自動車業界ではあらゆる兆候が迫り来る完璧な嵐を示しており、イノベーションへの影響は甚大となるだろう。我々は過去に技術革命を経験してきた。新技術は単なる破壊にとどまらず、それまで何十年も広く普及し代替不可能だった産業分野全体を、わずか数年で変革しうるのだ。 こうした技術革命の近例がLED照明革命だ。LED照明製品は世界中のCFL（コンパクト蛍光灯）、HID（高輝度放電灯）、ハロゲン、蛍光灯製品の大半を置き換えただけでなく、トーマス・エジソンの時代から照明の代名詞だった白熱電球を廃れさせた。このような劇的な変化はわずか10年前には考えられなかったが、業界に近い者たちは他の人々より早く兆候を察知していた。
自動車産業にも同様の兆候が現れており、100年以上も使われてきたガソリンエンジン車が電気自動車に世界的に置き換わるのを間もなく目撃するかもしれない。この変化は10年以内に起こりうる。既存技術への不満が高まり技術革命につながる数々の兆候が現在見られ、LED革命を彷彿とさせる：
- 白熱電球は電力消費量が多く発熱量も大きいため好ましくなくなった。同様にガソリン車も、引き起こす汚染とガソリン価格の予測不可能性から次第に好ましくなくなっている。
- 政府は2007年エネルギー独立・安全保障法などを通じて財政的優遇措置によりLED照明を推進した。同様に、電気自動車に対する政府の優遇措置やリベートも消費者のEV購入意欲を高めており、最新の例としては米国運輸省による地方コミュニティ向け電気自動車充電インフラ整備のための75億ドル規模のツールキットが挙げられる。
- 2010年代初頭、レストランや小売店、 コーヒーチェーン店などの大企業はLEDを大規模に導入する意欲を示した。同様に、大手配車サービス会社やレンタカー会社もEVを大量購入することへの関心を高めつつある。
- LED照明電球と従来の白熱電球の価格差は当初は大きすぎたが、その後縮小し、消費者がLED電球を試すようになった。同様に、ガソリン車と電気自動車の価格差も現在縮小しつつあり、総所有コストは今後も縮小し続けると予想される。
つい最近まで欠けていたのは、革命を引き起こす世界的な社会政治的出来事だけだった。9.11以降の世界における継続的な安全保障上の問題と石油依存に伴うリスク（「エネルギー独立・安全保障法2007」の背景）は今日まで続いており、ウクライナ紛争によってさらに深刻化した。この紛争はガス・ガソリン市場に衝撃波を送り、政府と消費者に改めて気づかせた——ガソリン代替燃料への転換はもはや試すには高すぎる代償ではないかもしれない、と。
さあ、ここが私たちの居場所だ。
電気自動車の主要メーカーはほぼ毎月新モデルを発表しており、新設工場での量産拡大に向けた着実な進展が続いている。事態は明らかだ。
しかし、これは電気自動車分野のイノベーションにどのような影響を与えるだろうか？過去の技術革命から判断すると、おそらく非常に好影響を与えるだろう。電気自動車は技術的には機能し、基礎となるバッテリーや電気モーター技術は開発されているかもしれないが、電気自動車の大量市場導入を実現し、あらゆる面で消費者体験を向上させるには、さらに大きなイノベーションが必要だ。例えば、ワイヤレス充電はユーザーが電気自動車を手間なく充電できるようにし、充電プロセスを完全に透明化できる可能性がある。 また、EVの普及が進むにつれ、より効率的なEV製造プロセスや技術への需要も高まるだろう。これらはすべて貴重な革新となる可能性が高い。同様に、中古EVにおける高いバッテリー性能を確保する革新は、その価値を維持し、将来ユーザーが中古EVを売買できるようにする上で非常に重要となる。 これらを含む様々な課題は未だ解決途上にあり、歴史が示す通り、今後数年間でEV業界には多くの革新がもたらされることが予想されます。
