米国特許商標庁（USPTO）が2025年向けの「手数料調整」に焦点を当てた規則改正案には、情報開示書（IDS）に関連する不注意な者にとっての落とし穴が含まれており、開示義務の遵守を複雑化する可能性がある。この改正案が採用された場合、実務家はIDS書式を更新する必要が生じるかもしれないが、新たな要件への準拠を確保するため、IDS提出時には依然として細心の注意を払わねばならない。
新たな累積型IDS料金の段階的値上げ
提案された規則制定における新たな手数料の概要説明において、私は引用文献の累積数に基づいて設定される提案された新たな段階的IDS手数料に注意を喚起した：
50点以上：200米ドル
100点以上：300米ドル
200点：300米ドル
関連する要件、すなわち「IDSには適切なIDS手数料が添付されていること、またはIDSサイズ手数料が不要であること」を明記した文言を各IDSに添付するよう求める要件について、私はフラグを立てませんでした。
この新たな要件は無害に見えるかもしれないが、米国特許商標庁（USPTO）の連邦官報通知によれば、必要な声明文を添付せずに提出された情報開示書（IDS）は、必要な声明文を添付して再提出されない限り「考慮されない」とされている。さらに同通知は、再提出されたIDSは再提出時点における37 C.F.R. § 1.97の期限要件を満たす必要があると述べている。
これにより、元のIDSにおける新たな「欠陥」が特定される段階では、少なくともIDS手数料、場合によっては再審査請求（RCE）およびRCE手数料の支払いが必要となる可能性が高い。これは些細な理由で審査プロセスを複雑化・遅延させるだけでなく、特に提案されているRCE手数料の引き上げを考慮すると、IDSの審査を受けるためのコストを押し上げる結果となる。
第1回RCE：1,500米ドル（現行料金より10％増）
第2回RCE：2,500米ドル（現行料金より25％増）
第3回RCE：3,600米ドル（現行料金比+80%）
新たなIDS手数料は単独で見ればわずかな額に思えるかもしれないが、米国特許商標庁（USPTO）がIDSごとに新たな声明書の提出を義務付け、かつ当該声明書を省略したIDSの受理を拒否する方針を提案していることは、開示義務の遵守に多大な負担を課す結果をもたらす可能性がある。
この負担は、米国特許商標庁（USPTO）が「最初のIDS参照手数料の対象となる特許出願はわずか約13％に過ぎない」（なぜなら、50件以上の資料が提出される特許出願は約13％のみである）と表明していることを考慮すると、特に懸念される。 新規手数料の対象となる出願が15％未満であるにもかかわらず、全てのIDS提出に新たな要件を課すことは、開示義務を遵守しようとする不注意な者に対して不当な罠を仕掛けることになる。
米国特許商標庁（USPTO）が提案する手数料値上げについて、同様の懸念をお持ちの方やその他の懸念事項がある方は、2024年6月3日までに連邦電子規則制定ポータルを通じて書面による意見を提出する時間がまだあります。
