米国特許商標庁（USPTO）は、2025年1月に実施予定の料金改定に向けた設定プロセスを開始した。多くの料金変更は小幅（約5％）である一方、意匠特許料金と特許審判部（PTAB）審判料金の大幅な引き上げを提案。さらに新たな料金設定により、出願人の行動や特許出願の進め方に影響を与える可能性がある。 提案された手数料に関するハイブリッド形式の公聴会は、2023年5月18日午後1時～3時（米国東部時間）に開催予定である。
米国特許商標庁（USPTO）の料金設定プロセス
リーヒー・スミス米国発明法（AIA）に基づき、米国特許商標庁（USPTO）の料金設定プロセスは、特許公衆諮問委員会（PPAC）からの意見聴取、公聴会、公示及び意見募集期間を要する多段階プロセスである。これが、USPTOが提案された料金調整の実施時期を2025年1月頃と見込んでいる理由である。
提案された料金調整
提案されている手数料調整に関する詳細情報は、米国特許商標庁（USPTO）の「手数料設定」ウェブページで入手可能です。同ページでは、PPAC宛ての局長書簡、提案内容の概要をまとめたUSPTOのエグゼクティブサマリーを提示するスライド資料、および提案されている全手数料調整を明示する文書を確認できます。
以下の概要は、割引前（大企業向け）料金を記載したものです。
大幅に高い料金
著しく高い料金の例としては以下が挙げられる：
- 意匠特許の出願料、検索料、審査料、発行料の合計額は約48％増加する
- 超過請求手数料は、20件を超える各請求につき200ドルに倍増し、3件を超える各独立請求につき25％増の600ドルとなります。
- RCEの料金は値上げされ、3回目以降のRCEには新たな高額料金体系が適用されます。
- 第1回RCE：1500ドル
- 第2回RCE：2500ドル
- 第3回RCE：3600ドル
- 米国特許商標庁（USPTO）の特許存続期間調整計算に関する再考請求の料金は、210ドルから300ドルへと43％増加する。
エグゼクティブサマリーでは、この増加により「サービスの費用を、そのサービスを要求する申請者のみに分配する」と述べている。USPTOに対し、自らのPTA規則を正しく実施するよう求めるのは失礼だろうか！
- 特許期間延長申請（例：規制対象製品のFDA審査に基づくもの）の料金は、1180ドルから6700ドルへ468％増加する
米国特許商標庁のデータによると、PTE出願の処理にかかる歴史的コストは2581ドルである。
費用回収を目的とした新たな料金
- 譲渡登記（電子）：40ドル
- 譲渡登記（書面）：60ドル
執行要約によれば、2014年に廃止された譲渡記録手数料を再導入することで「軽率な提出を抑制」するとともに費用回収に寄与するとされている。米国特許商標庁が「軽率な」譲渡提出を具体的に何を指すのかについての追加説明は見当たらなかった。
- 最終検討後のパイロットプログラム申請：500ドル
- 2年を超える意図しない遅延に関連する請願書：3000ドル
申請者の行動を変える可能性のある新たな手数料
- 継続出願追加料金（優先日から3年以上経過後の出願）：1500ドル
- 継続出願追加料金（優先権日から7年以上経過後の出願）：3000ドル
エグゼクティブ・サマリーでは、これらの追加料金は「遅れて提出された継続出願に起因する維持料収入の減少を部分的に相殺する」と述べているが、同時に「出願人によるより効率的な出願および審査対応を促す」ことも目的としている。 追加料金の段階が維持料納付期限に連動していることは理解するが、出願人が最初の出願の審査が完了する前に継続出願を提出するかどうかを判断することを、どう期待できるのか疑問である。（現在の平均的な従来型総係属期間（再審査請求を含む）は29.7ヶ月である。）
- 引用文献の累積数に基づくIDS料金の段階的増加：
- 50点以上：200ドル
- 100点以上：300ドル
- 200点以上：300ドル
- ターミナル免責事項の提出時期に基づく免責事項手数料の段階的引き上げ：
- 実質審査に関する最初の審査官通知前：200ドル
- 最終審査官通知前の手数料：500ドル
- 最終審査通知または許可後の手数料：800ドル
- 控訴申立書の提出時または提出後：1100ドル
- 特許付与後：1400ドル
エグゼクティブサマリーでは「特定の段階を過ぎると、最終拒絶理由に対する権利放棄の処理コストが大幅に増加する」と述べられているが、出願人は、最終拒絶理由に対する権利放棄の提出という重大かつほぼ取り消せない手続きを、その必要性が明らかになるまで（例えば、許可される可能性のある請求項が自明性に基づく二重特許の問題に直面する可能性が明らかになるまで）延期したことで罰せられるべきだろうか？
PTAB審理費用
- PTAB審理の申立手数料は約25％増加する見込み
- PTAB決定に対する審判官による再審査請求には、新たに440ドルの手数料が課されることになる。
- 最近発表されたものと関連して PTAB改革 現在検討中である、米国特許商標庁（USPTO）は、規定ページ数を超過した場合の新たな固定料金を提案している：
- 知的財産権調査依頼（7000語以上）：11,875ドル
- 知的財産権調査依頼（14,000語以上）：23,750ドル
- 知的財産権（IPR）制度導入後（7000語以上）：14,065ドル
- 知的財産権（IPR）制度導入後（14,000語以上）：28,125ドル
- PGR依頼（+9350語）：12,500ドル
- PGRリクエスト（18,700語以上）：25,000ドル
- PGR 機関後 (+9350語): $17,190
- PGR 機関後 (+18,700語): $34,375
「アメリカの革新者を解き放つ法」により義務付けられた割引の支払い
無料の昼食など存在しないという原則に沿い、PPAC宛ての局長書簡では、米国革新促進法で義務付けられた小規模・零細事業体向け手数料の大幅な割引と、最近の「予想を上回るインフレ」が相まって、米国特許商標庁（USPTO）は2025会計年度から「運営赤字」に陥ると説明している。 したがって、USPTOは運営コストを賄い、「包括的な米国イノベーションと国際競争力の促進」、「信頼性の高い知的財産権の効率的な提供の促進」、「新たな脅威や持続的な脅威に対する知的財産保護の促進」、「イノベーションの積極的な影響への転換」、ならびに従業員と顧客体験の向上といったその他の目標を支援するため、手数料の調整が必要である。
米国特許商標庁（USPTO）は、提案されている手数料調整に関する書面による意見を募集しています。また、2023年5月18日の会議で口頭で証言を希望する方に向けた申請手続きを設けています。
