プロチームがNIL契約を提示する場合、許容されるNIL契約と許容されない「プレイに対する報酬」の境界線はどこにあるのか？
大学のアスリート学生と企業スポンサー間の名前・肖像・似姿（NIL）契約が、ここ数ヶ月間ニュースの見出しを独占している。企業スポンサーのリストには、フォーチュン500に名を連ねる大企業から地元の小規模店舗まで、あらゆる規模の企業が名を連ねている。プロスポーツチームやリーグでさえ、大学アスリートとのNIL契約締結を開始している。
学生アスリートがNIL（名前・肖像・肖像権）で収益を得られるという概念はもはや議論の余地がないが、特にプロスポーツリーグやチームとの契約において、全米大学体育協会（NCAA）や州法が禁じる「プレイに対する報酬」に抵触せずにどこまで契約を進められるかについては、深刻な疑問が残されている。
連邦レベルの枠組みが整備されていないため、州議会、全米大学体育協会（NCAA）、および各大学が独自のNIL法規制を策定・実施する役割を担っており、その結果「パッチワーク」のような制度が生み出されている。州法やNCAAの「暫定」NIL方針では学生アスリートがNILの活用で利益を得ることを認めている一方、NCAA細則では「プレイに対する報酬」に該当する補償は依然として厳格に禁止されている。
これまでのところ、州法もNCAAのガイドラインも、学生アスリートがプロスポーツリーグやチームとNIL契約を結ぶことを特に禁止していない。さらに、大多数のスポーツリーグにおいては、学生アスリートがプロ競技に参加しない単純なNIL契約であれば、NCAAや州法の「プレイに対する報酬」に関する懸念を引き起こすことはないと思われる。
これに伴い、多くのプロスポーツチームが広告・プロモーション目的でNIL契約を活用し始めている。最近ではシカゴ・ホワイトソックスが「CHISOX Athlete」と称する独自のNILプログラムを開始し、女子サッカー、男子バスケットボール、女子バレーボールなど異なる大学・競技を代表する8名の大学生アスリートと契約を結んだ。
フロリダ・パンサーズは、フロリダ・アトランティック大学の学生アスリートとNIL契約を締結し、学生アスリートがパンサーズの試合やイベントに出席し、サイン会を行い、チームのデジタルおよびソーシャルメディアチームと連携することを認めた。
アトランタ・ブレーブスは、ジョージア大学の体操選手レイチェル・バウマンとジョージア工科大学のクォーターバック、ジョーダン・イェーツと契約し、チームの宣伝にも活用している。マイナーリーグのスポーツチームでさえ、NIL契約を利用してファンをスタジアムに呼び込んでいる。アリゾナ・ダイヤモンドバックス傘下のトリプルA野球チーム、リノ・エイシズはネバダ・ウルフパックのフットボール選手4名と提携し、学生アスリートに試合観戦とファン交流の対価を支払っている。
これらの契約は、現在のNIL制度下で認められている。なぜなら、関与する学生アスリートは、プロとしての競技活動ではなく、チームのプロモーション活動に対してのみ報酬を得ているからである。上記に挙げたチームと契約した学生アスリートは、報酬を支払うチームが競技するスポーツ自体をプレイしていないため、いかなる「プレイに対する報酬」問題も生じ得ない。
ただし、NCAA所属選手がプロとして競技を行う契約を結んだ場合、その選手は大学レベルでの競技資格を失うことになる。 NCAAの「プレイに対する報酬」に関する制限（具体的にはNCAA細則12.1.2(b)）は、学生アスリートが将来的に（例えばNCAA出場資格期間終了後など）当該チームでプロとして競技することを定めた契約を締結することをさらに禁止している。 このような契約の締結は、多くのプロスポーツリーグの規則にも違反し、リーグが採用する新人選手ドラフト制度を損なうことになる。
とはいえ、プロチームやリーグは、自らが関わる競技に参加する大学選手を獲得する手段として、NIL契約を活用する方法を模索し続ける可能性がある。 NIL契約の主目的は学生アスリートのNILを活用してチームやリーグを宣伝することにあるが、同時に、選手とチーム・リーグ間の良好な関係を築く非公式な手段として慎重に設計することも考えられる。こうした関係構築が、選手の大学卒業後の進路選択に影響を与えることを期待してのことである。
そのような使用は論理的には理にかなっているが、その普及を妨げる二つの大きな問題がある。 第一に、繰り返しになりますが、NCAA細則、州法、そして多くのプロリーグの規則は、選手が特定のチームでプロとしてプレーすることを拘束する契約を禁じています。その結果、たとえ慎重に作成された契約であっても、このアプローチが最終的に成功する保証はありません。第二に、このNIL契約の活用は、選手がオープンマーケットで制限のないフリーエージェントとして、希望するどのチームとも契約できるなど、代替的なプロの選択肢を自由に利用できる場合に最も効果を発揮します。 米国の主要プロスポーツリーグは全て、チームが順番に選手を選ぶ新人選手ドラフト制度を採用している。チームが選手を選んだ時点で、そのチームは当該選手と契約を結ぶ独占的権利を得る——他のチームは契約を提示できない。この独占権により、学生アスリートとプロリーグ／チーム間のNIL契約がもたらす潜在的な勧誘効果は大幅に制限される。
これらの二つの懸念は、NILをプロ採用の一要素として活用する可能性のある主要プロスポーツチームやリーグにとって、現実的な障壁となっている。それでもなお、適用されるリーグ規則の下でそのような契約が認められる場合、NIL契約が選手をプロリーグやチームに引き寄せる手段となり得るシナリオは依然として存在する。
同一競技において複数のプロリーグが運営されている状況では、選手が各リーグのチームからドラフト指名を受ける可能性があり、選手は参加するリーグを選択せざるを得なくなる。 2022年のUSFL復活、XFLの追加参入、さらにカナダフットボールリーグがカナダ生まれまたはカナダ育ちのNCAAフットボール選手をドラフトできるようになったことで、プロフットボール界は近い将来、若手選手が契約先を真剣に選択できる状況に直面する可能性がある。その点において、NIL契約が説得力のある影響力を持つかもしれない。 大学アスリートがプロレベルで2つのスポーツを選択できる場合にも同様の「選択」シナリオが生じる（例：NFLアリゾナ・カージナルスとMLBオークランド・アスレチックスの両方からドラフト指名を受けたカイラー・マレーが、野球ではなくフットボールを選択したケース）。
さらに、NHLチームがNIL契約を大学選手の獲得手段として活用できる道筋は限られているようだ。大学野球・アメリカンフットボール・バスケットボール選手は在学中ずっとドラフト対象資格を維持できるが、NHLにはドラフト対象年齢の厳格な上限が設けられている。北米出身のホッケー選手の場合、NHLチームがドラフトできるのは20歳未満の選手のみである。 その結果、NCAAホッケーでプレーする20歳以上の北米出身選手は、技術的には学生アスリートであると同時に無制限のNHLフリーエージェントでもある。ドラフト制限が適用されず、あらゆるチームが選手と契約できるオープンマーケットにおいて、選手とチーム間のNIL関係は、NHL規則や労使協定に違反しない限り、その選手がどこと契約するかにある程度の影響を与え得る。
NIL契約を取り巻く法的環境は発展を続けており、多くの点で不確実性が残っている。現時点では、プロスポーツチームやリーグがNIL契約を擬似的なリクルート手段として活用しようとする場合、適用されるNCAA規則や州法、および該当する可能性のあるリーグ規定のすべてに準拠するよう慎重に設計されていれば、許容されるものと見受けられる。
筆者は、本記事の作成にあたり協力してくれた2022年サマーアソシエイトのニック・コベック氏に感謝の意を表します。
本記事は2022年9月26日付『ビジネス・オブ・カレッジ・スポーツ』に掲載されたもので、許可を得て転載しています。
