この記事は2024年4月23日にWestlaw Todayに再掲載された。
商標権に関する紛争は、時間とコストのかかるものです。リスクを積極的に評価し、侵害を回避する手段を講じることで、新興企業は時間とコストを節約することができる。ほとんどの商標紛争の核心は、消費者が無関係な者によるブランド・アイデンティフィケーションの同時使用によって混乱する可能性が高いという主張である。ブランド・アイデンティティ」とは、ブランド名、ロゴ、キャッチフレーズ、パッケージの外観や形状など、消費者が企業を連想するあらゆるものを指す。
新しいマークの採用前に顧客の混乱を防ぐ
商標紛争は、企業が最初に商標クリアランス調査を行うことなくブランド名を使用した場合に発生します。商標クリアランス調査では、経験豊富な弁護士が既存の商標の状況を調査し、企業が提案する商標が既存の商標を侵害するリスクを評価します。クリアランス調査では、既存の商標登録と未登録の使用に関する情報を評価します。
おいしくて新しいエナジーバーを開発した、新興の食品・飲料会社A社を考えてみよう。A社はまだ成長段階にあり、リソースが限られているため、製品を発売する前に商標のクリアランス調査を見送った。A社は新しいZESTブランドのエナジーバーを発売し、すぐに人気を博した。消費者はこの商品を気に入り、小売業者はA社に販売契約の話を持ちかける。市場の話題はB社の注目を集める。
B社は数年間ZESTYというブランドでエナジードリンクを販売していた。B社は、A社のZESTの使用はB社のZESTYの商標権を侵害すると主張する商標停止書をA社に送付した。B社の書簡の核心は、ZESTというエナジーバーとZESTYというエナジードリンクが同じ会社または関連会社から発売されていると消費者が考えるという主張である。
A社は今、自社製品を「ゼスト」と呼び続けるために法廷闘争を繰り広げ、限られた経営資源を弁護士費用に振り向けるか、新しい名称にブランド変更するか、どちらかを選択しなければならない。この場合、棚から製品を引き上げ、新しいパッケージをデザインし、「ゼスト」で獲得した消費者の好意を失うことになりかねない。
市場に参入する前に、経験豊富な商標弁護士にクリアランス調査を依頼することで、新興の飲食企業がこのような事業中断に直面するリスクを大幅に軽減することができます。
市場参入後の消費者の混乱を防ぐ
いったんブランドが確立されれば、前述の仮定の中でB社が行ったように、ブランド所有者は侵害の可能性を発見したときに行動しなければならない。強力なブランドを確立し、維持するためには、一貫したエンフォースメントが不可欠である。
企業は、類似の出所識別標章を使用する第三者がいないか、市場、見本市、その他の業界チャネルを監視する必要がある。類似商標が出願された際に警告を発する商標ウォッチサービスに加入することもできる。
侵害の可能性のある使用や出願を知った場合、企業は商標弁護士に相談し、適切な対応を検討する必要があります。企業が権利を行使する方法は数多くある。例えば、企業は排除勧告書を送付したり、類似商標の登録に反対したり、さらには消費者の混同を避けるために他の当事者と契約上の取り決めを交渉したりすることができる。多くの場合、当事者は法廷に出ることなく商標紛争を解決することができる。
リスク削減戦略
すべての知的財産リスクを排除することは不可能だが、これらのステップはリスク管理に役立つ：
- クリアランス調査の実施：新しいネーミングやデザインの製品を発売する前に、企業は商標弁護士に依頼してクリアランス調査を実施し、潜在的な抵触を特定したり、商標の使用や登録が可能であることを保証してもらうべきである。クリアランス調査は、商標の宣伝や使用に多大なリソースを投下する前に問題を特定するのに役立つ。
- 商標を登録し、使用する：企業は、米国特許商標庁に商標登録を申請し、積極的に商標を使用すべきである。登録には複数の利点がある。登録により、登録所有者の商標が他者に通知され、その結果保護された商標は企業の資産となり、売却、ライセンス供与、商標権の行使が可能になります。なお、商標権者は、商標権を維持するために、登録されたマークを使用しなければならない。したがって、企業は商標を継続的に使用しなければ、権利を失うリスクがある。
- 商標の監視- 企業は、自社ブランドを侵害する第三者がいないか、市場や商標局のデータベースを監視する必要があります。特に他者が自社の権利を侵害している場合、商標紛争が避けられないこともある。
知的財産権を開発し、侵害を防ぐために早期に行動する企業は、貴重な時間と資源を節約することができます。積極的な商標管理の実践を優先することで、新興企業は自信を持って競争環境を乗り切り、ブランド・アイデンティティを守り、市場での長期的な成功を目指すことができます。強力なブランドプレゼンスを確立・維持しようとする新興企業にとって、事前予防的商標管理の重要性はいくら強調してもしすぎることはありません。ご不明な点がございましたら、著者またはフォーリーのリレーションシップ・パートナーまでお問い合わせください。
フォーリーのヘルシーF&Bシリーズを購読し、他の記事を読むにはこちらをクリックしてください。
