非競業契約に対する制限や禁止を積極的に追求する 全国的な傾向に沿い、コロラド州は最近、違法な非競業契約の履行を求める雇用主に対して、同州初の刑事罰を制定した。非競業契約を利用する雇用主にとって、この動きは注視すべきものであり、制限的契約条項に対する新たな制限の波の始まりとなる可能性がある。
一般的に、コロラド州法は、個人の報酬受領権を制限する競業避止契約を禁止している。ただし、当該契約が以下の4つの限定的なカテゴリーのいずれかに該当する場合はこの限りではない:
- 事業売買契約書;
- 営業秘密保護契約
- 雇用主のもとで2年未満勤務した従業員の教育訓練費用の回収に関する契約;または
- 当該従業員は、役員、管理職、またはその専門スタッフに該当する。
コロラド州法はまた、合法的な職業に従事することを妨げるために、暴力、脅迫、その他の威嚇手段を用いることを禁じている。この禁止規定はこれまでコロラド州の裁判所においてあまり注目されてこなかったが、雇用主が過度に広範であるか執行不能であると認識している競業避止義務契約の執行を含むと解釈される可能性がある。
コロラド州における最近の法改正は、微妙な変化ながら強力な効果を持つ。同州の量刑規定に関する数百ページに及ぶ改正案の中で、議会はたった一つの条項を追加した。これにより、競業避止契約に関するコロラド州法違反は正式に第2級軽犯罪と認定され、最大120日間の禁固刑、最高750ドルの罰金、あるいはその両方が科せられることとなった。 これらの新たな刑事罰は、競業避止義務の全面禁止やコロラド州法下で許容される競業制限の範囲変更には至らないものの、同州において雇用主がこのような退職後の制限条項を締結・執行するリスクを高めるものである。他州がコロラド州の先例に追随するかは今後の動向次第である。
多くの州では、競業避止契約を制限する一方で、雇用主が従業員との間で顧客引き抜き禁止条項を締結することを広く(または狭く)認めており、これにより雇用主は競業避止契約と同様の目的の多くを達成できるが、その執行に対する制限は同じではない。 しかしコロラド州のような州では、顧客引き抜き禁止契約を競業避止契約の一形態とみなすため、コロラド州法に基づくこれらの新たな刑事罰は、競業避止契約と顧客引き抜き禁止契約の双方に等しく適用される。
2022年3月1日の新たな刑事罰の施行に備え、コロラド州で事業を展開する雇用主は、既存の競業避止義務契約および顧客引き抜き禁止契約がコロラド州法に準拠していることを確認するため、見直しを行うことが賢明である。