩和策：請負業者は今すぐ準備を進めよ！

議会は昨日、幸運にも継続決議案に関する土壇場の合意に達し、政府資金の途絶（いわゆる「政府閉鎖」）を2021年12月3日まで回避した。これにより政府契約業者は、政府契約に重大な影響を及ぼす可能性のある政府資金途絶に備えるための措置を講じるため、2か月強の猶予期間を得た。

政府が2021年12月3日までに年度予算案で合意に達しない場合、反不足法に基づく例外または免除対象となるものを除き、年度予算で運営される連邦プログラムは議会が合意に達するまで停止する。  反不足法は、人命の安全確保及び財産の保護のために講じられる措置を停止対象から除外する。したがって、政府は停止期間中においても、人命及び財産の差し迫った保護に用いられる義務を負うことは可能である。ただし、生命及び財産の 差し迫った保護に関わらない継続的・通常的な機能のための義務を負うことはできない。これを実行すれば反不足法違反となる。

連邦政府には、年間予算配分以外の資金で運営される複数の連邦プログラムおよび連邦機関が存在する。これには米国特許商標庁や災害救済基金によるプログラムが含まれる。米国郵政公社のような自立採算プログラムも継続して運営される可能性がある。最後に、大統領が憲法上の職務を遂行するために必要な機能、すなわち外交活動の実施や国家安全保障の保護などは、資金不足期間中も停止しない。 

歴史的に、行政管理予算局（OMB）は、政府が反不足法例外に基づき債務を負担することが認められた場合でも、政府は依然としてそのような債務を最小限に抑えなければならないとの見解を取ってきた。政府契約が例外または免除の対象とならない場合、政府は、議会が歳出承認または継続決議を承認するまで、多くの場合作業停止命令の発令を通じて、それらの債務を停止しなければならない。  政府契約担当官は、失効計画の一環として請負業者と協力し、個別契約下で実施される作業が例外または免除の対象となるか否かを判断することが多い。 

2018年から2019年にかけての長期にわたる政府閉鎖期間中、行政管理予算局（OMB）は例外措置の対象となり得る活動の種類について、従来よりも広い解釈を示した。  これは、年間予算で資金提供されている契約に従事する請負業者にとって朗報であり、混乱が想定されたほど深刻ではなかったことを意味する。政府のCOVID-19パンデミックへの継続的な対応は、資金切れが発生した場合、OMBが再び生命と財産の保護に関してより広範な解釈を取る可能性があると考える根拠を与えている。政府は既に、COVID-19の拡散防止を通じて人命保護を支援するための新たな請負業者要件を発表している。  COVID-19パンデミックへの政府全体の取り組みは、任務の拡大（ミッション・クリープ）を招いており、請負業者が「自らが実施する活動は生命・財産の保護に寄与するため、資金不足期間中も継続すべきである」という説得力のある主張を展開する根拠となり得る。  例えば、抗菌ワイプや医療従事者など政府が定期的に調達する物品・サービスの契約については、COVID-19による差し迫った生命保護を目的として特別に調達されていることを根拠に、資金切れ期間中も例外扱いすべきだと主張することは難しくない。

12月の政府機関閉鎖リスクを踏まえ、請負業者は契約が例外扱いされるべき根拠を構築するため、以下の措置を直ちに講じることを推奨します：

• 請負業者の連邦契約及び下請契約のうち、反不足法に基づき除外または免除されるもの、ならびにCOVID-19パンデミックの特殊事情により該当し得るものを特定すること。
• 契約担当官と連絡を取り、業務の範囲と生命・財産を保護する部分について理解していることを確認してください。
• 政府機関閉鎖期間中、例外契約または免除契約に基づき実施された業務および関連費用の詳細な記録を保持する準備を整えておくこと。
• 政府機関の閉鎖が発生した場合に、コストを軽減するためにどのような措置を講じられるかを特定し、
• 下請業者や従業員と連絡を取り合い、作業停止命令の可能性に備えさせてください。

フォーリー法律事務所の弁護士は、予算措置の潜在的な失効によって生じる法的・事業上の課題に対処するための独自の経験を有しています。  マイク・ウォルシュ（[email protected]）は米国商務省において5度の資金切れを経験し、デイビッド・ラルストン（[email protected]）は数十年にわたり政府請負業者に対しあらゆる法的問題について助言を提供してきました。またメーガン・チェスター（[email protected]）は連邦緊急事態管理庁（FEMA）の調達法部門において2度の資金切れを経験しています。  12月の資金切れに備えた計画について、お気軽にいずれかの専門家にご相談ください。