大学スポーツにおける「NIL時代」の初年度は、人気選手たちが個人像のライセンス供与で驚異的な報酬を獲得し始めたことで、個人の台頭に世間の注目が集まった。大学1年生が7桁のスポンサー契約を結ぶ事例が当然ながら注目を集めた一方で、大学スポーツにおける団体ライセンス供与が、NILの2年目にさらに大きな変革をもたらす可能性があると考える根拠がある。
名前・肖像・似姿（NIL）ライセンスの文脈において、大学グループライセンスは通常、複数の学生アスリートが各自のNIL権利を集団ライセンスに統合し、単一のライセンスとして販売・マーケティングを行う形態を指す。 場合によっては、大学自体が自校の知的財産（ロゴ、名称、カラーリングなど）を学生アスリートとのグループライセンスに組み込むことを許可する。これにより、各ライセンシーの単独の市場価値を超えた相乗効果を生み出す共同ブランディングが可能となる。さらに、グループライセンスは、より多くの学生アスリートがNIL機会を利用できるようにするとともに、大学運動部のスポンサーシップや商品販売収益を増加させることで、学生アスリートと大学のインセンティブを一致させる。
NIL時代が始まって最初の数か月間、特定の規制上の問題が大学スポーツにおけるグループライセンスの実行可能性を制限しているように見えた。しかし、NCAA、州、大学レベルでの関連規制が次第にこの慣行を奨励する方向へ進むにつれ、それらの問題はほぼ解決された。実際、2021年9月から2022年8月にかけて、大学におけるグループライセンス契約の数は175％増加している。 NIL時代が始まって1年が経過した現在、パワーファイブ所属大学の大半とグループ・オブ・ファイブ所属大学の複数校が積極的にグループライセンスを導入しており、今後1年間でこの成長市場をさらに活用する方針だ。
大学スポーツの組織構造は、当初、大学グループライセンスの実行可能性を制限すると考えられていた法的課題の一つであった。プロスポーツでは選手組合が選手の名前、肖像、肖像権を一括して管理しているが、大学アスリートにはグループライセンス契約の仲介機関として機能する単一の組合や業界団体が存在しない。 代わりに、OneTeamのような民間グループライセンス会社が、大学アスリート集団に代わってグループライセンス契約の調達・交渉を行うことで、この役割を担い始めている。また、グループライセンスブランドは、特定の大学のアスリート集団を起用するために必要なライセンスを取得するため、運動部と直接連携する手法でも成功を収めている。
もう一つの懸念は、大学がNCAA細則や州のNIL法を違反せずに知的財産のライセンス供与を行えるかどうかであった。当初、NCAAは学生アスリートとの共同ブランドNIL契約に関する大学の関与を全面的に禁止することを検討した。しかし最終的にNCAAは暫定的なNIL方針を採用し、この問題は該当する州法または個々の大学の方針によって決定されることとなった。 現在、テキサス州とオクラホマ州を除くほとんどの州のNIL法は、大学がNIL契約において知的財産をライセンスすることを禁止しておらず、コネチカット州など他の州では、かつて存在したこうした制限を撤廃する改正法が可決されている。その結果、大学の共同ブランディングは大学の裁量に委ねられる問題となり、大学は学生アスリートと大学双方の利益となる収益性の高いライセンス契約を促進する名目で、この裁量権をますます積極的に行使する傾向にある。
最後に、特定の州のNIL法は、大学がNIL取引を仲介することに対して制限を課している。したがって、大学がNILにおいて積極的な役割を果たせる範囲は、これまで非常に不透明な問題であり、現在もなおそうである。 グループライセンス契約は、その性質上、大学がThe Brandr Groupのような企業と連携し、共同ブランド製品を開発・販売する際に発生します。この過程で、大学主導の活動が、一部の州法における「大学による契約の促進」や「選手への報酬支払いの原因となる行為」の定義に該当する可能性があります。 一部の州では依然として仲介問題が懸念されるものの、州のNIL法が大学仲介制限を撤廃する方向で広く改正されたこと、加えてNCAAが「プレイ対価」やリクルート関連誘因への規制執行に注力していることが相まって、大学がグループライセンス契約（およびそれ以上の活動）をより積極的に行える、一見緩和された規制環境が生まれている。 この流れを受け、オハイオ州立大学を筆頭に多くの大学が、学生アスリートのNIL活動を直接支援・調整する部門を運動部内に設置するなど、NIL活動の促進を新たな段階へと進めている。
これらの動向の背景には、大学と州議会が自校の選手に最適なNIL環境を提供したいという競争心が横たわっている。Foley & LardnerのNIL法動向調査によると、NIL契約に関する初期規制を撤廃した州議会は8つに上る。大学はますます創造的な方法で、選手にNIL価値を最大化する機会を提供しようとしている。 グループライセンス契約——現在ではパワーファイブ所属の50校以上の大学が採用——は、こうした取り組みの新たな最前線となっている。
ザック・フラゲルとグレゴリー・マリーノは、Foley & Lardner LLP のスポーツ＆エンターテイメントグループの訴訟弁護士であり、同事務所の「名前、イメージ、肖像権タスクフォース」のメンバーです。著者らは、本記事の作成に協力してくれたサマーアソシエイトのハンター・トレーシー氏に感謝いたします。
