今夏早々、リチウムイオン電池を搭載した電気自動車の急増を理由に、米国環境保護庁（EPA）は「リチウム電池リサイクルの規制状況とよくある質問」に関する拘束力のない覚書を発表した。この覚書は法的拘束力を持たないものの、有害廃棄物規制がリチウムイオン電池にどのように適用されるかに関するEPAの立場を明確化し、リチウムイオン電池の環境管理について業界への提言を提供するものである。 EPAは本覚書の発行にあたり、リチウムイオン電池リサイクルの規制状況に関する不確実性を低減し、資源保全の強化とエネルギー使用量の削減につながる安全なリサイクルを促進したい意向を示した。
リチウムは、電気自動車や電動スクーター、電動自転車などの機器を駆動する電池の重要な構成要素である。 リチウムイオン電池の使用が普及するにつれ、その寿命終了時の適切な廃棄・リサイクルは、電池ライフサイクルに関わる多くの関係者の最優先課題となっている。リチウムイオン電池使用量の増加を受け、米国環境保護庁（EPA）は、有害廃棄物処理規制、ユニバーサル廃棄物取扱要件、および資源保全再生法（RCRA）のその他の規定が、廃棄・リサイクルを含むリチウムイオン電池の寿命終了時にどのように適用されるかを具体的に検討した。
一般廃棄物指定
EPAは、使用済みリチウムイオン電池をRCRA（資源保全・回復法）に基づく有害廃棄物と見なしている。これは、リチウムイオン電池が一般的に有害廃棄物の可燃性および反応性を示すためである。したがってEPAは、リチウムイオン電池を汎用廃棄物として管理することを推奨している。汎用廃棄物分類は、特定の種類の有害廃棄物発生者および取扱業者に適用され、特定の種類の一般的な有害廃棄物の取り扱いに関する簡素化された要件を提供する。 覚書では、EPAが簡素化されたユニバーサル廃棄物要件がリチウムイオン電池に適していると考える理由として、電池の化学組成の多様性が極めて大きく、個々の電池の特定の有害廃棄物特性を判断することが困難である点を挙げている。すべての電池をユニバーサル廃棄物の定義下でリサイクル可能とすることで、リチウムイオン電池リサイクルに適用される有害廃棄物規制に関する不確実性が軽減される。 リチウムイオン電池のユニバーサル廃棄物分類は、特定の発生者および取扱者が有害廃棄物輸送マニフェストなしでリチウムイオン電池を輸送できることを意味するが、許可施設へ送付する必要がある。ユニバーサル廃棄物規制は、電池に対する追加の保管、表示、取り扱い要件も規定している。これらの要件は、廃棄物取扱者が現場で保管するユニバーサル廃棄物の量によって異なる。 さらに、ユニバーサル廃棄物要件はユニバーサル廃棄物取扱者にのみ適用され、取扱者が自らのユニバーサル廃棄物をリサイクルすることを禁止している。リサイクル目的で最終処理施設に到達したリチウムイオン電池は、その後ユニバーサル廃棄物とは見なされず、受入施設は最終処理施設向けの有害廃棄物管理規制に準拠してリチウムイオン電池を管理しなければならない。ユニバーサル廃棄物規制は州によって異なる場合もあり、州間輸送の要件を複雑にしている。
有害廃棄物及び一般廃棄物指定の例外
リチウムイオン電池は、RCRA（資源保全・回復法）における有害廃棄物指定のいくつかの例外規定にも該当し、特定の事業者に対するリチウムイオン電池の取り扱い要件が緩和される場合があります。これらの例外には、家庭用有害廃棄物例外、使用・再利用例外、固形廃棄物移送に基づく除外が含まれます。家庭で使用されるリチウムイオン電池は、RCRAに基づく有害廃棄物処理規制の対象外です。この家庭用有害廃棄物例外は、日常的な家屋や庭の手入れなど、通常の家庭活動を通じて発生した廃棄物にのみ適用されます。 販売店、自動車整備工場、スクラップヤード、または類似の施設で取り外された電気自動車用バッテリーは家庭廃棄物ではなく、ユニバーサル廃棄物として処理されなければなりません。EVの普及が進む中、消費者と自動車メーカーはリチウムイオン電池を廃棄する際、これらの要件を常に意識すべきです。また、多くの州では、自動車メーカーおよび／または電池メーカーが顧客に対し、車両からのリチウムイオン電池の適切な廃棄を支援することを義務付ける回収プログラムやその他のリサイクルプログラムの導入を検討しています。 非車両用リチウムイオン電池については、EPAは家庭がリチウム電池を廃棄する際の注意を促し、地域電池回収施設への持ち込みを含む、一般廃棄物処理フローからの分離措置を推奨しています。家庭用有害廃棄物も州または地方自治体レベルで規制されているため、州や地域によって異なる要件が適用される場合があります。
特定基準を満たす場合、再利用されたリチウムイオン電池はRCRAの使用・再利用免除規定に基づき有害廃棄物の定義からも除外される。この例外の適用を受けるリチウムイオン電池リサイクル業者は、RCRA規制で定められた正当な使用・再利用要件を満たさなければならない。リチウムイオン電池が精製され再利用に適した状態になれば、もはや廃棄物とはみなされない。 一方、取扱者が再利用不可能と判断した電池は、一般廃棄物または有害廃棄物の要件に基づき管理すべき固形廃棄物とみなされる。 さらに、リチウムイオン電池は、40 C.F.R. 261.4(a)(24) および/または 40 C.F.R. 261.4(a)(25) に定める固形廃棄物移送に基づく除外規定の定義に基づきリサイクルされる場合、有害廃棄物の定義から除外されます。 この例外は、電池が発生した州とリサイクルが行われる州の双方がこの除外規定を採用しており、かつ関係当事者が規制で定められた除外条件を遵守している場合にのみ適用される。
有害廃棄物の指定
リチウムイオン電池は通常、RCRA（資源保護法）の下で一般廃棄物に分類されますが、特定の状況下ではRCRAの有害廃棄物に関する全要件の対象となります。その一例が、リチウム電池を「ブラックマス」と呼ばれる物質に粉砕してリサイクルする場合です。 電池がブラックマスにシュレッダー処理された場合、それらはもはや一般廃棄物とは見なされず、有害廃棄物に関する規制に従って処理されなければなりません。また、セル外装が破損した損傷・欠陥電池も一般廃棄物として管理できません。廃棄物の有害性判定は発生者の責任であるため、ブラックマスやその他のリサイクルリチウムイオン製品が有害廃棄物の定義に該当するか否かを判断するには、試験が必要となる可能性が高いです。
ベストプラクティスと今後の見込まれる行動
EPAの覚書では、バッテリーの保管に関するベストプラクティスも複数提示されている。これには、空調管理された空間でのバッテリー保管、リチウム電池の管理に関する従業員向け安全訓練の実施、ならびに火災・緊急時対応計画の策定が含まれる。
フォーリーは、電気自動車（EV）の導入と電動化モビリティに関連する州および連邦レベルでの規制動向を引き続き注視している。また、2021年には議会が「インフラ投資・雇用法」を可決し、環境保護庁（EPA）に対しバッテリーリサイクルのベストプラクティスとバッテリー表示ガイドラインの策定を義務付けた。EPAはこれらの任務を2026年9月30日までに完了させるため、それぞれ1,000万ドルと1,500万ドルの予算を割り当てられた。これは、追加の関連施策や要件が今後導入されることを示唆している。
本記事への貢献に対し、2023年サマーアソシエイトのネッド・ウィリグ氏に特に感謝します。
