2024年1月9日、米国労働省（DOL）は、公正労働基準法（FLSAまたは「本法」）に基づく労働者分類に関する待望の最終規則（「最終規則」）を発表した。
最終規則（2024年3月11日発効）は、労働者が従業員（したがって同法の時間外労働および最低賃金保護の対象となる）か、あるいは独立請負業者であるかを判断するための労働省の「新たな」基準を定めている。 最終規則自体は「拘束力のある」判例ではないものの、労働者の分類に関する労働省の見解を反映しており、裁判所やその他の関係者は分類問題に対処する際にこれを指針として用いる。
古きは（正式に）新しきとなる：最終規則が再び多要素による「状況全体の総合的判断」分析に戻る
2022年に労働省（DOL）が提案した最終規則案を報じた際に予告した通り、「古いものが再び新しいものとなる」。この最終規則は、トランプ政権下の労働省が短期間で示したFLSA（公正労働基準法）に基づく労働者分類に関する指針をほぼ破棄し、従来の「状況の全体性」アプローチに戻っている。
このアプローチでは、以下の6つの要素が考慮される：
- 経営者の手腕によって利益または損失が生じる可能性；
- 労働者と潜在的な雇用主による投資；
- 労働関係の永続性の程度；
- 管理の性質と程度；
- 行われた業務が、潜在的な雇用主の事業に不可欠な部分である程度まで；および
- 技能と自発性。
これらの要素はいずれもあらかじめ決められた重みを持つものではなく、決定的なものでもない。また、経済的依存を示すその他の事情も考慮されることがある。
最終規則は従業員に有利と見なされているが、ABCテストほど徹底したものではない
最終規則の包括的だが曖昧な分析は、トランプ政権時代の規則が重視した二つの「核心的要素」（支配権と利益・損失の機会）から逸脱しており、労働者寄りの傾向が強いと広く見られている。労働省の最終規則FAQページは、多くの労働者を個人請負業者として分類することの実務上の困難さを裏付けている。 例えば、労働省は「事業の不可欠な部分」を「潜在的な雇用主の主要事業にとって重要、必要、または中核的であること」と解釈している。これは広範な表現であり、無数のサービスを包含する可能性がある。対照的に、以前の規則は「不可欠な部分」という要素を事実上排除しており、経済的依存関係を示す説得力に欠け、場合によっては誤解を招く可能性さえあると判断していた。
しかし、この最終規則は、カリフォルニア州やニュージャージー州など一部の州の賃金・労働時間法で適用される、雇用関係を前提とする厳格な「ABCテスト」ほどには踏み込んでいない。より厳しい規則を定める州の雇用主は、労働者にとって最も保護の厚い基準を満たさなければならない。
適用される分析方法にかかわらず、労働者が従業員としての地位を「放棄」し、自発的に独立請負業者となることを選択することはできないことを覚えておいてください。
規制の厳しい業界は 注意せよ
最終規則は、特に厳格な規制産業からの多くのコメント提出者が提起した懸念、すなわち「法的義務、安全または健康基準、あるいは契約上の義務や品質管理義務を満たすための要件への遵守が支配関係を示す可能性がある」という懸念に対処するものである。労働省によれば、「特定の適用される連邦、州、部族、または地方の法律や規制に遵守する唯一の目的で潜在的な雇用主が講じる措置は、支配関係を示すものではない」とされる。 ただし労働省は、これらの法令・規制に対する「遵守を超える」行為は支配関係を示す可能性があることを明確にしており、この区別は誤分類訴訟において争点となる可能性が高い。
結論：労働者を個人事業主として分類する際は注意が必要
最終規則の従業員保護的な指針の下では、個人を独立請負業者として分類する際、企業は慎重に進めることが望ましい。企業は（最終規則の6要素テストに関連するその他の重要な質問の中でも）自問すべきである：
- 労働者は賃金を交渉できるか？労働者は複数の事業体に自身のサービスを売り込んでいるか？
- 労働者は起業的投資または資本投資を行っているのか、つまり独立して事業を行っていることを示唆しているのか？
- 労働者との関係は非専属的ですか？その関係は、無期限または継続的なものではなく、プロジェクトベースまたは散発的なものですか？
- 会社は労働者の勤務スケジュールを設定し、その業務遂行を監督し、あるいは関係における経済的側面（例えばサービスの料金設定など）を管理しているか？重要な点として、こうした事項を管理する権利を留保していること自体が、従業員としての地位を示唆し得る。
- 当該労働者が遂行する職務は、会社の主要な事業にとって重要、必要、または中核的であるか？
- 労働者は、雇用主による訓練に依存して業務を遂行しているか？労働者は、事業的な自主性と関連して専門的な技能を使用しているか？
分類判断に確信が持てない企業は、弁護士に相談すべきである。最終規則は多くの点で従来の方式への回帰ではあるが、その公布は、独立請負人としての分類には多くの制約が伴うことを改めて強く認識させるものである。
