アメリカメイクス：2022 RAPID + TCT アディティブ・マニュファクチャリング（3Dプリンティング）カンファレンスからの主なポイント

2022年5月17日から19日にかけて、ミシガン州デトロイトにて「AmericaMakes: RAPID + TCT アディティブ・マニュファクチャリング・カンファレンス」が開催された。 本イベントでは、思想リーダーシップパネル、大規模グループプレゼンテーション、小規模グループプレゼンテーション、展示ショールームが組み合わさって実施されました。会議を通じて強調された主な気づきは二つあります：(1) 未来は3Dプリンティングにあり、その未来は「グローカル」であること、(2) 全員がより大きなエコシステムに貢献していること。以下に、この業界の企業が自社製品やサービスを保護するためにできること、そしてすべきことを示す、法的業界における気づきをいくつか紹介します。

未来は3Dプリンティングであり、その未来は「グローカル」である

一部の企業や製造業者は変化に抵抗し、自社のプロセスや製品製造に3Dプリンティングを導入することを躊躇しているが、積層造形（従来3Dプリンティングとして知られる）は、様々な産業において急速に「定番」の製造プロセスとなりつつある。 3Dプリンティングは試作や小ロット生産（生産品目により1万個未満など）における時間効率を提供するだけでなく、場合によっては従来の製造プロセスよりも環境に優しい可能性があります。市場が国際的な連携に依存する中、製造業は今や「グローカル」な規模で運営されています。 特に自動車産業（サプライチェーン不足の真っ只中）において、3Dプリンティングの「グローカル」規模は、自動車メーカーが世界中どこからでも（あるいは自社施設内に3Dプリンターを導入すれば自社内でも）部品を入手できる能力を提供します。交換部品を生産する能力は、物流チームにとってはるかに管理しやすく、保管コストの観点からも低コストです。

誰もがより大きな生態系に貢献している

複数の講演者が、積層造形をより大規模に普及させるためには業界全体の連携が必要だと指摘した。積層造形の「エコシステム」とは、現在の製造上の課題に対する複数の解決策を提供し、企業に実用的かつ効率的なソリューションを共同で提供することで、3Dプリンティングを製造の最前線に押し上げる企業群の協働体制を指す。 従来、3Dプリンティングで部品や製品を製造できる材料は限られていた。しかし、この数年間で業界は進化を遂げ、現在では新素材、それらを用いた印刷装置、最終部品・製品の品質を向上させる新プロセスに重点が置かれている。

法的要点

1. 知的財産を保護する

積層造形エコシステムには、3Dプリンターおよび支援システム（例：3Dプリンターへの印刷材料供給システム）の製造業者、受託製造業者、そしてもちろん積層造形を利用する製品製造業者が含まれる。 従来の知的財産権のカテゴリーには、特許、商標、著作権、トレードドレス、営業秘密が含まれます。特に新しい製造プロセスにおいては、ノウハウやネガティブノウハウが貴重な知的財産資産となることがよくあります。新素材を支えるために開発される新素材や装置が爆発的に増加していることを考慮すると、積層造形産業はあらゆる分野の知的財産権が有効であることに気づくでしょう。特許には、実用新案特許（構造と機能を保護）と意匠特許（装飾的外観を保護）の両方が含まれます。

新素材は、多種多様な金属、プラスチック、さらには生物由来物質にまで及ぶ。これらの新素材を用いるには、新規または改良された機械の開発が必要となる。こうした機械には、新素材に対応するため、新たな構造的特徴や改良されたソフトウェアが組み込まれることが多い。さらに、新素材の品質保証（QA）機能を果たす試験装置も開発される。新素材は、既存素材が様々な理由（例：生物由来製品）で使用できない製品を製造するために開発される場合が多い。

特許はクライアントの保護において主要な焦点となることが多い。積層造形技術では毎年数千件の特許が付与されている。特許は企業が革新的であることを示す必須の知的財産資産となるだけでなく、事業の性質や企業の攻撃性に応じて攻守両面の武器としても機能する。競争が激化する市場において、戦略的な特許出願は質の高い特許を生み出す上で極めて重要である。

ソフトウェアプログラマーが積層造形市場で広く活用されていることを考慮すると、著作権は有益な手段となり得る。 登録された著作権は、プログラマーが競合他社に移籍した際にソフトウェアを不正流用する動機を減らす貴重な手段となり得る。米国著作権局への著作権登録申請時には、プログラマーが自社に加入または競合他社となる場合に備え、著作権と営業秘密の両方の知的財産権を活用できるよう、著作権出願において営業秘密戦略を採用することが推奨される。 当然ながら、あらゆる営業秘密と同様に、ソフトウェアに組み込まれた営業秘密も営業秘密として保護されなければならない（例：アクセス制限、社内での管理、営業秘密コードへの実際のアクセス者の追跡など）。

商標およびトレードドレスもまた貴重な資産となり得る。商標は通常、商品やサービスの供給源を示す識別符号としての文字や記号の形態をとる。米国特許商標庁へのトレードドレス出願は、製品や包装の形状を保護するためにも利用可能である。このような知的財産権は比較的稀であるが、製品の形状が供給源識別符号として機能する場合（例：特定のボトル形状）、特定の状況下では非常に価値を持つことがある。

ノウハウやネガティブノウハウは営業秘密のレベルに達しない場合もあるが、こうした知的財産資産は競合他社に対する自然な障壁となり、企業の売却時における貴重な知的財産資産として機能し得る。もちろん、ノウハウやネガティブノウハウは優れた競争優位性として機能する。

積層造形技術に関連する知的財産権は包括的に保護すべきであり、具体的には企業が創出・提供する製品・サービスを精査し、知的財産権の専門家が適切な保護手段を評価・提案できるようにする必要がある。企業の性質（機械メーカー、サービス局、最終製品メーカーなど）に応じて、企業保護においてより価値の高い知的財産権は異なる。

2. 営業秘密および機密情報の保護

企業は営業秘密や機密情報も適切に保護すべきである。第一段階として、企業は従業員との間で、競業避止義務、顧客引き抜き禁止、および／または秘密保持条項（適切な場合）などの制限条項を含む契約を締結することを検討すべきである。これにより、機密情報、営業秘密、その他の事業資産が保護される。 これらの契約は、上記に列挙した保護策と併用すべきである。なぜなら、著作権出願手続きと制限条項を組み合わせることで、現従業員が競合他社となる可能性を大幅に抑制できるからである。企業は、これらの条項が執行可能であることを確認するため（制限条項の執行可能性は州法によって大きく左右される）、また適切な利益を十分に保護するため、労働・雇用問題の弁護士に相談すべきである。

さらに、雇用契約（特に役員との契約）には適切な発明譲渡条項を含めるべきである。自動車業界において、積層造形が社内で実施される可能性がある場合、これらの手順は特に重要となる。ただし、積層造形が外部で実施される場合でも、保護に値する重要なプロセスは存在する。また、コンサルタントとの契約においても、知的財産（IP）の開発を確実に把握し、将来の業務においてそれらの開発が競合他社へ流出するのを制限するよう、慎重に契約を結ぶ必要がある。

3. 労働・雇用法へのコンプライアンス基盤の構築

積層造形産業のスタートアップ企業は、労働法および雇用法への準拠を確保するため、弁護士に相談すべきである。 個人を雇用（または契約）する初期段階において、連邦・州・地方の雇用法遵守を確保するために企業が講じるべき重要な手順があります。具体的には、I-9フォームの適切な記入、書面による方針（従業員ハンドブックなど）の作成、従業員のFLSAステータス（適用除外か否か）の分析、勤怠管理、休暇・病休制度、ボーナス・報酬体系などが挙げられます。

以前発表した通り、新たな組合結成の波を受けて、また製造業は既に組合組織化が進んでいるため、企業は労働力の組合結成の可能性とベストプラクティスに対処するため、専門家の助言を求めるべきである。