2023年1月30日、バイデン政権は2023年5月11日にCOVID-19公衆衛生緊急事態（PHE）を終了させる意向を発表した。 連邦認定医療センター（FQHC）にとって、PHE下で提供された柔軟性措置は、特にメディケア患者を対象とした遠隔医療サービスの報酬支払い機会を拡大した。PHEの柔軟性措置に依存しているFQHCは、パンデミック後の要件に準拠したサービス提供を確保するため、PHE終了に向けた準備を開始すべきである。
2024年12月31日以降、FQHC（連邦資格認定地域医療センター）に対するメディケア遠隔医療報酬は、ほとんどのサービスにおいて大幅に制限される。
公衆衛生緊急事態宣言（PHE）は2023年5月11日に正式に終了するが、2023年統合歳出法（CAA）第4113条により、FQHCが遠隔医療サービスに対する支払いを受けるためのメディケア権限は2024年12月31日まで延長された。 ただし、さらなる変更がなされない限り、遠隔地向け遠隔医療サービスに対するFQHCへのメディケア支払いは、2024年12月31日以降、ほぼ利用できなくなる見込みである。
公衆衛生緊急事態（PHE）期間中、FQHC（連邦資格認定地域医療センター）は遠隔地提供者として、双方向リアルタイム音声・映像技術、場合によっては音声のみの技術を通じて遠隔医療サービスを提供することが認められてきた。 メディケア・メディケイドサービスセンター（CMS）は、これらの遠隔医療サービスが認可されている期間において、特別の支払率を設定することが義務付けられてきた。遠隔地サイト遠隔医療サービスを提供する医療従事者は、FQHCのために勤務している間、自宅を含むあらゆる場所からサービスを提供することが可能であった。対象サービスには、医師報酬スケジュールに基づくメディケア遠隔医療サービスリストに記載されている全ての遠隔医療サービスが含まれていた。 これに対し、公衆衛生緊急事態（PHE）に伴う柔軟性措置（CAAによる延長措置を含む）が失効すると、FQHCは遠隔医療サービスにおける遠隔地医療従事者として機能できなくなる。ただし、メンタルヘルスサービスは例外となる。
さらに、公衆衛生上の緊急事態（PHE）期間中は、患者の自宅を発信元サイトとして認めてきました。つまり、患者は自宅にいながら、FQHC（地域医療センター）が対象とする遠隔医療サービスを受けることが可能です。 2024年12月31日以降、患者の自宅は発信地として適格ではなくなります。また、ほとんどのFQHC（連邦認定コミュニティヘルスセンター）は、遠隔医療サービスの発信地として機能できるのは、農村医療専門家不足地域（RHSPA）または大都市統計地域（MSA）に含まれない郡に位置する場合に限られます。ただし、薬物使用障害および関連疾患の治療を受ける患者については、患者の自宅を発信地とすることが認められる例外があります。
その他のより限定的なメディケア遠隔医療の柔軟措置は、FQHC（連邦資格認定地域医療センター）に対しては早期に終了する。例えば、2023年5月11日に公衆衛生緊急事態（PHE）が終了すると、FQHCは対面診療の適格要件を満たさない仮想通信サービスや仮想診療後の状態について請求できなくなり、また仮想チェックインや電子診療時に患者の同意を得ることもできなくなる。 さらに、2023年12月31日には、FQHCが直接監督要件を満たすために双方向音声・映像通信技術を利用できる特例措置も終了する。
FQHCは遠隔医療によるメンタルヘルスサービスの提供においてより柔軟な対応が可能となる
2024年12月31日以降も、臨床心理士、臨床ソーシャルワーカー、またはその他のFQHC（連邦資格認定地域医療センター）の医療従事者が、自宅にいる患者に対して精神保健サービスを提供する場合、以下の条件を満たせば、遠隔医療による精神保健サービスの提供が引き続き可能である：
- 患者は、遠隔医療による診察の6か月前までに、対面による精神科診察を受けていなければならない；および
- 治療期間中は、通常、少なくとも12ヶ月に1回は対面によるメンタルヘルス診療を受ける必要がある。
患者がビデオ技術を利用できない、または同意しない場合、FQHCは音声のみの技術を通じてこのようなメンタルヘルスサービスを提供することができる。
公衆衛生緊急事態宣言終了後のFQHC向けメディケイド遠隔医療報酬は州によって異なる
州はメディケイドのFQHC（連邦資格認定健康センター）への支払い体系についてより広い裁量権を有しており、遠隔医療サービスの提供に対するFQHCへの償還の可否や方法も含まれる。CMS（医療保険サービスセンター）は、メディケイドおよび児童医療保険プログラム（CHIP）における遠隔医療の柔軟性措置は公衆衛生上の緊急事態（PHE）の終了に紐づいておらず、実際、パンデミックよりはるか以前から多くの州メディケイドプログラムによって提供されていたと指摘している。 この声明は、メディケイドの目的上、遠隔医療はサービス提供の方法であり、独立したサービスではないというCMSの見解を反映している。
しかしながら、過去数年間に多くの州が遠隔医療の適用範囲と支払い規則を変更するため、州計画の緊急修正を求めてきた。これにより、公衆衛生上の緊急事態（PHE）終了後に重要な適用範囲と償還の変更が生じる可能性がある。ただし一部の州では、新たな立法措置や州計画の権限を活用し、緊急変更を恒久化する措置を既に実施している。FQHC（連邦認定コミュニティヘルスセンター）は、州ごとの立法動向とメディケイド当局のガイダンスを注視し、PHE終了後に自州における遠隔医療の適用範囲と償還規則がどのように変化するかを評価すべきである。
現実的に見て、公衆衛生緊急事態宣言（PHE）の終了が地域医療センター（FQHC）が提供する遠隔医療サービス、特にメディケア患者に対して与える影響は甚大である。FQHCは2024年12月31日までに、PHE終了後の世界に対応した運営体制を整えるための措置を今すぐ講じるべきである。
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