2024年4月23日、連邦取引委員会（以下「FTC」または「委員会」）は、全米における従業員の競業避止義務の大部分を廃止する規則（以下「競業避止規則」または「本規則」）を最終決定する投票を行った。FTCは2023年に競業禁止条項禁止案を初めて発表し、これに対し26,000件以上の公的意見が寄せられた。FTCはその後これらの意見を検討を続けており、今週の5名委員による公開会議での採決に至った。規則採択の投票結果は3対2で、委員会の民主党所属3名が規則に賛成票を投じたのに対し、共和党所属2名は反対した。
非競業規則は、全米のほぼ全ての産業において、あらゆる職位・勤続年数の従業員との非競業契約を禁止する。この規則の核心は、非競業契約がFTC法第5条に基づく「不公正な競争手段」に該当するというFTCの見解にある。その根拠は、非競業契約が搾取的となり得る点と、新規競合他社の形成・成長を阻害し得る点の両方にある。
連邦取引委員会（FTC）が非競業条項規則を最終決定した投票は、労働者の非競業条項に関する最終判断とは限らない。米国商工会議所をはじめとする複数の団体は既に、同規則の施行延期を求める差止命令と規則全体の無効化を求める訴訟を提起している。 実際、FTCの5人の委員のうち2人は異議申し立て側の主張に説得されている様子で、公開会議で1人の委員は「非競業条項規則は法的異議申し立てを生き延びられない可能性が高い」と発言している。
FTCの競業避止義務規則の概要
FTCの競業避止義務規則には、主に以下の3つの構成要素がある：
- 大多数の労働者にとって、非競業規則は非競業契約の締結または執行を「不公正な競争方法」と宣言する。「労働者」は広く定義され、従業員、独立請負業者、実習生、インターン、ボランティア、見習い、個人事業主を含む。
- 本規則の発効日前に、非競業規則の対象となる非競業条項を有する雇用主は、影響を受ける従業員に対し、当該非競業条項が執行されず、また執行できないことを通知しなければならない。非競業規則には、この趣旨を示すモデル文言が含まれており、従業員と共有することができる。
- 州法において競業避止契約が許容される範囲において、競業避止規則は当該州法に優先する旨を定めている。
時期に関して、非競業規則は連邦官報への掲載から120日後に発効する予定である。同規則はまだ掲載されていないが、発効日は2024年8月下旬から9月上旬になる見込みである。
FTCはどのようなものを競業避止義務とみなすのか？
競業禁止規則は「従来の」競業禁止条項、すなわち 雇用終了後の就業禁止に 適用される。しかし同規則は、 雇用終了後に求職または就職した場合に労働者を「罰する」規定（例：退職金や持分の没収、買収条項）にも適用される。
最後に、非競業規則には包括条項が含まれており、雇用終了後に労働者が別の仕事を受け入れることを「妨げる機能」を持つその他の種類の合意も対象とする。この包括的表現は、顧客引き抜き禁止契約を含むその他の形態の制限的契約も潜在的に包含し得る。 FTCの規則制定通知では、顧客勧誘禁止条項、顧客・クライアントベースの「取引禁止契約」、採用禁止契約を「一般的に競業禁止条項ではない」と位置付けている。ただしFTCは、こうした制限も事実に基づく個別審査により、禁止対象となる競業禁止条項に該当する可能性があると指摘している。FTCや裁判所がどこに線引きを行うかは、依然として不透明な領域である。
既に履行された競業避止義務にもこの規則は適用されるのか？
はい、ただし例外が一つあります。非競業規則は、FTCが「上級管理職」と定義する労働者について、規則発効日以前に締結された非競業契約には影響を与えません。代わりに、規則発効日以降に締結された上級管理職との非競業契約の締結または執行のみを「不公正な競争方法」と宣言しています。 「上級管理職」とは、年間151,164ドル以上（公正労働基準法における「高報酬従業員」の2025年給与基準額）の報酬を得て、かつ組織内で「政策決定職」に就く労働者と定義されます。 ただし「上級管理職」に該当しない労働者については、規則発効日以前に締結された競業避止契約は、今後執行不能となる。
明確にしておくと、競業禁止規則の発効日以降も、上級管理職との既存の合意は引き続き執行可能となるが、雇用主は当該日以降、「上級管理職」との新たな競業禁止契約を締結することはできなくなる。
例外はあるのか？
はい、いくつかあります。
まず第一に、連邦取引委員会（FTC）は、特定の銀行、特定の非営利団体（特定の非営利医療提供者を含む）、特定の公共運送事業者、または1921年パッカーズ・アンド・ストックヤーズ法の対象となる者による「不公正な競争方法」を防止する権限を法律上有していない。したがって、これらの種類の組織は非競業規則の適用除外となる。ただし、これらの免除事項の範囲には曖昧な点があり、慎重に検討する必要がある。
例えば、非営利団体は一般的に連邦取引委員会法（FTC Act）の適用範囲外となるものの、この免除の範囲は未確定であり、曖昧な場合がある。 一部の非営利団体は、それ自体が営利団体である可能性のある管理・運営会社を利用している。医療組織の中には、営利医療グループや専門職法人を活用し、本来なら「法人による医療行為」禁止の対象となる医師や専門家を雇用しているケースもある。さらに非営利病院が、従業員のカバーを提供するために営利人材派遣会社と契約を結ぶ事例も見られる。 こうした営利組織はいずれも非競業規則の対象となり得る。したがって大学、医療システム、その他の慈善団体などの非営利組織は、自組織の企業グループ内で非競業規則の対象となる構成員と対象外となる構成員を明確に識別する必要がある。これらの組織は、非競業規則の対象外である従業員に対しては、規定の通知を送付しないよう注意を払うべきである。
第二に、非競業規則は、労働者が雇用関係の「終了後」に他の雇用主のもとで働くことを制限する契約にのみ適用される。したがって、州法に従うことを条件として、雇用主は依然として現従業員が競合他社で働くことを禁止できる。
最後に、競業避止義務規則には三つの明示的な例外が定められている：
- 事業譲渡。競業禁止規則は、「事業体、事業体における当該者の所有権持分、または事業体の営業資産の全部もしくは実質的に全部の真正な譲渡に基づき当該者が締結した」競業禁止契約には適用されない。したがって、事業譲渡に関連して締結された競業禁止契約は、競業禁止規則の下で引き続き執行力を有する。
- 過去の違反。非競業規則は「非競業条項に関連する訴因が[非競業規則の]発効日より前に発生した場合」には適用されない。つまり、非競業規則は将来に向けてのみ効力を有する。労働者が規則発効日以前に有効な非競業条項に違反した場合、当該違反について依然として法的措置の対象となり得る。
- 非競業規則が適用されないとの善意の確信最後に、非競業規則は「当該規則が適用されないとの善意の根拠を有する者」には適用されない。例えば、非営利病院が善意をもってFTCの管轄権から免除されると信じる場合、その善意の信念は、たとえ最終的に裁判所がFTCの権限が当該非営利団体に適用されると判断した場合であっても、あらゆる執行手続において抗弁事由となる。
FTCにはこれを行う権限があるのでしょうか？
不明確である。FTCがこれほどの規模の試みをこれまで行ったことはなく、非競業規則をめぐる訴訟は、憲法上・法令上・行政上の数多くの興味深い問題を提起するだろう。異議申し立ての主要な根拠の一つとなるのは、いわゆる「重要問題原則」である。これは、行政機関が重要な政策問題を決定する権限を有すると認められるには、明確な議会の授権が必要とするものである。 しかしFTCは、1973年の連邦巡回控訴裁判所の判決を根拠に挙げるだろう。同判決は、FTCが「実質的」な競争手段の不正性に関する規則を制定する権限を有すると判断した。これらの判例は整合性が難しく、異なる裁判所がこれらの事件を矛盾したように見える方法で判断する可能性がある。国内の地域によって異なる結果が適用される可能性さえある。
今、どうすればいい？
当面の間、米国商工会議所などが提起した訴訟を注視していく。複数の裁判所が、本案審理が終了するまでの間、非競業規則の発効を差し止める全国的な差し止め命令を発令する可能性がある。その場合、同規則は当面の間発効しない見込みである。
ただし、非競業規則が裁判所の最初の異議申し立てを乗り切った場合、企業は非競業契約が存在しない国を想定し、迅速に対応できるよう準備すべきである。少なくとも、非競業規則の発効日までに、企業は以下の事項に備える必要がある：
- 従業員に対し、競業避止義務が今後適用されなくなる旨を通知する準備を整えること。ただし、所得基準額を超える上級管理職で必要な政策決定権限を有する者との間で既存の競業避止義務が設定されている場合、当該上級管理職は当該通知の対象から除外すべきである。
- 企業は、競業避止義務と同様の目的を達成するために、秘密保持契約や有期雇用契約など、他の手段がないか検討すべきである。
- 企業は、非勧誘条項や非採用条項を含むその他の制限条項を見直し、それらの条項が正当な利益保護に限定的に適合していることを確認すべきである。これにより、雇用終了後に労働者が他社で働くことを「妨げる機能」を持つ条項を禁止する非競業規則の包括的規定に該当するとして争われるリスクを低減できる。
- 企業は従業員との間で機密保持契約を締結すべきであり、従業員が競合他社への転職を誘惑されるケースが増加していることから、営業秘密訴訟の潜在的な増加に備える必要がある。これは、営業秘密および機密保持訴訟において一般的に発生するデータ分析やフォレンジック調査の費用増大に企業が対応できるよう準備すべきことを意味する。
ベン・ドライデンとデイビッド・サンダースが、5月9日（木）午後12時（米国東部時間）に開催されるウェビナー「FTC非競業規則：今後の展望は？」の講演者として登壇します。
