過去数か月間報じられている通り、連邦取引委員会（FTC）をはじめとする連邦機関は、バイデン大統領の「米国経済における競争促進に関する大統領令」の目的を、様々な取り組みと強化された調査手段を通じて継続的に推進している。
連邦取引委員会（FTC）は11月29日、過去1年間に発生したサプライチェーンの混乱が競争に与える影響に関する調査を実施することを全会一致（4対0）で決定した。 本調査では、製造業者が関心を持つ可能性のある二つの核心的な疑問に答えようとする：（i）なぜこれらの混乱が発生したのか、（ii）それらが特定の「ボトルネック、品不足、反競争的行為」を引き起こしているか、あるいは「消費者物価の上昇に寄与しているか」である。 FTCの発表によれば、調査命令は米国内の9社の大手小売業者、卸売業者、消費財供給業者に送付される。さらにFTCは、小売業者、消費財供給業者、卸売業者、消費者に対し、サプライチェーン問題が消費財市場の競争に与える影響に関する見解を自発的に提出するよう求めている。
本調査の実施にあたり、FTCはFTC法第6条(b)項に基づく権限を行使する。FTCによれば、同条項は「特定の法執行目的を持たない広範な調査」の実施を認めている。 命令書は「（当該企業群の）製品調達・輸送・流通能力を阻害する主因、遅延・キャンセル注文・コスト・価格上昇に及ぼす影響、最も影響を受けた製品・供給業者・投入資材、企業側が講じている障害緩和策、品薄時の店舗間製品配分方法」に関する情報の提出を求めている。 さらにFTCは、命令が求める内部文書には「サプライチェーン戦略、価格設定、マーケティング・販促活動、コスト・利益率・販売数量、サプライヤー・ブランド選定、市場シェア」に関する文書が含まれると説明した。
このような質問を受けた企業は、連邦取引委員会（FTC）からの民事調査要求（CID）または召喚状と同等の重要性をもって対応すべきである。FTCからの命令を受領した場合、企業は命令の条件に基づき回答期限が45日間と定められているため、FTCの照会に最善の対応方法について速やかに法律顧問と協議する必要がある。
FTCによる調査には数か月を要するため、調査結果はしばらく明らかにならない見込みである。ただし、製造業者はこうした調査に留意すべきである。当初の命令は9社の小売業者、卸売業者、消費財供給業者に限定されているが、FTCは調査範囲をサプライチェーン内の製造業者や他業界を含む他の企業に拡大する可能性が十分にある。 この措置は、過去数か月間にわたり執行機関が商業活動に対するより強力な独占禁止法審査を継続している傾向の延長線上にあるため、メーカーは独占的契約、配分システム、急激な価格上昇など独占禁止法上の潜在リスクを生じうる事業慣行を積極的に監視することが有益である。Foley & Lardner LLPは、変化する独占禁止法の動向を引き続き注視していく。
