2024年1月25日、下院エネルギー・商業委員会(E&C)消費者保護小委員会元委員長であり、下院イノベーション・データ・商業小委員会筆頭理事を務めるジャン・シャコウスキ議員(民主党・イリノイ州第9選挙区)と、上院商業委員会(商業)所属のピーター・ウェルチ議員(民主党・バーモント州)は、 上院商業委員会(Commerce)委員であるピーター・ウェルチ上院議員(民主党・バーモント州選出)は、消費者製品安全法(CPSA)違反を抑制するための消費者製品安全委員会(CPSC)の執行手段を強化する法案[1]を提出した。 この両院法案には、下院1名・上院4名の計5名の共同提案者が名を連ね[2]、全米消費者連盟、コンシューマー・リポート、キッズ・イン・デンジャー、パブリック・シチズン、米国公益調査グループ(US PIRG)が支持を表明している。本法案は「消費者擁護・保護法(CAP法)」として、下院E&C委員会及び上院商業委員会に付託された。成立した場合、主な内容は以下の通り:
- 消費者製品安全委員会の民事罰権限を大幅に強化すること;および
- 新たな調整式を用いて、民事罰の最高額に対するより定期的なインフレ調整を実施する。
CAP法は、CPSAのより積極的な執行に向けたCPSCの最近の取り組みに対する議会における民主党の支持を示すものである。この法案は超党派の支持なしには前進しない可能性が高いが、製造業者、輸入業者、流通業者は、特定の議員の間でCPSCの罰則権限強化への関心が高まっていることに留意し、将来的な民事罰の強化の可能性を認識すべきである。これはCPSCによる民事罰(さらには刑事罰)の活用増加と一致する点である。
民事罰の変更案
現在、CPSA(消費者製品安全法)は、製造業者、輸入業者、流通業者に対し、既知の製品欠陥をCPSC(消費者製品安全委員会)に速やかに報告することを義務付けています。この要件を遵守しない製造業者、輸入業者、流通業者は、故意の違反1件につき最大12万ドル、関連する一連の違反については最大1,715万ドル(2021年時点のインフレ調整後)という高額な民事罰則の対象となるリスクを負います。[3]
CAP法が採択されれば、CPSA違反に対する個人への民事罰の上限が現行の最高額12万ドルから25万ドルへと2倍以上に引き上げられる。また同法は一連の関連違反に対する民事罰の上限を撤廃するため、CPSCがこれまで適用してきた罰則を大幅に上回る民事罰を科す可能性が生じる。 これにより、数千万ドルから数億ドル規模の民事罰金が科される可能性があり、企業の財務状況に深刻な影響を与える恐れがある。実際、法案提出にあたりシャコウスキー議員は民事罰金を大幅に引き上げる意図を表明。「現行の民事罰金上限により、大企業は自社製品が有害、場合によっては致命的と判明しても真の責任を回避できてきた。企業が消費者安全保護を侵害した際には、その影響を実感させねばならない」と説明した。
CAP法はさらに、個々の違反行為に対する民事罰の最高額について、より定期的なインフレ調整を規定している。本法案が成立すれば、インフレ見直しの頻度が5年ごとから毎年へと増加し、CPSC(消費者製品安全委員会)に対しインフレ調整の計算に新たな公式を使用することを義務付けることになる。
製造業者、輸入業者、および流通業者向けの次のステップ
提案されているCAP法で導入された変更は現時点で法的効力を有しないものの、この法案が上下両院で提出された事実は、CPSCの最近の積極的な執行措置に対する議会の一部支持を示唆している。 関係者は、下院と上院におけるCAP法案の議会審議動向を注視すべきである。本法案が成立した場合、CPSA違反に対する民事罰が大幅に強化されるリスクが高まる可能性があるためである。製造業者、輸入業者、流通業者は、CPSA違反のリスク、CPSCによる執行措置の可能性、民事罰の賦課を最小限に抑えるため、強固なコンプライアンス体制とプロセスを整備しておく必要がある。
[1]H.R. 7096、https://www.congress.gov/bill/118th-congress/house-bill/7096?s=1&r=4; S.3667、https://www.congress.gov/bill/118th-congress/senate-bill/3667?s=1&r=1。
[2]これらの法案は、下院ではボニー・ワトソン・コールマン議員(民主党、ニュージャージー州第12選挙区)、上院ではリチャード・ブルーメンソール議員(民主党、コネチカット州)、エド・マーキー議員(民主党、マサチューセッツ州)、ブライアン・シャッツ議員(民主党、ハワイ州)、ベン・レイ・ルハン議員(民主党、ニューメキシコ州)が共同提出者として名を連ねている。
[3] 民事罰、調整後最高額の通知、86 F.R. 68244(2021年12月1日)、https://www.govinfo.gov/content/pkg/FR-2021-12-01/pdf/2021-26082.pdf。