司法省の医療分野における独占禁止法の重点分野は、プライベート・エクイティ、労働問題などを対象とする

2022年6月3日金曜日、バージニア州アーリントンで開催された米国弁護士協会（American Bar Association）の「医療分野における独占禁止法」会議で、司法省反トラスト局副次長のアンドルー・フォーマン氏は、同局が医療およびライフサイエンス分野における独占禁止法の強力な執行に強い関心を持っていることを強調するとともに、民事独占禁止法執行の重点分野をいくつか挙げました。 フォーマン氏は、特に懸念事項としてプライベート・エクイティによる買収を挙げ、さらに、データ、労働力、および合弁事業などの事業上の絡み合いに関する問題を、追加的な執行優先事項として強調しました。

この演説は、フォルマン氏が今春に反トラスト局に加わって以来初めての公式演説であり、同局と連邦取引委員会（FTC）が4月に開催した、医療合併の影響を受ける個人から学ぶための意見聴取フォーラムに続くものだった。フォルマン氏によれば、看護師、教授、医師、薬剤師、患者らは、統合が「研究の減少、人員不足、医療の質の低下」をもたらしたと当局に訴えたという。 フォーマン氏は懸念を表明した。保険会社や薬局給付管理会社（PBM）のような仲介業者が真の価値を付加し得る一方で、医療決定に関わる複数の層が「コスト、遅延、負担を増大させ、競争がもたらす品質向上と革新を阻害する」可能性があると指摘した。こうした懸念は、医療分野における強力な独占禁止法執行の必要性を浮き彫りにした。

フォーマン氏は「短期利益と過激なコスト削減に過度に焦点を当てている」プライベート・エクイティ企業に対し厳しい言葉を浴びせた。同氏は、同局が資産の買い手としてプライベート・エクイティ企業よりも市場参加者を優先することが多いと述べ、今後のプライベート・エクイティ取引における具体的な執行分野を明らかにした。これには以下が含まれる：

• プライベート・エクイティによるロールアップに焦点を当てた場合、一連の小規模な取引が累積的に競争を弱める効果をもたらす可能性がある。
• プライベート・エクイティが短期的な財務的利益に焦点を当てることで、競争と革新が阻害されるかどうかについての検討；
• クレイトン法第8条に基づく執行の可能性（プライベート・エクイティ投資が取締役会の不適切な相互関係につながる範囲において）；および
• プライベート・エクイティ企業がハート・スコット・ロディノ法に基づく義務を適切に遵守しているかどうかを、より詳細に調査する計画。

医療データは、市場支配力や独占的地位を有する者が保有する場合、同局が執行上の関心を持つ別の領域である。フォーマンは、データ集中化によって生じる参入障壁に対する同局の懸念、ならびに大規模なデータ貯蔵庫を保有する者が反競争的な方法でデータ流通を制限する可能性、あるいは自ら反競争的な目的でそのデータを利用する可能性について述べた。

同部門はまた、本来競合関係にある企業間の商業的関係、例えば合弁事業、緩やかな提携、その他の「複雑な関係」にも関心を寄せる。同部門の見解では、こうした関係はビジネス上のライバルを、彼が「フレネミー（敵であり友でもある関係）」と表現した状態に変える可能性がある。 フォーマン氏は、医療提供者から製薬メーカー、保険会社に至るまで、様々な関係者が相互に保護したいビジネス上の繋がりを持つ場合、価格設定、イノベーション、事業拡大において互いに競争し合う可能性が低くなると示唆した。同氏は、競合企業間の協力協定が競争を阻害すると部門が判断した事例としてガイジンガー／エバンジェリカル事件¹を挙げ、当該当事者が2021年3月に最終的に同意判決に合意したことを指摘した。

フォーマンはまた、ガイジンガー／エバンジェリカル事件には労働問題の側面があったと指摘した。同局は、上級幹部が互いの従業員を引き抜かないという違法な引き抜き禁止協定を結んだと主張していたのである。 同氏はこの事例を「医療分野における労働競争規制執行に対する同局の揺るぎない姿勢」のさらなる証拠として引用し、ネバダ州リノにおける麻酔科医の競業避止義務に関する訴訟で同局が最近提出した「利害関係表明書」にも言及した。フォーマン氏は、医療分野の労働問題が今後も同局の主要な焦点であり続けると述べた。

スピーチの締めくくりで、フォーマンは医療分野における合併案件での事業売却など、あらゆる潜在的救済措置の承認基準が極めて高いことについて、ジョナサン・カンター司法次官補の最近のコメントを引用した。フォーマンはカンターを「競争上の損害を完全に解消できないリスクを生じさせる救済措置には懐疑的」と評し、企業側に「救済措置に伴うリスクを排除する責任を負わせ、司法省がそれらのリスクを引き受け監視するのではなく」と強調した。 司法省が救済措置に抱く懸念は医療分野で特に深刻であり、救済措置の失敗は「人々の日常生活や家計に深刻な個人的損害をもたらす可能性がある」と述べた。

全体として、フォーマンの演説は、医療分野における労働力、データ、競合他社間の提携、そして救済措置が直面する課題など、独占禁止法執行における近年の多くの動向を強調する役割を果たした。さらに重要なことに、フォーマンは医療産業に関わるプライベート・エクイティ企業に対し、短期的な利益を優先して競争と革新を阻害する可能性のある行為については、同局による監視が強化されることを明確に警告した。