2024年5月14日、米国環境保護庁（EPA）は連邦官報において、40 C.F.R. Part 98 Subpart Wに基づく石油・天然ガスシステム向け温室効果ガス報告規則の最終要件を公表した。 本規則の変更は、2022年インフレ抑制法（IRA）の成立によるものである。同法は、特定閾値を超える施設からのメタン排出量に対する支払いを徴収するための基準をEPAが策定することを義務付けている。新規則では、報告要件の対象施設を拡大し、排出量の算定・検出方法を追加・改善するとともに、特定のデータ要素に関する機密性判断を確定する。 本最終規則は、石油生産、ガス輸送、公益事業業界が運営する幅広い石油・ガス施設に適用される。これにより、当該業界には多大な行政・記録管理コストが課されるほか、報告されたメタン排出量に対する料金の支払いが義務付けられる。
IRAは、クリーンエア法を改正し、EPAが「実測データ[…]に基づき、該当施設の総メタン排出量および廃棄物排出量を正確に反映し、該当施設の所有者および運営者が実測排出データを提出できるようにする」支払いの報告および計算基準を確立することを義務付ける規定を追加した。42 U.S.C. § 7436(h)。 二酸化炭素換算で25,000トン超を報告する施設の所有者・運営者は、温室効果ガスデータの収集、温室効果ガス排出量の算定、ならびに品質保証・欠測データ対応・記録管理・報告に関する所定の手順に従うことが義務付けられる。当該データに基づき、所有者・運営者は所定の閾値に応じたメタン排出量に対する料金を支払わねばならない。42 U.S.C. § 7436(c)。 対象施設には、石油・天然ガス生産、陸上天然ガス処理、陸上天然ガス輸送圧縮、地下天然ガス貯蔵、液化天然ガス貯蔵、液化天然ガス輸出入設備、陸上石油・天然ガス集約・増圧、陸上天然ガス輸送パイプラインが含まれる。 42 U.S.C. § 7436(d)。EPAの最終規則に対するコメントでは、排出監視のための衛星その他の「先進技術」の活用が議論されており、同規則のファクトシートによれば、EPAはメタン排出の監視・測定を促進する先進技術の活用について追加的な意見を求める可能性がある。
この規則は、報告が義務付けられる排出源の数と種類が非常に多い点で注目に値する。同規則では、対象施設は基本的に全ての石油・ガス設備および構成部品からのCO2、CH4、N2O排出量を報告しなければならない。例としては、天然ガス空気圧装置のベント、フレアスタック排出、往復式圧縮機のベント、脱水装置ベント、酸性ガス除去ベント、増進採油法による炭化水素液に溶解したCO2、ブローダウンベントスタック、設備漏れなどが挙げられる。 40 C.F.R. § 98.232。新規則ではさらに、「その他の大規模放出事象」からの排出量報告も義務付けられており、これは「サブパートWの既存手法では完全に把握できない保守作業時の排出や異常排出事象」を捕捉するためのものである。例として、パイプラインからのベントや、貯蔵施設における過圧状況によるメタン放出（1時間あたり100キログラム以上のメタンが放出される場合）が挙げられる。温室効果ガス報告規則：石油・天然ガスシステムに関する改正及び機密性判定、89 Fed. Reg. 42,062, 42,078 (2024年5月14日) (40 C.F.R. Part 98 に編入予定)。 新規則はまた、施設が排出量を計算する際に使用する計算式を変更し、既存の報告方法の更新を義務付けている。
最終規則では、これらの排出量の公開報告も義務付けられている。EPAは特定のデータ要素のみを機密扱いとすることを認めている。機密扱いの対象となるデータ要素には、暦年中に処理のために受け入れた天然ガスの量、暦年中にガス処理プラントから排出された処理済みガスの量、および当該施設で処理された残留ガスの排出量が含まれる。
最後に、最終規則の発効時期により、施設が順守準備を整える時間は限られている。本規則は2025年1月1日に発効するが、40 C.F.R. §§ 98.233、98.236、および98.238に基づき特に免除される施設については、最終規則の要件が2024年7月15日に発効する。 この短い発効日設定の明示的な目的は、新規則で要求される改訂式及び報告方法論を使用しながら、特定の施設が実測排出データを提出できるようにすることである。本規則は現時点で異議申し立てを受けていないが、将来的に申し立てられる可能性があり、その際にはシェブロン判例に基づく司法の裁量尊重や重要問題原則に関する最近の判例が引用される可能性がある。
最終規則に関する追加情報または最終規則に基づく報告義務に関する支援については、Foley & Lardner LLPのPete Tomasi、Amanda Beggs、またはKatherine Plachtaまでご連絡ください。
